“嗯，整套架子已能熟练。”直到旭日高升，徐老道才满意地在说道，似乎对牧知白的表现还算满意。

这不就是太极吗？不，只是拥有与太极类似的理念……牧知白皱着眉头，询问道：“可是我并未感受到什么特殊的地方。”

“这才到哪儿，知道老道练习、领悟这混元劲用了多长时间吗？”

徐老道望着明晃晃的太阳，看浮云游动，道：“老道十七岁修炼混元劲，那时候还在山上，三伏天盯着能晒晕人的阳光练得汗流浃背。

冬日里下着鹅毛大雪，天地间白茫茫一片，老道就在雪中练习混元劲，直到衣衫被汗水打湿。

冬练三九，夏练三伏，整整练了一年，方才达到能够震碎树叶的程度，直到第三个年头，才能将树叶生机打碎而不显露，让其消逝成尘埃。”

“时间当真如白驹过隙，转眼小道士已经是老道士啦。”徐老道捋着花白的胡须，拍了拍牧知白的肩头，一副你还年轻的模样说道：“修行没有捷径，你先坚持一年再说。”

修行果然不是玩游戏，哪里会像前世的仙侠游戏，直接领取经验升级……牧知白面色顿时有些发苦，仿佛回到高三那个令人难忘的时候。

能见到你也有不会的时候，值了……徐老道软绵绵地躺在柔软的草坪上，以一副前辈的语气说道：“认真练习，老道可在旁边看着。”

“是，老前辈。”牧知白没好气的回了一句，在老这个字上加重了语气。

老道士沐浴在金灿灿的阳光中，道：“真是个好天气。”

阳光下，少年双臂犹如老猿伸长，双手负阴而抱阳，反复练习混元劲，晶莹的汗珠随着脸颊略显柔软的弧线，啪嗒落在衣衫上。

少年满脸认真，咬着牙，忍着手臂、大腿传来的酸胀，细细地感受哪虚无缥缈的混元劲。

徐老道仿佛看到年轻的自己，学着从前古板的老道士的语气，道：“手臂伸直，软绵绵的没有吃饭？混元劲讲究的是自然舒展，内含阴阳，可不是你这幅模样！”

两个时辰后，牧知白软到在草坪上，伸手挡住灿烂的阳光，气喘吁吁地说道：“我好像感受到混元劲了。”

徐老道听了他的话，拔了根青草叼在嘴里，笑道：“老道练习混元劲的第一天，也有这样的错觉。”

“少爷，兵部尚书陈知镜让人过来传话，下午会送侯爷的铠甲过来，让你做好准备。”穿着墨色红边长袍，满脸皱纹的老程走过来。

父亲陨落，连尸体都没有找到，只能送回一副铠甲……牧知白神情有些低落，挥手道：“知道了，我会沐浴更衣，亲自迎接。”

奢华、典雅的房间中，华贵的仕女屏风后，浴桶氤氲水雾升腾而起。

牧知白依靠在浴桶中，说不出什么表情，木然地盯着水面漂浮的玫瑰花瓣。

烟儿身穿墨色长裙，柔软的长发垂在腰间，默默地添加花瓣，她眼眶通红，鼻子酸胀，眼睛里始终包着泪光。

镇南候陨落的消息是老程才告诉他的，既然要迎镇南候归家，消息自然不用再隐瞒了。

“烟儿，你觉得我爹是个怎样的人？”牧知白望着泛起涟漪的水面，突然地问道。

烟儿眨了眨眼睛，眼珠下意识上转动，片刻后才笑道：“侯爷是个护短的人，特别看不得你被欺负。”

“在我的印象里，他可从未管过这方面的事，虽然我也很少被欺负。”

牧知白微微摇头，感慨道：“平日里我看得更多的，除了他在书房与人议事，更多的是他的背影。”

世人只知道有镇南候在，妖蛮便不必畏惧，可有谁知道这背后的辛酸……牧知白出神地望着水面，大多数时候，他看到的都是镇南候出征的背影。

烟儿见他神情滴落，鼻尖酸得不行，别过头擦拭泪花，笑道：“少爷可还记得你刚上私塾时的情景。”

“当然记得，那些学生经常在背后指指点点，刚开始那天，秦笙就当着我的面骂我死瘸子。”

牧知白剑眉微微挑起，道：“不过我也没害怕，偷了先生的戒尺，把秦笙骗过来抽他手心，那小子为此记恨我好多年。”

“后来他可曾骂过你？”烟儿脸上有了笑意，冲淡了哀愁。

牧知白微微摇头，似乎想到了什么，问道：“是父亲做的？”

烟儿点头，笑道：“你那天晚上心情低落的回来，侯爷虽然并未多说，但你睡着后，我看着他提着枪飞出了院子。

从那天直到现在，再没有人敢骂少爷一句，后面我曾打听过，那天晚上，秦笙在院子里跪了一夜。”

牧知白嘴角翘起弧度，笑道：“我说后来好长时间都没人敢和我说话，原来是因为这个。”

“时间快到了。”牧知白心情好了些，表情终于不再那么沉重。

黑色长袍没有半点杂色，将少年笔直的身材凸显出来，白底云纹靴，腰佩环鸣，简单而庄重。

烟儿为他抚平肩头褶皱，红蓝异瞳望着丰神俊朗的少年，微笑道：“少爷长大了。”

镇南候府外，一亮通体乌黑的马车缓缓驶来。

马车后是一队身穿明光铠甲，腰挎笔直陌刀的军人，他们神情肃穆，目光沉痛地望着前方缓缓停下的马车。

身穿黑色劲装的朱玄捧着明光铠甲，从车厢中走出来，大手轻轻抚过冰凉的铠甲，喃喃道：“侯爷，回家了。”

兵部尚书陈知镜穿着黑袍，表情严肃地下了马车，跟在朱玄的身后。

原本跟在马车身后的士兵快步向前，分列在了镇南候府大门两侧，他们左手握拳放在胸间，右手陌刀出鞘竖直而立。

侯府大门外，牧知白与烟儿、老程、徐老道，以及府上下人，皆是在此恭候多时。

“镇南候戎马一生，今日落叶归。”朱玄捧着铠甲，粗沉的嗓门大声吼道：“请小侯爷接甲！”

陈知镜站在朱玄后侧，喊道：“请小侯爷接甲！”

哗啦啦。

两侧穿着厚重铠甲的将士单膝跪地，异口同声地喊道：“请小侯爷接甲！”

牧知白深吸口气，恭敬地伸出双手，弯腰喊道：“恭迎镇南候回府。”

朱玄将明光铠交付牧知白，在众人的跟随下，入了沐家祠堂。

经过一系列繁琐的手续，最终将明光铠放在了祠堂中，也算是让镇南候魂归故里。

待这些流程走完，日头已然西斜。

牧知白驱散心中浓郁的悲哀，微笑道：“此番还要多谢朱统领不远千里送父亲回府，不如留在府上歇息几天。”

“朱玄明日便要回澜州，歇息就不必了。”陈知镜笑眯眯地说道，旋即看了眼朱玄，示意后者可以开始了。

“小侯爷好意，朱玄心领。”朱玄伸手从怀中掏出个信封，道：“在这之前，还有一件事没做。”

牧知白望着信封上熟悉的笔迹，心头一动，问道：“这是？”

“这是侯爷的亲笔信，他还有东西留给你，不过有个条件。”朱玄熟稔地拆开信封，将干净的信纸摊开在手心。

这么熟练，这封信是不是早就被你拆开看过了……牧知白望着朱玄的动作，眉头微微蹙起，问道：“什么条件？”

朱玄细细地看了他一眼，似乎察觉到后者的不悦，笑道：“这封信侯爷嘱托让我读给你听，这也涉及到接下来的东西。”