造反可是要杀头的，乡民们害怕的低下头，有些人已经想要逃跑。

高老丈和太爷爷跪在地上，满脸哀求。

“青天大老爷在上，俺们乡野小民岂敢造反，今日只是想求个公道罢了。”

宴子宾拿着架子冷声道：“真是一群贱胚，谅你们也没胆子造反，还不快散了。”

衣衫褴褛的乡民们跪在地上，手足无措。

他们天生畏惧官府，知县老爷在他们眼里就是了不得的大人物。

“怎么？没听到本官的话吗？难道是要本官下勾票，罚你们一家老小去服苦役才愿意？”

宴子宾斜着眼怒声大骂，眉眼间满是不耐。

“一群地里刨食的泥腿子，吃了熊心豹子胆，敢在本官面前如此放肆？”

就在乡民们不知如何是好的时候，李毅开口了。

“知县大老爷真是好大的威风，颐指气使，颠倒黑白，假公济私，这里谁不知道你就是艾家的一条狗，只敢冲着我们这群无权无势的小民狂吠。”

李毅嘴角一咧，带着嘲讽道：“怪不得都叫你狗官。”

“哗……”

李毅这句话说完，所有人都惊得张大了嘴巴。

一个小小的泥腿子，竟然敢当众这般辱骂知县大人？

不过，骂得好爽。

“你，你……”

宴子宾满脸愤怒的指着李毅，颤颤巍巍竟然说不出话来。

旁边的艾应甲也是惊愕的望着对面的少年。

这种话一旦传出去，宴子宾的官声怕是要完了。

狗官，还是艾家的狗，艾应甲脸色阴沉，到时候艾家的名声怕是也完了。

“反了，真是反了天了，来人，给本官杀了这个混账。”

宴子宾终于反应过来，怒声大吼道。

两个衙役硬着头皮，手持腰刀对准了李毅。

李毅缓缓抬头，冰冷的目光落在两边的衙役身上，吓得他们齐齐后退一步。

还别说，这俩哥们还挺有默契。

李毅面对着乡民，深深的抱拳拜下。

乡民们都面面相觑，不明所以。

“今日召集大家前来，不是为了围堵艾家，更不是聚众闹事，只是请大家伙做个见证。”

李毅朗声道：“艾万华几次三番骚扰我未过门的妻子，以富贵引诱不成就行凶伤人，幸亏我及时阻止。怎料艾万华咄咄逼人，竟然拿出伪造的借据逼我卖妻，我断然拒绝。乡邻长辈苦苦相劝被他辱骂威胁，最后气急败坏指使家丁行凶，如此行径简直是人神共愤。”

“好在我会些武艺，制住此贼。乡邻苦苦相劝，我虽不甘还是放他离去，没想到他恶人先告状，竟然告我行凶伤人，意图谋反，我从未见过有如此厚颜无耻之人。”

李毅将事情经过简单说出，乡民们顿时义愤填膺。

甘泉里多少好女子就是这样被艾万华糟蹋了。

“简直是一派胡言，明明是你不愿还债，愤怒之下殴伤艾万华，他身上的伤就是明证。”宴子宾怒斥道。

李毅转头看着恼怒的宴子宾，拿出几张纸，冷冷道：“这里有艾万华的供述画押，里面将经过全都写得明明白白，若是宴知县还不信，我李家庄有的是人证。”

宴子宾面色呆滞，人证物证俱在，他也没法再混淆黑白。

“李毅，你有证据又如何？本官今日就是要抓你，你奈我何？”宴子宾怒道。

“抓我？就凭这些人？”李毅冷哼一声。

旁边的衙役感觉自己被冒犯了。

可他们一点办法也没有。

宴子宾心头怒火汹汹，他堂堂知县大老爷，手掌一县百姓，居然被一个乡野泥腿子大庭广众之下辱骂威逼，竟还毫无办法。

“李毅，本官是米脂县知县，你敢辱我？”

“大人此刻才记得自己是米脂县知县。”

李毅冷笑一声，“艾万华害的多少乡民家破人亡，你难道全然不知？你甘愿做艾家的狗，被百姓骂做狗官，可若是我豁出去联络甘泉里数千百姓，写血书状告你贪赃枉法，迫害百姓，让你丢了乌纱帽，艾家还会要你这条狗吗？”

宴子宾脸色惨白，回头望着躲在后面的艾应甲，手脚冰凉，恐怕到时候，艾家会毫不留情舍弃自己。

再看着李毅，宴子宾觉得这少年着实可怕，自己没必要为了艾家，得罪死这种豪杰人物。

“毅哥儿说得好。”

“这帮当官的，就是官绅豪强家的狗。”

“师父，俺和你一起去告状，去延安，去西安，就不信告不倒这帮贪官污吏。”

“俺也去。”

“俺也要去。”

乡民们轰然喧闹起来，往日里只有他们被官吏欺负的份。

今日李毅竟然指着县太爷大骂一通，县太爷还不敢还嘴，实在太解气了。

宴子宾脸色难看，这帮刁民若真去告状，别说大计，自己怕是要下狱问罪了。

他再也待不住，掩面而走，躲进艾家不敢出来。

“没用的东西。”

艾应甲心里怒骂，只好亲自出面。

他面容和蔼，语气温和道：“诸位乡亲，我艾家诗书传家，也算是官宦世家。平日不说广施仁义，也算是友爱乡邻。你们哪家哪户婚丧嫁娶来借银子，老朽从未说过半个不字。粮物交易，也是童叟无欺，甘泉里多少乡亲都是靠着租艾家的田才有口饭吃。”

周围的乡民点点头，虽然他们痛恨艾万华，但是艾老爷的名声还是很好的。

艾应甲拄着拐杖，长叹一口气，神情无比痛心愧疚。

“都怪老朽对儿子疏于管教，只以为他少不更事，竟没想犯下大错。老朽在这里向各位乡亲赔罪了。”

艾应甲咳嗽两声，用手帕捂着嘴巴微微躬身。

乡民们顿时诚惶诚恐，慌成一团。

“艾老爷无须自责，今后好生管教就是了。”

“对啊，艾老爷当过大官，哪能向俺们赔罪呀。”

“艾老爷珍重，当心气坏了身子。”

……

艾应甲见自己一番举动，成功挽回了少许艾家名声，脸色好了一些。

“艾老爷愿意大义灭亲，让人信服。只是说了这么久，到底如何处置艾万华，我可没听到。”

艾应甲扭头看向李毅，发现那少年笑盈盈的看着自己，嘴角隐隐带些讥讽。

他压住心底的不快，面色严肃道：“艾万华虽然是老朽的儿子，但老朽绝不包庇。明日就押他去米脂县问罪，到底如何，交给知县大人定夺。”

宴子宾和艾家蛇鼠一窝，他怎么可能真给艾万华定罪？

李毅呵呵一笑，这艾老爷假仁假义，倒是使得好手段。

但他并不拆穿，反而笑着道：“艾老爷真是明事理。乡亲们都说，在甘泉里，艾家就是老天爷，大家伙怕的不是艾万华，是怕艾家，怕艾家不给大家田种，不给大家水用，不借利钱给大家伙。我说的对吧。”

艾应甲捻着胡须没有说话，但神情怡然，算是默认了。

李毅又叹息道：“可是这两年朝廷加了辽饷，税赋压得乡民们喘不过来气，再加上天灾不断，好多乡民日子是更难了。艾老爷仁善，艾家乐善好施，要不然将今年的地租从七成降到五成，让大家伙缓口气。”

“毅哥儿说的对。”

“艾老爷，七成地租太高了，降降吧。”

“艾老爷仁义，给大家伙一条活路吧。”

……

艾应甲这下知道什么叫搬起石头砸自己的脚。

他想摆足姿态挽回艾家的名声，没想到李毅趁机将他架起来，要降地租。

要知道艾家在甘泉里有几万亩田，减掉两成可还得了。

“那个，艾家人口颇多，人吃马嚼也不是小数目。不是老朽不愿意降，实在是地主家也没余粮啊。”

“那是我冒昧了，以为艾老爷明事理，知仁义，乐善好施，会救救乡亲们，谁料到……”

“乐善好施，一直是我艾家的祖训，荒年不易，降，降两成地租。”

艾应甲心里滴血。

“太好了。”

乡民们大声欢呼，看向李毅的目光满是感激。

他们知道，要不是李毅开口，艾应甲断然不会降租子的。

“艾老爷，艾万华找了毅哥儿这么多麻烦，就没个说法？”李自敬趁机大声道。

艾应甲心里暗恨，脸上却还要带着笑容。

“毅哥儿受苦了，待会去账房支十两银子，算是艾家的赔礼。”

说完，竟然头也不回的走了。

望着艾家的人落荒而逃，乡民们再也按耐不住，上前围住李毅，欢呼连连。

这是他们第一次看到，平头百姓能够逼得知县大老爷躲起来，让艾家低头赔罪。

往日里高不可攀，能轻易碾死他们的大人物，原来也有怕的时候。

望向高大恢弘的艾家大门，乡民们眼中的敬畏慢慢消散，他们突然看到了一种新的活法。

李毅将这一切看在眼里。

自己让李过将他们召集过来，就是要让他们看看，压迫他们的，剥削他们的官府豪绅，只不过是纸老虎。

只要唤起他们的反抗意识，让反抗的想法一步步壮大，到时候自己高举旗帜，就能够一呼百应。

这也是为什么后世红旗飘扬国家富强的时候，老一辈的革命先辈还是时刻将斗争挂在嘴边。

不斗争，就一定会有剥削和压迫。