躺在床榻上的兴隆帝听到烈千程这般回答没有任何表情，好像已经料定他会如此回答一般。

“朕虽无大能，但向来看人极准，知道你是可以托付重担之人，定不会辜负了这“麒麟子”之名。”

十几年前，烈千程被武扬侯收为义子，传授他领军带兵之道。当时，烈千程刚刚年过十八，西戎领大军进犯边境，武扬侯奉圣命领焱麟军驰援西境，烈千程虽是第一次随军出征，可表现出的军事才能却胜过许多长期征战的将帅，更是立下大小战功无数，随后，西戎大军被击溃，残兵败将逃回大漠。

焱麟军班师回京，兴隆帝嘉奖有功将领，烈千程便在其中，在兴隆帝得知他第一次随军出征便立下赫赫战功，更是龙颜大悦，在文武百官面前亲自夸道:

“朕有麒麟子，何惧化骨贼！”

此一句声动朝堂，不多日便传遍天下，世人皆知大丰有一少年英雄，天才将帅，名为“麒麟子”。

其后，烈千程也未负这“麒麟子”之名，跟随武扬侯征战四方，立下战功无数，更是在危难时刻，力挽狂澜，重振焱麟军威，承袭武侯之志，封武威侯爵位，进一品军侯。

听兴隆帝如此说，烈千程又眉头微皱起来。

“臣虽答应，可若无圣上支持，恐怕也无能为力，故还需圣上保重龙体，助臣一臂之力。”

兴隆帝又是叹了口气。

“唉，朕亦知，可朕的身体已如风中残烛，恐命不久矣，朕知你前路必是荆棘遍地，凶险难料，故给你准备了两样东西。”

言罢，兴隆帝用力抬起手，指了指自己的卧榻之下，烈千程知其意思，起身从卧榻下翻出两件东西，一件是召烈千程及焱麟军回京的圣旨，另一件便是镶有红玉的四方金牌，上面刻着两个字“监国”。

“监国金牌！”

烈千程脱口而出，丰太祖在位时，曾令人制作过一块金牌，镶有极为罕见的红玉，上面刻有两字，便是“监国”。起初，丰太祖的本意是，在自己百年之后，担心后辈继位者中有像前朝皇帝那般昏庸无道者，手中握有皇权无人能加以制衡，便留下祖训，每任皇帝在自知时日不多时，要把此金牌托付于一位德才兼备，忠心不二的贤才大能，令其监国，如若新任帝王昏庸无才，可持此金牌罢黜帝王，新择良君。

此举虽是丰太祖制衡无能帝王的一个警示，可也会埋下权臣操纵国本的隐患，最后丰太祖权衡利弊，未把此金牌托付于后人，但祖训却留了下来。

如今，兴隆帝拿出此金牌托付于烈千程，可见他对烈千程是何等信任。

“圣旨朕在两年前便已拟好，只等着你回来交付于你，有此圣旨你便可以光明正大的回朝堂了，至于这枚金牌，你应知它的分量，持此金牌可上监帝王，下惩百官，你定要善用其能，不可辜负于朕。”

烈千程捧着这枚沉甸甸的金牌，内心波涛汹涌，兴隆帝此举算是把整个大丰的未来全部托付给了他，他怎能不感觉肩上重担万斤呢。

烈千程俯首跪拜。

“臣何德何能接此金牌，还请圣上收回成命。”

兴隆帝未说话，用浑浊的双眸看了烈千程一眼。

“国本大事，如若更正，必要不破不立，破而后立，这个破，朕已经帮你做了，此时朝野上下皆知朕已无能掌控朝堂，各个世家豪族宠宠欲动，结党营私，分权夺势，已然留下了可以惩治他们的把柄，你可趁势而为，把他们连根拔起，肃清朝野，还天下黎民以太平，这便是立。朕能帮你的也只有这些了，怎么立便是由你来做了。你若一味推脱，大丰恐危矣，天下恐危矣。”

“圣上，世家可以除，可皇家，臣，又该如何？”

又是片刻的沉默，兴隆帝望着摇曳得纱帐，闭上了眼睛，重重的叹了口气。

“唉！朕虽有五位皇子，可却无一人有定国安邦之才，是朕之过，未能教化好他们。朕的大皇子长驻西陲，虽能统帅军队，却无帝王之能，又碍于出身，自是不能继任。至于二皇子，朕本有意培养，可他天性狠辣张狂，做事无规无矩，又自小受朕偏爱，性子更是狂妄自大，不是最佳人选。而老三倒是沉稳一些，心机颇深，行事也比较缜密，但却爱耍些小聪明，好使阴谋诡计，无帝王心胸，恐也不是优选。再就是老四，年少丧母，又身在这深宫之中，无人庇护，朕虽可怜他，却也不能分出精力，致使老四受两个哥哥压制欺辱，性格变得胆小怕事，唯唯诺诺，毫无皇家之气，怎能继任。最后便是这五皇子了，还是垂髫小儿，朕已有两年未见，也不知他此时是何性格，但若小儿继位，恐怕更是不妥。此些事是朕最为烦恼之事，如今几个世家又与他们纠缠不清，朕也不知该做如何选择，你可有提议？”

烈千程沉思片刻，淡然道:

“臣无提议，但臣知，观人未必能观心，几位皇子自然有他们的造化，顺其自然，等上一等不失为一个好的决策。”

“也罢，朕便听你一言，再等上一等吧，只是希望他们别让朕等得太久，朕的日子实在不多了。说了这么多，朕攒下的精神便要耗尽了，你到底是何决议，给朕一句话吧。”

烈千程又是一拜。

“臣此时已明圣上心意，还请圣上安心，臣一定会竭尽所能，鞠躬尽瘁，为大丰创下一个开明盛世，为天下黎民百姓谋一个太平华年。”

兴隆帝见烈千程应承下来，长长的出了一口浊气，似是把所有的精神用尽，缓缓的又闭上了眼睛。

“臣告退！”

烈千程看到兴隆帝此番模样，心里多了几分苦闷，但也未再说什么，把金牌和圣旨装入怀里便躬身退出了养心殿。

见烈千程出来了，南河赶忙上前。

“侯爷。”

“勿多话，回吧。”

“诺。”

雷泽领着两人又是从原路返回，出了皇宫，烈千程回头看了一眼那扇走污秽之物的小门，冲着雷泽道:

“此扇小门也需派人把守，我们能进，别人亦能进，还需雷都统费心。”

“是，末将回去后便安排人来把守。”

烈千程点了点头，与南河上了马车，沿着来路向着药铺方向行去。