沈从武的话音落下之际，正堂内众人相视一笑。

沈如玉捧着诸多的礼物红了双眼，打心底里的觉得沈家好。

仔细想想，堂兄们从小对她说不上极好，却是从来都不差的。

反倒是她因为心中的不平衡，几次三番去挑刺，试图引起所有人的注意力，却不曾想把亲人越推越远了。

“汪。”

“汪。”

大白走来走去的，看起来很急。

沈青衫眼睛一亮，“阿兄，大白也要。”

沈宁见状，勾了勾唇角，而后从采莲手中接过红绸，环在了大白的脖颈，增添了几分喜庆。

还在耳朵上别了一朵新缝制好的小红花。

大白骄傲地挺起了胸脯，脑袋扬起，下颌往上，颇有几分骄傲。

沈惊风嘴角轻抽数下，思量着这狗随其主，和北渊王府的那位如出一辙。

沈青衫揶揄道：“这年头，连大白都知道要名分，阿姐的礼物，就是大白的名分。”

一大家子的人笑出了声。

沈宁神情恍惚，愣了一下，而后跟着笑。

……

再后来，沈宁牵着狗，如儿时那样，跟着阿兄们乘坐马车去各府拜年。

周老丞相把糖糕分给他们，望着沈宁，欲言又止。

“周伯伯，可是有话要说？”沈宁颔首问道。

周老丞相长叹了一声，答非所问：“你们等会儿，是不是要去定国公府？”

沈宁点点头。

周老丞相说：“燕老太君和定国公的次子云骁勇，因为牵扯到太子和北幽的事，已经被大理寺卿和刑部尚书共同审查了，估计出不来。

云骁勇固然不是什么好人，但怎么说都是燕老太君和定国公的儿子……

小宁，宫武宴的事，做得很好，但一旦开始，这条路不好走，你这余生，怕是舒坦不了。

到此为止的话，周伯伯愿意出面，保你富贵荣华和安定，但往后却不能行将门之路。

你可，愿意？”

“晚辈不愿意。”

沈宁斩钉截铁地回道。

她目光清明有神，却又灼灼如炬地望着周老丞相。

“周伯伯，开弓已无回头箭。”

“这条路，晚辈想走一走。”

“若死在路上，是晚辈命数，怨不得任何。”

她行礼低头，浅笑一声，方才离开了丞相府。

周老丞相坐在堂内，看着那踏碎满屋流光向阳而去的女子，怔了好久。

沈宁披着鲜红如火的斗篷，一如当年。

定国公府外，路人们汇聚在凛冬暖阳之下。

沈宁站在府门前，双手贴合行礼，端的是虔诚真挚。

“晚辈沈宁，来给定国公、燕老太君拜年了。”

“沈将军，你回去吧。”

守门的甲胄护卫站立在森白的石狮旁侧。

沈宁伫立不动，还保持着行礼的姿势，像一座固化的雕塑。

“沈将军……你……”

“晚辈沈宁，来给定国公和燕老太君拜年。”

沈宁拔高声音打断了国公府守卫的话。

“嘎吱——”

朱红色双门打开。

云挽歌、云初姐弟二人扶着燕老太君出现。

燕老太君头发雪白，拄着一杆拐杖，面庞苍老毫无血色，不怒自威的一双眼就那样看着沈宁，半晌都是默不作声的，四周的风似是感到发憷也寂无声。

“燕老太君。”

沈宁和兄长们共同作揖。

“沈宁，你来这里做什么？”

云初瞪着眼睛说：“我们要去看二爷了，你要跟着一起去吗？罢了，你怕是不想看到他吧。”

沈宁抿唇不语。

马夫牵着马车，停在了府门前。

燕老太君脚步虚浮不见当年巾帼之勇，周身的气势磅礴有威压，让人在广袤之地也能够感受到无尽的逼仄压迫感。

与沈宁擦肩而过之时，她停下了脚步。

“沈将军这身衣裳，当真是好看。”

她凝视沈宁许久，眸底倒映着鲜艳的红，留下了一番意味深长的话，才在孙子孙女的搀扶下上了马车，前往刑部。

“小宁。”沈修白忧心忡忡。

“没事。”

沈宁笑着说。

“……”

刑部大牢。

邵尚望见燕老太君，颇有几分敬重。

“老太君，天寒地冻的，应当多穿几件御寒的衣裳才是。”

“无妨。”燕老太君笑了笑，“老身年轻之时，敢在腊月摸着冰河去突袭敌营，如今半只脚踩进棺材板，老身若不肯死，那阎罗殿的人可不敢来招惹。”

邵尚书欲言又止。

冰河一战，燕老太君身怀有孕。

据说是个女孩。

年轻的燕老太君喜欢得很。

但她不得不进冰河，亲自让孩子化作冰河里的一抔血水，只为了赢。

这一战，让先皇后闻之落泪，先皇还封那孩子为公主，请了法师来为孩子超度。

冰河边，每年的腊月忌日，都会有附近的百姓和远道而来的人焚烧纸钱，祭奠燕老太君那一个尚未出世的孩子。

燕老太君苦笑了声，“邵尚书，想不到吧，老身一生为国为家为民，死而无憾事，地下黑白无常见了我都得害怕，竟生了个害人害己的孩子。是我教子无方，对不起燕之国姓，对不住这天下万民。”

“燕老太君，话不能这么说。”邵尚书宽慰道：“子孙各有命数，为人父母计之深远，但哪能事事周全顺人意，孩子大了，不由人。”

“带老身去看看那个逆子吧。”

“好。”

邵尚书亲自带着燕老太君进了刑部大牢。

云挽歌和云初则留在了外边等候。

刑部大牢内，被审查的云骁勇还没换上囚服，闻着大牢里的恶臭味呕到胃里实在是吐不出东西了。

他粗粝的手攥着牢笼间隔的铁柱，听到西西索索的声音，睁大了眼睛看过去。

微光之中有尘灰飞舞。

当他看清母亲沧桑的面孔，激动到失声了半会才喊道：“娘，儿在这里，这里……”

他的手宛若深渊里的厉鬼，从牢笼之中伸出去，等到燕老太君走近了，才颤颤巍巍地抓住了母亲的手。

“娘，儿子错了，儿子真的错了，求你，救我，救救我，我保证，以后任何的事情我都听你的。”

云骁勇害怕到泪水糊了脸，浑身都在像筛糠般颤抖，自打除夕太子罪责被当众揭开，他便惶惶如丧家犬。

燕老太君极其失望地看着害怕到不行的儿子。

“骁勇啊，有些错事，不能做的。”

燕老太君长长地叹了口气。

“娘，儿子知道了，儿子再也不敢了。”

“儿子真不知晓太子丧尽天良，做出那等丧心病狂的事啊。”

“儿子只是想有一番作为，想当个出息的人，不想让这上京的人都以为我云骁勇，你们的儿子，是个庸庸无为的废柴。”

云骁勇泪如雨下，隔着牢笼的门喊到撕心裂肺，双目死死地瞪大，呼吸随之急促加深。

他用力地攥着母亲的手，指甲深深地镶嵌进皮肉之中。

“娘，我可是你亲生儿子啊。”

云骁勇唇部颤动，一字一字尖声从喉咙里蹦出来。

燕老太君闭上眼睛久久不语。

邵尚书悄然告辞，身影湮灭在了刑部大牢昏暗的阴影里。

燕老太君睁开了眼睛，“说——”

“把你知道的，事无巨细地说出来，不能隐瞒任何一件事。”

云骁勇深吸了口气，把话说完，浑身紧绷如索命的鬼魂。

他的脸近乎贴在了铁做的牢笼，“是她，是沈宁，娘，你不能放过沈宁。太子说了的，元和皇帝顾及父子之情，沈宁进了御书房告状都无用，她根本不把元和皇帝的话放在眼里。娘，弄死沈宁，儿子要沈宁死。沈宁现在是众矢之的，无数双眼睛盼着她死，盼着沈家倒塌而后分食之。”

“嗯。”

燕老太君淡漠地应了一声，便把手抽了回来。

她低下头，用浑浊的目光看过去。

手腕上，都是儿子留下的抓痕，还见了血。

“娘？”云骁勇咽了咽口水，瑟缩着脖子，忐忑不安地望着母亲。

太子死路一条，是和沈宁博弈棋差一招，因为这些年沈家的服软，从而低估了沈宁和沈家的狠绝。

沈府看似巍峨高楼，实际上就是一条阴冷又阴鸷的毒蛇，蛰伏在暗处，等待着机会去咬死任何与之敌对的人。

但他不一样，现如今沈家火烧眉头，御座上的那一位绝对不会善罢甘休，只因皇权和天子的权威不容任何人去挑衅。

而他母亲，被授予国姓，只要愿意，他云骁勇还能风光许多年。

“不急。”

燕老太君说完，摸了摸儿子的脸，微微一笑。

云骁勇满心的恐惧登时烟消云散，如受伤的小兽般，面庞在母亲的手掌心里蹭了蹭。

燕老太君走出刑部大牢，阴影里便掠出一人，拦住了燕老太君的去路。

细碎的光，照耀在两人之间，犹若别样的银河。

燕老太君面无表情，枯老的手拄着拐杖。

她抬起布满褶皱的眼皮看过去——

只见那人从头到尾一身黑如鬼魅，戴着青面獠牙的牛头面具，像是从地府阴司而来。

燕老太君自持沉着，面色不变，“皇后的人？”

只见那黑衣鬼魅，用腹腔发出沙哑又磨耳的声：

“楚皇后，想与燕老太君一叙，请老太君移步。”