髙繇县，县衙大牢。

杨士钰初见曹子磊，约莫二十岁左右的年岁，身上衣发干净整洁，看不出任何伤痕，唯独眼神中充满了恐惧，稍稍一声响动便能将他吓得如同惊弓之鸟。

杨士钰在见到曹子磊的第一刻，对于卷宗所录供词便失去了大半信任。

“你就是曹子磊？”

“对对对，我就是曹子磊，曹子磊就是我，您是刑部来的大人吧，我杀人了，我有罪，您快杀了我吧。”

曹子磊神情激动，脸上不仅没有任何害怕的神情，反倒露出几分解脱。

杨士钰虽在刑部没有审问过犯人，可在入仕之前没少听说整治犯人的方式，当中不少手段既能折磨犯人，又不会在犯人身上留下伤害。

眼前的曹子磊显然是被折磨的不轻，以至于会出现如此反常的举动。

随行而来的髙繇县县令疾步上前，呵斥道：“刑部杨大人当面，岂敢失礼，还不速速退下。”

杨士钰淡淡道：‘行了，人都已经在牢里头关着，你还想让他退到哪里去？’

髙繇县县令略显尴尬，轻咳了一声，喝声道：“还不快叩谢杨大人恩典。”

曹子磊闻言，慌忙跪地叩首，高呼道：“草民认罪，只求大人能给草民一个痛快。”

这般求死心切，都不用多问，这里头肯定有事！

杨士钰当即下令让髙繇县县令以及狱卒退下，吩咐跟随而来的刑部衙差到外头守着，回过头来，说道：“此间已无六耳，说说你的真实遭遇吧。”

曹子磊呆滞原地，好一会才反应过来，战战兢兢回应道：“草民已招供，无话可说。”

杨士钰温言道：“你不必害怕，本官前来就是为了核查案件真相，若你是被屈打成招，本官定会为你伸冤。”

曹子磊眼睛暴起一阵精光，片刻间复又暗淡，好似自嘲般言语道：“草民当堂认罪，亲笔写下供状，签字画押，县令大人也已经做出判决，根本不可能翻案。”

杨士钰语调越发柔和，轻声询问道：“你在害怕，是谁在威胁你？”

曹子磊浑身一颤，急忙摇头道：“没有没有，没有人威胁草民，何展康是草民亲手所杀......”

他将事情经过从头到尾说了一遍，又细、又急、又快、且顺畅。

杨士钰静静听完，随后将时间顺序打乱，重新问了一遍。

曹子磊逐一回答问题，与先前说的只字不差。

杨士钰复又将地点和出现人物的顺序打乱，挑着问了几个问题。

曹子磊没有任何思考，迅速做出回答。

杨士钰笑了笑，继续询问道：“你刚才说是因为何事要杀何展康。”

曹子磊立刻回答道：“因为草民妒忌他的才华，先是起了口角，文会散去之后心中郁气难消，饮了一壶酒壮胆，彻夜潜入何展康下榻之处，将匕首刺进了何展康的心口。”

杨士钰又问：“喝的什么酒？”

曹子磊回答道：“石冻春。”

杨士钰点了点头道：“易得连宵醉，千缸石冻春，这酒可不便宜。”

曹子磊回应道：“草民家中小有簿资，倒也付得起酒钱。”

杨士钰又问：“你酒量如何？”

曹子磊回答道：“一壶不多，壮胆正合适。”

杨士钰接连点头道：“酒壮怂人胆，倒也说得过去。”

曹子磊顺势说道：“草民犯故杀之罪，甘愿赴死，求大人成全。”

杨士钰失笑道：“见过讨饶之人，还是第一次见求死之人......”

声未落，话锋一转，问道：“你既知故杀之罪，想来是读过大周律例，可是清楚刑部有何权限？”

这个还用得着问吗？

但凡读书之人，都是奔着当官去的，自然是对朝廷衙门都有了解。

不敢说深，像是哪个衙门负责处理什么事情自然是清楚。

曹子磊心有困惑，迟疑道：“大人这话是何意？”

杨士钰含笑道：“本官乃刑部郎中，也是此案的核查官员，换句话说，本官是你最后，且是唯一的机会。”

言罢，缓步上前，紧靠牢门边上，杨士钰目光如炬，逐字逐句道：“你，当真想死吗？”

刹那间，曹子磊只觉得一阵澎湃的气浪迎面袭来，冲击之下一个晃身，颓然倒地。

“草民.......草民......我不想死，可我不得不死啊......”

泪水如决堤般涌出，声声悲切，字字伤情。

都说男儿有泪不轻弹，只是未到绝境时。

曹子磊伏地痛哭。

杨士钰嘴角微微上扬，也不出言安抚，只待哭声稍歇，方才开口道：“本官只问你一个问题，且只问你一次。你，想活吗？若是想要活命，现在就将事实真相说出来。”

曹子磊不想死，可也不是说想活就能够活下来，否则当初就不会认罪画押。

他已经做好了死了准备，不曾想临到头又看见了生的机会。

只是，真的是机会吗？

赌注太大，他不敢去赌这一线生机。

也正是因此，哪怕他心中无数次呐喊着想要活下去，话到了嘴边却是说不出一个字。

杨士钰将一切神情收入眼底，料想是曹子磊被人拿出了软肋，这才情愿认下莫须有的罪名，以性命来换取某些事情。

大牢内陷入一片寂静，只余轻微的哽咽之声。

杨士钰暗自长叹，开口道：“本官会在髙繇县多逗留一日，同时也会让刑部衙差守在这里，你好好想清楚，究竟是要求死，还是想求活，本官等你一个回答。”

大牢之外。

髙繇县县令绷着脸，与狱卒交代道：“在曹子磊行刑之前，好酒好菜伺候着，若是让本官知道你们谁玩上不得台面那一套，本官定会扒了你们的皮。”

老头连连点头，谄笑道：“大人吩咐，小的们定是不敢阳奉阴违，保证在行刑之前将曹公子养得白白胖胖。”

髙繇县不由一乐，随手敲了下老头的脑袋，训斥道：“别在本官面前嬉皮笑脸，都给本官记牢了，要是出了什么差错，本官绝不会手下留情。”

狱卒们纷纷应是。

说话间，杨士钰走出大狱，当即下令道：“留两个人前去看守曹子磊，没有本官的命令，任何人都不得靠近。”

两名刑部衙差应声道：“谨遵大人吩咐。”

髙繇县县令愣了愣，眼中诧异一闪而过，紧跟着说道：“大人这是何意？”

杨士钰淡淡道：“你官从几品？”

京畿县县令官从几品都不知道？半路出家，果然比不得正统。

髙繇县县令暗自腹诽，面上仍是恭敬回答道：“下官从六品。”

杨士钰又问：“你可知本官位高几品？”

髙繇县逐渐意识到了什么，微微拧眉，硬着头皮回答道：“大人乃刑部司门郎中，位高五品。”

杨士钰背着手，斜着眼，沉声喝问道：“本官正五品刑部郎中，做事还需向你从六品县令交待吗？”

髙繇县身子一抖，慌忙告罪道：“下官不敢，下官失言，还请大人海涵。”

终于，就在此时，就在此刻，杨士钰终于体会到了江景辰的快乐，只觉一股畅快之气油然而生，眨眼之间便散至四肢百骸。

也是在这一瞬间，杨士钰感受到了权利所带来的愉悦，真正有了当官之感。

也是在这一瞬间，他清楚意识到自己的身份，从此不再是谁的谋士，而是朝廷命官，刑部正五品侍郎。

天上阳光灿烂，洒下的光辉像是披上了一层金纱。

杨士钰略微昂首，眯着眼，轻声呢喃道：“不能再按照以往的方式做事，是时候该换一换了......”