此时，谭正清也过来了。

几人没有进去打扰，便去了外间说话。

拉了把椅子坐下，谭正清才解释了那女子的身份。

原来，那村妇打扮的年轻女子，真名袁曦，是袁昊的亲妹妹，十三岁时，便假借了别人身份，去太子府做了丫鬟，因着容貌姣好又心思敏巧，不出两年，便从最末等的粗使丫头做到了一等近身伺候丫鬟。

也是那时，她被太子注意到了。

两人情投意合，没多久，她便以十六岁之身怀了身孕。

太子不顾宫里正忙着准备自己的大婚之事，也不顾她出身低微，非要以侧妃身份把她正式纳入太子府。

太子原是想着给她一个惊喜，所以偷偷派手下去了两三千里外的她的老家接她父母进京。

只是，袁曦进太子府就是有目的的，身份也是假的，自然，她那父母的身份也是假的。

谭正清惋惜道：“两人明明是金童玉女一对璧人，结果就因为袁姑娘不肯透露身份而一直僵持着，最后竟是自请出府而隐居在这青山别院里，实在是，可惜了。”

袁曦不肯透露身份，太子自然是无法向皇帝申请册封她，而且为了避免皇帝怀疑她的身份，也只能依了她的心思，将人安排在这远离皇宫的地方。甚至连她有了身孕怀了皇室子嗣的事情，也只能帮着一并隐瞒。

谭正清又说道：“袁姑娘自始至终都没有透露自己的真实身份，以及为何假冒她人身份进入太子府，直到最近，袁昊被捕……”

袁昊还是太子亲自带人去抓回来的，一开始，太子也不知道这两人是亲兄妹，直到皇帝残忍凌迟幼童的消息传到了这青山别院里，袁曦才主动去找了太子，为哥哥求情。

听完谭正清所讲，萧杏花忽然想到了什么。

“本来这前朝余孽的案子是由太子监管审理，前几天太子和燕王一起为此事去见了皇上后，就改为转交燕王监管了。这，莫非是太子故意设计的？”

“嗯。”谭正清也没什么好隐瞒的，“太子殿下虽然震惊于袁姑娘所说，可还是心软了。只是他身为大周太子，又不能也不可为前朝余孽求情，所以只能退一步，不去接监管此案的差事，而燕王殿下又急于立功，太子便顺势将这差事交给他了。”

转交这个大案要案，可不是容易的事。在皇帝面前演戏，火候不够肯定达不到目的，若是火候过了，则容易引起皇帝怀疑，后果更为严重。

太子能在不惹皇帝怀疑的情况下，不动声色地转交差事，也说明了他的能力绝不容小觑。

“说实话，老夫也没想到，太子殿下居然会去救人。”谭正清十分感慨道：“看来太子对那袁姑娘，实在是爱之入骨了。”

别说谭正清难以置信，就连萧杏花，甚至连本性猜忌多疑的皇帝，也不会想到救人的会是太子。

这可为他以后的江山，留下无穷祸患之举。

宋大壮比其他人更是多想了一层。

“虽说自古皇家人心思难测，不过依我拙见，太子救人，除了对那袁姑娘情深义重之外，或许更是因他本身良善之故。”

宋大壮便将救人那晚被太子放过一事，告诉了萧杏花。

“太子当时完全可以杀我灭口，可他最终却放过了我，可见，太子与皇上最大的不同之处，便是他宅心仁厚不愿杀戮。对我是这样，对那袁昊父子，亦是如此。”

正好走到窗外，听到宋大壮这番话的太子刘恒，沉默半晌，才道：“他居然懂本宫心思！”因着有要事要回宫复命，所以他并没有进去说话，便带人离开。

房间里，萧杏花仔细思考着宋大壮的话，觉得他说得确实有道理，不禁对太子的好印象又加深了几分。

忽然，她似乎又想到了什么。

“谭叔，您刚才说那袁姑娘有了身孕，太子想申请册封她为侧妃，所以才知道了她身份有疑，却从头到尾没听您提起，那孩子如何了呢？”

谭正清知道萧杏花不是不知轻重的人，告诉她实情，也不担心她出去乱说。况且当时把人介绍去租了她的山头，甚至前几天还差点被宋四壮歪打正着道出半个实情，也是因为当日自己考虑欠妥，才差点害了她。

这会儿，也没必要隐瞒她了。

“那个孩子因为被母亲身份所累，所以从一出生便不得不隐藏身份，甚至连宫里，也不知他的存在。自从三岁之后，太子便安排人将他带到安全之处养着了。那个孩子，我想，依你的聪慧，应该猜到是谁了。”

内心的怀疑算是得到了验证，萧杏花看似疑问，实则肯定道：“谭叔说的那孩子，可是石头？”

石头就是冯家父子带去自家山头的那个孩子。

谭正清点头。

“没错，就是那孩子。”

“太子原也不想他们母子分离，可惜纸终究包不住火，袁姑娘的存在，还是被太子妃知晓了，而那太子妃又是个……为了袁姑娘和孩子的安危着想，太子也不得不让人带着孩子远离京城。”

第447章 外室

有些人，太子暂时还不能得罪，就比如太子妃和太子妃的娘家，那就只能先委屈袁曦和孩子了。当然，太子日后登上大位，自己能够说了算而不用惧怕任何人时，自然会将孩子再接回来。

而他派过去照顾教导孩子的人，也并非寻常人，而是有文有武。

自小教授给孩子的知识，也是宫里的皇室子孙必须学的。

“就是可惜了袁姑娘，至今无名无份地偏安青山别院一隅，外头不了解实情的，也没少背地里嚼舌根，甚至连是太子外室这种话，也是有说的。”

“便是连我，也只能称呼一句‘袁姑娘’。”

“只盼着这是好事多磨，有情人总有柳暗花明的一天吧。”

没人知道，太子日后登基称帝后，会怎样安置逆贼之妹，还有他和逆贼之妹所生的亲儿子。

萧杏花也不知这最后走向。

正感慨间，听到有婢女来报，说是袁昊醒了，让谭正清等人过去说话。

几人一起去了地下密室。

“把我……交出去。”

这是萧杏花听到袁昊说的第一句话。

袁曦红肿着双眼，看到萧杏花夫妻俩随着一起进来，不由得顿时停了抽泣声。

“谭大人，这二位……”

实在是她与哥哥的身份特殊，不宜被外人得知。

谭正清忙拱手解释：“袁姑娘莫慌，这夫妻二人都是自己人，你兄长与侄儿能获救，也全仰仗他二人出手相助。”

那成群结队突然出现在菜市口的野狗，离行刑处不远的那场大火，可全是这宋家夫妻和孩子的功劳。

谭正清心里门儿清。

袁曦显然是信任谭正清的，听他这样说，当即便拉着侄子屈膝跪谢。

“多谢二位大恩，请受我与侄儿一拜。”

萧杏花眼疾手快，不等人腿弯下来，便将人稳稳扶住。

“使不得，袁姑娘。”

这可是太子放在心尖尖上的女子，是宁可得罪太子妃也不可得罪她的存在，萧杏花哪敢受她的大礼。

同一时间，宋大壮也一手将孩子捞了起来，然后又将其放在地上，让他站稳。

“袁姑娘请勿客气，那日被行刑于菜市口的孩童，就算只是无关紧要的乞丐之子，我等定也不会视而不见。”

意思就是说，他只对事不对人，救人也只是看不下去昏君的暴行，而非看重身份。

袁曦依然心怀感激。

她没有再坚持跪谢，而是牵着侄子的手，对他温柔且坚定道：“烨儿，这二位是你的恩人，你一定要谨记在心，来日若有机会，也定不要忘记报答。记住了吗？”

“记住了，姑姑。”小小的袁烨，似乎一夜之间就长大了，对着夫妻二人深深鞠躬谢过，“烨儿谢大人和夫人救命之恩。”

表示完感激之后，袁曦见大夫已经给哥哥医治得差不多了，忍不住又是眼圈一红。

“谭大人，刚才兄长醒来，第一句话便是，便是让人把他送回刑部。”

“这……”几人皆是一惊。

好不容易救出来，再把他送回去，图什么呀？

袁曦眼圈又是一红，轻轻拭去眼角的泪水，才解释起兄长的意思。

“我自小与兄长相依为命，要比旁人更懂他的心思。他自知伤重难治，再无可能活着谋复国大计，既然结局已定，他便不想连累他人，只希望这一切因他的死烟消云散去，还望……还望谭大人成全。”

这时，袁昊正被大夫扶坐起来，听了妹妹的解释，便冲几人点头道：“请，成全。”

谭正清也知道，皇帝抓不到人肯定不会轻易罢休，说不定又有多少无辜之人被连累。

可这事，他也做不了主啊，还是要听太子的。

“袁公子，袁姑娘，请恕在下无能为力，若二位执意如此，也只能等殿下回来商议。”

袁曦以手遮面，愧疚难安。

“我自知兄长落入皇上之手，定是凶多吉少，只是可怜了幼小的侄儿遭此大罪，所以才去求了太子，只希望能给他二人个痛快……谁知，却是将人救了出来。”

“若因此连累其他无辜之人枉送性命，便是我兄妹二人的天大罪过。”

“谭大人，我知太子对我情深，定是不同意我所求，所以今日才特地求了大人，说服殿下，将我兄妹二人一起押送刑部。”

萧杏花心神一震。

“袁姑娘想让太子殿下，押送你兄妹二人去刑部？”

袁曦点头，目光坚定，视死如归。

“我无意中听到太子和谭大人的话，得知皇上已经知道了我兄长还有个妹妹活在人世，若是我不出面，就算只绑了我兄长押送刑部，皇上也定不会罢休。为了再不牵连他人，我愿意与兄长，一起赴死。”

谭正清心神一凛，没想到袁姑娘居然偷听到了自己和太子的对话。

的确，那些被抓的袁昊手下有上百人，即便个个忠肝义胆，可在无休无止的酷刑折磨下，总有人因为意识恍惚而泄露秘密。

好在袁昊为人十分谨慎，对朝中布置的关键人物也从不交给别人去联络，而是由他自己单条线对接。

也正因为如此，刑部费了那么大的功夫，也没有从其他人嘴里听到真正有用的信息，也才有了用尽一切手段，甚至不惜天怒人怨也要菜市口凌迟幼童，来逼迫袁昊招供一事。

不过，袁昊有个亲妹妹的事，还是被刑部问出来了。

谭正清叹了口气。

“虽然皇上曾私下命太监去狱中传话，只要你兄长将你供出来，你们前朝皇室血脉便彻底消失在这个世上，他也不再追究其他人。可……”

谭正清也不敢说，皇帝说话不算话啊，他怎么可能不追究背叛他的人？

“即便殿下如你所说，将你兄妹二人交出去，可袁小公子呢？”

即便皇帝说话算话，只杀袁家人就结束此案，那也得连小孩子袁烨一起杀才行啊。

连女性前朝皇室血脉都不放过，又何况是男丁？

斩草不除根，哪可能呢？

袁家兄妹，眸色果然黯了下去。

这时的袁烨，似乎听懂了大人们的谈话。

他突然站出来，像个顶天立地的男子汉一样，拍着自己单薄的胸脯。

“烨儿不怕死，烨儿要和爹爹在一起。”

这是袁家留在这个世上最后一个血脉，没人指望他反周复国，只希望他能平平安安度过此生。要带他一起去送死，谁又忍心呢？

袁曦终于忍不住低泣。

“我和兄长，都是直到十岁时，才被养育之人告知真实身份，被人强塞了反周复国的大任，平静的日子也一去不复返。”

“十几年来，兄长虽然暗中做着准备，可却并未伤害一个无辜，那些追随他的人，也都是被大周皇帝和官员逼得走投无路的人。”

“……”

“难道，真要我袁家绝了最后一个血脉才行吗？”

“曦儿……”袁昊心疼地唤了妹妹一声，便止不住地咳嗽起来。

袁曦扑在兄长床前哭泣，“哥哥——”

萧杏花不由得悲从中来。

前朝已经灭亡数十年，经过大周两三任帝王的统治后，便是有血脉留存于世，也早就不可能再掀起什么风浪。

而袁家兄妹又是直到十岁才被告知身世，被迫接受了本不该由他们承担的使命。

若用他们的死结束这一切也就罢了，可袁烨呢？

这么小的孩子，真若被一起押送回刑部，会不会又成了皇帝逼供的筹码，再次被绑到菜市口处以极刑？

“袁姑娘的事，我帮不上忙，不过孩子的事情，我可以想想办法。”