京兆府里，邱存志也正交待着差役贴告示一事，听到又有人前来报案，当即让人带进去细说。

见到来人是萧杏花时，他有些愣住了。

“你家哪个孩子……丢了？”

萧杏花面色苍白，心慌地几乎站不稳。

“是我弟那孩子，巧玲。”

“你先别急，稳下来再说。”

邱存志听萧杏花说完来龙去脉，沉思片刻，才说道：“三天的时间，有两户人家的孩子失踪，今天一早都在西郊乱葬岗找到了残缺的尸身。不过，还有另外五具同样的孩童尸身，尚无人认领。”

萧杏花大吃一惊：“怎么会？”

邱存志才上任京兆府尹没几天，就出现了这样重大又棘手的案件，而且事发突然，一点头绪都没有。

倒是巧玲的失踪，是刚刚发生的，他便赶紧安排了人手，去布庄及京城几个乱葬岗附近仔细搜查，但凡有一点线索都要及时上报。

他根据已经掌握的事实情况，自言自语地分析着。

“一个是死了丈夫被婆家赶出来的寡妇家的儿子，一个是瘫痪在床的孤苦老人的孙女，这两家都还有人替他们报官寻人，另外那五个孩子，既没人报官寻人，又无人认领尸身，这身份一时还真难查清楚。”

“什么样的人家，丢了孩子也不着急寻人呢？”

萧杏花越听越心惊，更是担心起巧玲的安危。

她再也坐不住，很快就回了家，连铺子的生意都停了，发动了所有人去寻人。

萧鹏飞刚从兵部回来，听说了此事，连屋门都没进，接着跑出去找人了。

宝珠和玉楠也急得要出去找人，好歹被萧杏花按住了。现如今这种情况，她怎么敢让孩子们出门？

“玉楠，招财还没回来吗？”

“没有回来，被爹爹带走还没回来。”

要论寻人，没有比招财更管用的了，可惜前几天宋大壮出远门去找安南侯时，萧杏花不放心，怕他有危险，就让招财跟了过去。

狗蛋家的旺财，本领虽不比招财差，只是赶上怀了小狗子，眼看着这两天就要生了，一时也无法外出寻人。

一天的时间就这么过去了。

一夜又过去了。

萧杏花整夜没睡，派出去的人也都没有回来。

天色还没亮，她就跑去了京兆府问情况。

邱存志也是一夜没合眼，也在衙门里等手下的消息。

看到萧杏花过来时，他脸色凝重地摇了摇头。

“又发现了两具孩童的尸身，跟前面的几个孩子一样，心肝都没了，而且同样没人来报案。”

已经确定了是有人专门对孩子下手，那么被盯上被偷走的孩子，基本上是凶多吉少了。

“你要有个准备……”邱存志正艰难地开口提醒，就见手下带了几个小乞丐过来。

原来是手下发现这几个小乞丐，从昨晚就鬼鬼祟祟地出现在京兆府衙附近，还时不时伸着脖子往里面瞅。

小乞丐们最怕官差，被抓进来后，有的都吓尿了裤子。

被官差几番问话，他们也哆哆嗦嗦地，连句完整的话都说不出。邱存志觉得其中有疑点，便请看起来温柔面善的萧杏花代为问话。

孩子们看到萧杏花，果然心下安定不少。

“我，我们，听人说这里有死了的小孩子，就，就过来看看，是不是，是不是……”

萧杏花心中一动，“你们中间有同伴不见了？”

其中一个大点的孩子，壮着胆子回道：“前天半夜，小豆子说出去尿尿，就再也没回来，我们怕他……出事了。”

邱存志面色一凛，试问道：“这里的确有几个孩子，你们，敢去认吗？”

最大的那个孩子，犹豫着点了点头，“敢！”

邱存志叹了口气，让手下带着那小乞丐去认尸体。

不一会儿，小乞丐就回来了，与其他小乞丐们哭作一团。

邱存志脸色更加凝重，似乎想起来什么，便让手下去找了更多乞丐过来。

乞丐们本来不敢看尸体认人，不过听说认出一人给二两银子赏钱后，也就什么都不怕了。

很快，几具尸身都被人认了出来，都是平时落单的小乞丐。

邱存志边踱步边思考。

“凶手对小乞丐下手，虽不知他们的目的，不过显然不是因为仇杀。”

“那死了儿子的刘寡妇疯了，瘫痪在床的孤苦老者听闻孙女死讯也悲伤过度吐血而亡，现在，再没了替那两个孩子喊冤的人。”

“凶手这是认定了不会有人为他们出头，杀了也就杀了。”

衙门向来是多一事不如少一事，尤其是这种‘民不告官不究’的案子多了去了。

不过是死几个没人在乎的小乞丐而已，只要不闹出大的乱子，官府巴不得多遮掩一天是一天。

等时间久了，没人记得了，这案子也算了了。

不过，凶手又怎么会盯上巧玲呢？

邱存志有些疑惑，看向萧杏花，迟疑道：“巧玲这孩子，应该是个意外，最好的结果是，孩子没事，或许会被放回来。”

邱存志话音刚落，果然就听到刘青气喘吁吁前来报信。

“东家，巧玲回来了，快赶紧回家。”

萧杏花当即起身往外跑。

“怎么回来的？她自己回来的，还是谁送回来的？人怎么样了？”

刘青走得飞快，沉默了好一会儿，才咬牙挤出一句话。

“朱小宝送回来的。”

看刘青的脸色不对劲，萧杏花的心跳似乎都停止了，脚下一个趔趄，站都站不稳了。

“巧玲她……”

刘青赶忙把人扶住。

“东家小心。巧玲丫头还活着。”

活着就好。不过，萧杏花依然听出了话外之音。

只是，还活着？

刘青心里也难受。

“还活着，只是出了点事……唉，出了大事。东家别问了，您回家看看就知道了。”

萧杏花急匆匆赶回家，家里除了孩子们，大部分人都被她派出去找人还没回来，偌大的院子安静的可怕。

只有被留在家里等消息的如意在门口等着。

“主子，您可回来了。”如意红了眼圈。

“巧玲呢？”

“在屋里了，不肯让奴婢给她沐浴换衣裳。”

“朱……送她过来的刘公公呢？”

“就在后院……”

萧杏花经过后院时，正好看到弟弟把朱小宝绑了双腿倒吊在树上。

她心下更是不安，紧走几步，直接去了巧玲房间。