范伦丁和阿尔杰没想过，戴安娜竟然生活在这样的环境里。

以这位女级长的博学睿智、冷静果决，无论在哪个家庭，都会成为最优秀的继承人，得到最好的培养。

可是……

夏普伯爵只想把她卖出去，得到维护贵族身份的势力和财富。

好在殿下可以帮些忙。

两人确实般配，虽然艾伦才十一岁，甚至还要比戴安娜矮上一些，但那份威严沉稳的气度可以让所有人忽视这一点。

范伦丁暗自思忖——

就算到最后两人假戏真做，戴安娜真的成为王妃，似乎也在情理之中。

艾伦往戴安娜的方向倾身，低声询问道，“想留在桑德林汉姆宫歇几天吗？”

戴安娜轻声道，“后天就是圣诞。”

艾伦轻轻挑眉，“我想你父亲不会介意。”

戴安娜失笑，心情好了些，却又有些酸涩传来。

她轻轻点头，“谢谢您，殿下！”

艾伦露出完美的微笑——戴安娜知道，对方又要下套了。

果然，晚宴过后，众人起身。

艾伦轻轻叹息，“夏普伯爵，我有个不情之请。”

夏普带了些谄媚，殷勤躬身道，“乐意为您效劳。”

金发王储似乎有些不好意思，轻轻垂了头，又带着笑看向西维尔的眼睛。

“……或许，您可以允许我留夏普小姐住几天吗？”

他似乎掩饰着什么，海蓝色的眼睛有些闪烁，

“戴安娜的课业非常出色，我有些学习上的东西想要请教。”

这是个如此拙劣的谎言。

以至于在座的所有人都可以轻而易举地看穿。

——王储的天才几乎无人不知。

就连嗅觉不甚敏锐的李斯特，在范伦丁长久以来的感叹中，也深刻认识到了艾伦在魔法上的天分。

他不禁想要询问，到底怎样的课业能让艾伦有所烦恼，却被妻子狠狠地掐住了腰。

李斯特夫人露出尴尬而不失礼貌的笑容，恶狠狠地低声道，“闭嘴！”

她和菲利普夫人对视一眼，都庆幸地苦笑着。

——王储殿下保的了戴安娜一时，保不住一世。

除非他未来真的迎娶戴安娜，否则……

传下来的流言，也足以压垮这个极具天分的女孩。

世道如此，她们又能怎么样呢？

菲利普夫人懂得更多。

她的丈夫是个精明的政客，太会明哲保身。这类人惯于用国家利益交换私人利益，才不会在意国家是否因此受损。

数个世纪以来，多少个贵族因为继承人的死亡，将百万家产便宜了外人？

可数个世纪来，继承法没有丝毫的改变。

原因……

竟然是政客的懒惰。

——懒于变动，因为他们自己未曾受损。

西维尔·夏普自然也看出了这个谎言，他高兴地躬身，“殿下！瞧您说的——当然可以！

“……戴安娜，好好照顾殿下！”

他带了些威胁道。

戴安娜握紧了拳，轻轻颔首，“当然。”

晚上八点，男仆缓缓陪伴着客人往外走去，偏厅重新安静下来。

阿尔杰和范伦丁慢了一步，有些不好意思地偏过头。

阿尔杰歉疚道，“抱歉，戴安娜——我父亲他总说些冒犯的话。”

戴安娜有些冷地笑了一声，瞳孔清浅如无色，“所有人都如此——倒也不是他一人的过失。”

阿尔杰更不知道该怎么说。

——他父亲那样舌灿生花的政客，竟然养出这样一个正直木讷的孩子。

范伦丁保证道，“我们绝不会这样无礼！”

戴安娜勉强笑了笑，把小指上的家徽戒指扯了下来，“你们还不走吗，伯父伯母应该在等你们？”

阿尔杰和范伦丁对视一眼，只好向艾伦行礼告辞。

金发王储看着他们消失在门厅里，转头看着戴安娜，问道，“你今后有什么打算？

“我只能挡一时，时间长了，恐怕会损伤你的名誉。”

戴安娜似乎下了偌大的决心。

她看着手心里的家徽戒指，轻声道，“您只要帮我一年就好。一年之后，我毕业之时，会给您一份最完美的结果。”

艾伦敏锐察觉对方的不对劲，他轻轻垂落眉目，转身看向华美的壁灯。

金发王储轻声道，

“戴安娜，无论你做怎样的决定——不要损伤自己。”

拉文克劳小姐笑了笑，有些疏冷。

她轻叹着道，“我向您保证。”