12月20日清晨，天空仍有些黯淡。

冬雪纷纷扬扬地下落，在桑德林汉姆宫的房檐上堆积如山，直挤得雪层垂坠下来。

亮堂的灯光从窗户中透出，衬得堆在墙角的雪痕也温柔起来。

远远看来，几乎有种童话世界的温暖。

艾伦用过早餐，努力维持着自己对餐桌上多出的两个脑袋的笑意，他温声道，

“哈利，德拉科，听说你们最近总缠着史密斯老师学习射击……

“今天还要去吗？”

两人咬着奶油流心小面包，理所当然地点头。

爱德华温和道，“你们还太小，太多的射击练习对手臂不好。虽说史密斯最近都在教你们枪械理论，但……

“你们不考虑其他的娱乐吗？”

艾伦建议道，“比如变形金刚？”

哈利和德拉科似有犹疑。

德拉科似有所悟地看了艾伦一眼，勾出马尔福的标准笑意。

“感谢陛下您的关心，或许……我们可以再玩一天？我相信，任何一个巫师都无法拒绝这种奇特的武器！”

哈利高兴地点着头，“是的，陛下……那毕竟是真的枪械，我以前只在电视上看到过呢！”

爱德华轻轻笑了笑。

他似乎无奈道，“好吧……如果你们喜欢的话。请恕我们招待不周，就不再安排其他的娱乐了。”

两个男孩得意地击了个掌。

艾伦轻咳一声，示意他们坐正。

爱德华轻轻抬手，“哦，艾伦……圣诞假期，让孩子们玩吧。”

他温和道，“哈利，德拉科。再过几天，我和艾伦需要履行王室的圣诞规程……

“如果你们不介意的话，我们会安排特丽丝陪伴你们，可以吗？”

德拉科一顿，隐晦地看了眼艾伦，得到了对方一个轻巧的眨眼。

他似乎明白了。

这个金发混球要跑去干别的事了！

德拉科怎么说也是一个马尔福，从小到大也见过卢修斯的虚与委蛇。

他想起卢修斯说过，

[德拉科，就算你厌恶达芙妮，或者对女孩子的话题丝毫不感兴趣，也要尽到主人待客的义务……

这是贵族待客的修养，不要让自己看起来显得像那家脏兮兮的红鼬。]

于是德拉科猜了出来。

这话一问，国王和王储就尽到了主人的职责。

而他……

要是真敢说不满意，恐怕真会被艾伦扔出城堡……

作为斯莱特林的负责人，德拉科立刻抬手往哈利嘴里塞了个小面包，勾起马尔福的专属笑意，彬彬有礼地颔首道，

“陛下，请您安心。”

他这副表现太过少见，艾伦几乎错觉地看见了卢修斯。

国王父子对视一眼，各自捧起牛奶杯，无声致意。

艾伦看了眼德拉科，轻轻抿了口牛奶。

……这只小孔雀确实成长了。

直到众人都吃好，国王轻轻放下茶杯，温和起身，结束了这场早餐。

艾伦回眸看向特丽丝，示意她陪伴好两位客人。

精明的王室管家轻轻躬身。

艾伦轻轻笑了笑，幻影移形离开了。

另一边——

所有的负责人已齐聚安全屋，男士们西装革履，女士们长裙端庄。

他们坐在二楼的会议室里，等待王储的驾临。

兰斯坐在会议桌侧席的首位上，给艾伦留出主位。

他手边摆着一大堆的资料，最后一遍确认着要向往出汇报的相关事宜。

早在圣诞假期之前，艾伦回了那封20日驾临安全屋的短讯之后，兰斯就迫切地期待着这一天。

他想向他的殿下证明——

兰斯·洛伦不是无用之人。

他可以承担骑士长的重责，也绝不会辜负艾伦的信任。

九点整，兰斯紧紧贴在胸口的联络徽章漫出熟悉的温热，同时散发出浅淡的紫色光芒。

他豁然起身，眼神示意众位负责人准备，快步推门下了楼。

……是的，殿下每次来到安全屋，都会体贴地在客厅等待。

骑士长的脚步一顿，果然在落地窗边的沙发上发现了衣着规整的艾伦。

艾伦一身规整的深灰色西装，罩着见双排扣的黑色大衣，见他看来，温和地冲他颔首。

那头金发在清晨的微光下，也灿烂的仿佛盛夏。

艾伦温声道，“早安，兰斯。”

兰斯快步上前，半跪在他腿边，轻轻吻了他的手背，声音滞涩道，“……早安，殿下！”

艾伦虚扶着请他起身，打量着他的衣装，赞叹道，“很不错的搭配。”

他犹豫道，“……你的眼睛近视了吗？”

眼前的骑士长确实有些不一样了。

他穿戴着浅灰色双排扣西装，规整的银发、挺括的立领和与西装同色的领结，都显示出他对今天的郑重。

值得注意的是，他在自己挺拔的鼻梁上戴了一副金丝框眼镜。

这给他添了一丝锋锐，让他看起来有了十足十的精英范。

……甚至有一丝王室管家的味道。

兰斯有些腼腆地笑了笑。

他抬手扶了扶眼镜，温声道，“殿下不觉得，这样看上去更精明一些吗？

“——在与魔法部打交道时，有些锋锐的外表，似乎比温柔更管用一些。”

艾伦深以为然。

他在兰斯的指引下，往二楼的会议室而去。

兰斯仍旧温柔地伸出手臂，虚扶在艾伦身后，避免他摔倒。

“殿下，各项事务的负责人都在会议室里，等待您的驾临。我们有很多事向您汇报……”

他轻声道，

“我一直盼望着这一天，总怕辜负了您的支持，时刻不敢怠慢。”

艾伦轻轻摇头，笑着叹息，“兰斯……你不需要如此担忧，我一直很放心你。”

他停下脚步，自楼梯上转身，看着几乎与他持平的那双浅紫眼眸。

他说，

“或者说——除国王陛下之外，你就是这世上、最让我放心的人了。”

兰斯一怔。

那双海蓝眸如此轻巧，说的话却重如千钧。

艾伦轻轻拍了拍他的肩，带着坚定的笑意道，“尊敬的骑士长，您可是我的兰斯洛特！”

兰斯抬眸看着他，怔怔地看他转身，浅紫的瞳子专注地注视着那个背影。

半晌，他垂眸扶了扶眼镜，掩去带着泪意的笑，大步跟上艾伦的步伐。

他抬手，为艾伦打开了门。

这间会议室还是艾伦记忆中的样子，兰斯并未做太大改动。

会议室最中心摆放着一张长达五米的长桌。

它传自维多利亚时代，通体泛着保养得宜的色泽。

此刻，它中心铺着一条长长的桌布，同色配套的温莎椅分列两边，温和端肃。

九位负责人列队两边，纷纷向艾伦致礼。

那规整的礼服样式，几乎给艾伦一种宴会厅的错觉。

他们躬身屈膝，各自致礼，“殿下！”

艾伦温和颔首，在众人的簇拥下，走到会议室的主位上。

他轻轻抬手，带着宽和的笑意，

“先生们，女士们——早上好！”

他温柔地轻轻蹙眉，带了丝安抚，轻声道，

“在过去的半年内，各位一直负责着校外的一切。

“相比霍格沃兹内部的乌托邦，各位一直面临着残酷的真相，处理着最艰难的事宜。”

“或许……大家会觉得，自己做的还不够多、不够好。

“但于我而言，各位已然是我无坚不摧的骑士，为我扫清了前路的一切阻碍！”

他抬手抚心，深深躬身，

“我代替国王陛下，向各位致谢。

“王室会始终铭刻诸君的荣耀！也绝不会辜负诸君的贡献！”