根据阿里格修斯与利达特传回的消息。

自从何乘从亚美尼亚回军后，趁着帝国重心西移。

阿布哈兹公爵大卫对内统合了格鲁吉亚与亚美尼亚巴格拉季奥尼家族的领地，对外则迎娶了阿兰尼亚大公的女儿后对外扩张。

趁着塞尔柱帝国王族内战夺取了阿塞拜疆与埃德萨，在当地声威日着。

得知何乘在平斯克大败，亚历姗德那倾全国之兵前往西西里对抗神罗与阿兹特克联军。

深知东罗马帝国的虚弱以及塞尔柱的分裂的大卫自封格鲁吉亚至高王悍然独立。

两个至关重要的行省脱离了帝国的控制，东境防御突厥人的第一道防线被完全摧毁。

何乘陷入了两难之中，现在国家刚刚经历生死大战，元气大伤，正是休养生息的时候。

但若是坐视不管又是对自己统治的正统性的重大打击。

原本被压制下去的贵族们看到自己的不作为后肯定会大举反扑。

更让何乘苦恼的是，收到的坏消息不止一个。

都拉齐翁伯爵康斯塔斯越过伊比鲁斯公爵尼奥非托斯，传来了塞尔维亚大公约万·杜克列宁将要入侵帝国西境的消息。

他声称要夺回之前被凰族攻占的拉西亚、奈索斯、波诺尼亚、贝尔格莱德等地。

不过现在凰族对这些地区的统治早已崩溃，取代他们的是新晋的改革派贵族。

虽然他们对布雷契奈宫中的凯撒忠心耿耿，但并不如凰族的将军们骁勇善战。

此前守卫帝国的凰族兵将们早已凋零殆尽。

如今更是只剩默西亚的德拉亚若斯、伊比鲁斯的罗宾之弟尼奥非托斯以及御座上的亚历姗德那本人。

严峻的形势将何乘从战胜的喜悦中拉了出来。

他与众人商议权衡了一番后决定先解决来自西面塞尔维亚的威胁，再考虑收复东部行省的事宜。

但这并不意味着他对东方的大卫放任不管。

何乘派出信使联络了塞尔柱帝国下位于西部领土的埃米尔们。

安条克的亚吉西掩、大马士革的杜卡克、阿勒颇的里德万、摩苏尔的凯尔波加、哈塞克的索克曼。

一张应对至高王大卫的蛛网在赛里斯赛巴斯帝安的手上形成。

在帝国解决塞尔维亚的威胁之前，就只能靠这些实际上已经独立于塞尔柱帝国的埃米尔们牵制势头正盛的大格鲁吉亚王国了。

接下来闹心的赛巴斯帝安在君士坦丁堡召集军队准备应对来自塞尔维亚的入侵。

一支由瓦兰吉卫队与禁卫军组成的大约八千人的军队在圣罗曼努斯门前集结完毕。

何乘带着亚历姗德那的凰旗与女皇銮驾向西进发。

当何乘来到阿德里安堡时又收到了塞尔迪卡伯爵奥雷丝特斯与默西亚亲王德拉亚若斯密谋造反的消息。

一时之间也不知真假，这让何乘十分的纠结。

德拉亚若斯是凰族最后的男丁，按照亚历姗德那护短的性子定然会袒护他。

但默西亚是帝国西方重要的军镇，自己又不能不理。

思虑再三何乘还是决定隐秘的试探下德拉亚若斯。

他以亚历姗德那的名义写了两封信，一封给德拉亚若斯，另一封则是给默西亚境内其他贵族的。

他在给德拉亚若斯的信中这样写道：

“朕得知西方的蛮族将通过边境的山谷入侵帝国，所以从君士坦丁堡来到这里准备保卫罗马帝国的边境。

因此，朕希望你能前来参加战略会议。

还希望你能提供一份关于边境形势的报告，这对我们能否对抗敌人的阴谋十分重要。

在我们共同讨论出对策后，你将前往贝尔格莱德，朕则会前往拉西亚。

最后在诸神的护佑下，我们将一同战胜入侵之敌。”

在另一封写给其他贵族的信中，他却换了一副面容：

“当朕得知约万自不量力的想要挑战帝国的权威时，朕就从君士坦丁堡出发。

一方面是为了确保这些山谷处于帝国的控制之下。

另一方面是为了彻底解决西方边境上的问题。

为此，朕需要将你们的亲王殿下，朕亲爱的弟弟德拉亚若斯来到阿德里安堡商议。

朕将派一个人来暂时代替他，这个人将这封信交给你们，你们务必要服从这个人的指挥。”

随后何乘招来御墨官资侬，让他将信带到默西亚。

并嘱咐他先将第一封信交给德拉亚若斯。

如果德拉亚若斯心甘情愿的前来阿德里安堡，资侬就留在默西亚履行职责。

如果德拉亚若斯不来则立刻将第二封信交给其他贵族，联合他们共同诛杀德拉亚若斯。

令何乘“意外”的是。

德拉亚若斯接到信件后毫不迟疑的赶往了阿德里安堡，他似乎并无二心。

年轻的亲王殿下看到阿德里安堡上飘扬的金羽凰旗，满心欢喜的前来觐见，结果见到的只有那个自己厌恶的异族。

“怎么是你？陛下在哪里？”

“小小的塞尔维亚怎么需要陛下亲自动手，有本赛巴斯帝安就足够了。”

何乘起身亮出了天罚剑。

但年轻气盛的亲王并不买账：

“我只效忠凰族的皇帝，是罗马帝国的将军，并不是赛里斯人的附庸！”

“陛下将此事全权委托于我，还请殿下与我一同战胜西方的蛮族，保卫帝国的边境。”

德拉亚若斯看到城头上的金羽凰旗与营地中的女皇銮驾仍然对何乘的专权感到深恶痛绝。

丢下一句：

“我会遵从陛下的意志前往贝尔格莱德。”

就带着征召来的军队先行离开了。

在前往贝尔格莱德的途中，深受亲王信任的塞尔迪卡伯爵奥雷丝特斯率领着手下七百名士兵加入了亲王的队伍。

两人在默西亚的旷野上相视一笑，紧紧拥抱在了一起。

德拉亚若斯将阿德里安堡中的情形告诉了伯爵。

联想到之前亚历姗德那战胜回军时对贵族们的“训诫”，他痛心的说道：

“我的姐姐失去了当年在西西里的勇气。

她背弃了自己的家族与朋友，成为了被赛里斯人豢养的云雀。

在可以预见的将来，罗马帝国将不再是我们的家园，罗马公民将沦为赛里斯人的奴隶。”

“殿下，殿下请不要这么说。”

奥雷丝特斯听闻德拉亚若斯的遭遇也伤心的落下泪来

“殿下的家族都是帝国的英雄，他们一直在与来自四面八方的蛮族战斗，殿下现在不也是要去保卫帝国的边境吗？”

“是的，但是很快布雷契奈宫的御座上坐的就不是罗马人了。”

“不，罗马人的命运从来只能由罗马人自己决定，难道殿下也忘记了自己是安德罗尼科斯皇帝的子孙？”

“你是说？”

德拉亚若斯听到奥雷丝特斯提起了那位征服小亚细亚，开创凰族帝位的皇帝。

自然也明白了奥雷丝特斯的意思。

不错，帝国王座向来强者居之，罗马帝国不需要一个懦弱的背离罗马人的皇帝。

但今日的凰族早已不复当年的强盛，他问伯爵：

“如今我们只有默西亚一地，力量太过弱小，如何能将国家带回正途？”

“殿下，我们罗马人能战胜四方的蛮族，守卫自己的信仰与自由。

靠的不仅是过人的勇武，还有绝伦的智慧。

这是那些蛮族所没有的，我们先前往贝尔格莱德，到时候。。。”

奥雷丝特斯说着凑近德拉亚若斯轻轻低语起来，而后者则露出了错愕的表情。

东罗马帝国的宫廷从来不缺乏肮脏的阴谋与血腥的政变。