小乞丐定定心神，低下头避开小公主目光，稍微思量一下，小心翼翼地答道：“这把钥匙乃是仿造古钱金错刀所铸，并兼有环首错金宝刀之形，是开一挂同心锁的金钥匙！其意取自汉代张衡诗意‘美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶’，是一对情人相恋时的定情之物……”说到此处，急忙打住，警惕地看看四下肃立的宫女，心有余悸地压低嗓音：“几个月来，因为这个谜，我……我祖母被人杀害，我婶婶和妹妹下落不明；婶婶失踪前命我来相国寺解谜，一路上被人追杀……”边说边回头朝殿外观望，一瞥之下，只见那袁嬷嬷带着乔新魁正往大殿走来，“就是这个土匪，带着他的小喽啰闯进我们村子里，不分青红皂白，就杀死我们全村人，还想杀我就一路追到了这儿；他在外面说是什么武德司的官兵；呵呵……官兵比土匪还土匪算什么官兵？公主殿下，我要走了，有话以后再说。”说罢将那皇榜随手一折便揣在怀里，随后抱拳一揖，便要转身溜走。

那公主急忙道：“别急走！”转命颜月，“你去拦住他们。”又对小乞丐道：“你不要怕，有我在此，怎容他们放肆！”

那小乞丐眼睛红润起来，咬牙切齿地冷笑一声：“我怎会怕他？早晚有一天我要零剐了他报仇！”

那公主听小乞丐说得斩钉截铁，心内打个冷战，见他急着逃走，十分焦急：“你知道那把金锁的下落吗？能不能带来？”

小乞丐上下打量着她，反问道：“家祖母和婶婶曾说……说是……必须见到钥匙方可说出金锁下落，——况且金锁必得钥匙才能开得取来，你知道钥匙在哪吗？”

那公主定定地看看他，低头掀开胸襟，取出一枚金光闪烁的坠物：“钥匙在此，你可说出金锁下落。”

小乞丐眼光蓦地如电光一闪，随即又瞪圆了眼睛连连摇头：“我若说出金锁下落，只怕再走不出这相国寺！”

那公主朝外看看，回过头来盯住小乞丐，秀目光彩一闪：“钥匙给你。”便把手伸向小乞丐。

小乞丐张口结舌，有些不敢相信。忽听寺外响起送年的爆竹声，天空中炸开烟花的光彩，不时映到大殿里。此时天已过午，冬日里天短，又开始下雪，天黑得更加早，毕竟是京城，富贵人家多，这年过的倒是有滋有味的，相较起来一般人家贫苦人家人数更多，不然外面大广场里就上午那半拉集哪来的那么多人！

小公主走近身，把那金坠递给小乞丐，抬头看看殿外已经暗淡下来的半空中那灿烂的烟花，轻轻吟诵：“火树银花合，星桥铁锁开。”说罢，又定定地看着他，似乎在问：“你明白我之用意吗？”

这是唐代宰相苏味道——他的第十一代子孙既是名传千古的苏东坡——描述元宵节的《正月十五夜》诗的前两句，全诗是：火树银花合，星桥铁锁开。灯树千光照，明月逐人来。

小乞丐反而知晓，微微点头，随后低低吟诵接下后两句：“灯树千光照。明月逐人来。”

那小公主见他十分流利地接下此诗后两句，顿时便放下心来，朝他点点头示意。

两人各吟诵一首诗的前后句，便是定下了后会有期的暗语。正月十五元宵节也称上元节，与七月十五中元节、十月十五下元节，合称三元节，乃是我国旧时极为重视的传统节日。

那小乞丐也朝她点点头，随即抱拳一礼，轻轻说道：“公主殿下，后会有期！”转身便欲朝佛像后面溜走。

小公主看看殿外，侍女颜月并未拦住乔新魁，急忙问道：“你……你叫什么名字？”

小乞丐回过头来，眼眉一扬，神色中倒有几分警惕，见小公主神色如常，才反问道：“你叫什么名字？”

小公主一怔，鲜嫩粉润的脸蛋儿红润起来，稍做迟疑方才答道：“我……我叫……石……石……若伊……”说到名字时，声音如蚊蝇般低。

前面听人说的那“宁阳”二字却不是她的闺名，而是她的封号。两汉隋唐历代规制，公主之类封号一般是以封地为号，从乡至县，再从小县至中县再到望县，之后是州、郡之类，等到其成年后，再封其国，亦是从小国到大国；当然也有一些公主的封号并不是以地为封，而是以美称为名，如唐代的长乐公主、太平公主之类。但她这宁阳公主的封地是哪里，小乞丐想遍脑海中所记地名也记不得有这地方，或许宁阳这地方只是个名不见经传的偏僻小县亦或是小乡？

大致在两汉时期，汉人姓、氏、名、字才逐渐完善，无论贵贱贫富才渐有姓有名，但这也仅仅指的是能居于统治阶层之人，仍与最下层的大多数草民无关。即使是古代典籍中的那些个“寒门庶族庶民”，注意庶族庶民不是贱民，即使贫寒也都能称得起”门“了，他们也就不是最底层的最广大的草根之民能比的。

而富贵人家给孩子取名的规矩就逐渐多了起来，他们的儿女比较贵重，虽然乳名小名也会起个贱名，立意是好养活，但唯独女孩子的闺名，无论大名小名均不能晓识外人；父女母子兄妹姐弟之间，也讲究个七岁而避，外人、尤其是别的男子平时也是不能随便接触别人家女孩子的，更不能随便去问女子闺名，那是正正规规的谈婚论嫁时，两家换未婚夫妻的庚帖时，才能将女孩子闺名、生辰八字、生母何氏——这是要弄清嫡庶——等家庭状况写在庚帖上告诉夫家，即所谓的“问名”。何况一位金枝玉叶的公主，外人知道封号也就得了，还直接问人家闺名？那是的的确确的孟浪了。

这小乞丐不知是故意还是根本不懂，见公主回答，便随意答道：“我叫薛平平！”说罢便挥挥手，转过身一阵风似的朝殿后溜去。

小公主闻言一怔，颇为不解，薛平平却是个叠字姓名，似乎是他乳名而不是正名，不然依习俗哪有男子取名叠字的？便是女子也极少以叠字为名，倒是一些风尘中女子有以叠字为名的习俗。这薛平平或许是年龄还小，未曾取学名大名，不过若是如此，他又怎会知道那些诗词和历代名人事迹？就凭他随口说出的那些名人事迹，就可知其家教不俗，那样的家庭怎么会不给孩子取个寓意深甚佳的名字？

小公主正思索间，那乔新魁推开拦在门口的宫女，大步迈进，一眼瞥见薛平平朝殿后逃去的身影，厉声喝道：“小贼！你逃不掉的——”拔腿便追。

“站住！”宁阳公主见他不能通报便突然闯了进来，明显是无所顾忌，闯进来后又追得这么急迫，使得她也有些沉不住气，更有些恼怒，这明显是不将她这公主放在眼里了，沉下脸来喝道：“乔新魁，你想干什么？！双目灼灼，气势汹汹，直闯而入，你……如此大胆，莫非是藐视于我？”

乔新魁急忙停下见礼，拱手抱拳，着急忙慌地辩解：“臣乔新魁见过公主！殿下……我……不是……唉……臣不敢无礼……臣是……臣奉命捉拿这小贼……殿下，这小子是……是偷盗御物的钦犯，不能让他逃掉！”

宁阳公主一声冷笑，眼皮都没抬起，沉声喝道：“钦犯？哼！我看这里倒有个目无君上的钦犯！”见这人被自己一言所迫，便知他还是有所敬畏有些顾忌，心儿一松，却渐渐镇定下来。

乔新魁一听这话，先是觉得这小公主有点无理取闹，接着心中便打了个冷战。他身负重任，仗着妻子是公主保姆嬷嬷，在公主面前有些薄面，不经通报便即闯进，公主若不在意，什么事儿都没有；若是找碴追究，这倒也算是个可大可小的罪名，那可是全在公主心情如何了。一念及此，不觉冷汗直冒，再也无法矜持，只得恭恭敬敬地解释道：“殿下言重了，臣知错；臣奉命捉拿这小贼已经五个多月，今天才发现他在此露面，心里着急，冲撞殿下，请殿下宽恕！”

宁阳公主根本不看他，冷冷说道：“奉命？不知是奉哪个的命？”心中却默算着，五个多月也就一百多天小半年时间，和她在此设谜时间大体同期，想到此处就更加对眼前之人厌恶憎恨起来，若不是此人，她何至于到今天才和解谜之人见面！

乔新魁顿时语塞，低下头来。他哪敢将下令之人给供出来？虽然不知道他所奉之命真相到底是什么，可也不敢随意告诉别人，哪怕面对的是个公主！

袁嬷嬷急忙近前求情：“殿下，他也是好心，怕这小贼居心叵测，对公主不利，请公主看老身薄面，饶他这遭。”

公主冷笑一声，根本不予理会，转过身坐在蒲团上，手捻佛珠，闭目诵起经文。

乔新魁明知这公主是在为那小乞丐打掩护，但公主不发话，却又不敢离开，真要惹怒了公主，别看宁阳公主看似没什么权力，也不是特别得皇帝宠爱，可毕竟是皇帝的女儿，人家整治他个小军官，不须大动干戈，只须随便歪歪嘴就成；虽然他也算有些能耐，可现在这个军中地位却也是凭妻子是这公主的保姆嬷嬷这重关系才获得的，间接看他也算是这宁阳公主这边的人；惹恼了公主，他可承受不起后果。但他所负使命却也不容忘怀，他还想凭此往上爬呢，转念一想，朝妻子使个眼色，嘴角朝殿外一呶，袁嬷嬷随即明白，悄悄退出大殿，随后便匆匆忙忙地找到乔新魁手下，吩咐道：“那小贼要从寺后逃走，乔指挥要你们赶快去抓，一定不要让他逃掉！”

她丈夫乔新魁的军中职位离着指挥使还远着呢，只不过是有人许了他一个指挥使的前程，这等于让他功成后能连升好几级，才能驱使得他如此拼命，但并不妨碍其妻子、下属等人僭称其为指挥使。

大殿之内，那乔新魁心急如焚却一动都不敢动，那转回来的袁嬷嬷见丈夫如此，也如热锅上的蚂蚁；那些宫女却依然如故，木偶般侍立着，似乎什么也没看到。先前那询问的少女，此时退到公主旁边一言不发，那宁阳公主却心内冷笑，面上沉静若水。

乔新魁跪在地下，心念急转：“这么多宫女在场，那小贼也不可能跟公主说什么秘密……，就这么一会儿，这小贼究竟给公主灌了什么迷魂汤？”正百思不得其解，只见公主起身朝外走，口中道：“乔新魁，护我回宫！”

乔新魁一听，有些傻眼，他是武德司一名下层军官，武德司乃是皇家私军，直接向皇帝负责，妻子又是公主保姆嬷嬷，公主此命也算名正言顺，稍一迟疑急忙答道：“是，微臣遵命！”急忙起身，远远地跟在公主身后，心中不禁胡思乱想：“莫非那小贼对公主施了什么邪术？还是这公主深宫大内的没见过年轻男人，看上那小贼了？嗯，是了是了……那小贼虽然藏身于偏僻山村，身上又脏又臭，长得却不差，又有那等机密在身，想必也出自高门大户……；小贼不但油滑无比，还颇有心机，小小年纪便狡诈多智，岂能是穷乡僻壤的山村贱民所能教养出来的……”

宁阳公主石若伊端端正正地坐在稳稳行进的马车里，两个侍女恭恭敬敬地陪坐在下首。她心里此时也在寻思着薛平平：“听他说话言语间颇有条理，时不时的还冒出几个典故，还能转眼间便做出那样的……”她心里想的也是“反诗”二字，可立即又摇摇头微微笑了笑，心里却隐隐兴起了几分期待，“虽然年幼倒是有趣，如此人物岂是乞儿之辈！——元宵佳节，你能应约么……”