次日清晨，九巍山上布满乳白色的日光。林鸟被钟鸣鼓震惊起，飞出枝桠之外。

青衣的道人在汤泉宫前挥剑，剑尖挑起一张朱砂黄符，他的剑划过宫前的泉水，朱砂黄符立刻燃烧成烬。

臣子们为这幕啧啧称奇，皇帝也露出了满意的神情。

“瞧着还怪唬人。”朝笙的脸掩于扇后，轻声道。

池暮仍是玄衣，却在今日充当了护卫的职责。他望向那鹤发童颜的道长，他的“仙法”令鎏金龙椅上的皇帝都目不转睛。

“是白磷。”他低声回朝笙，“汤泉宫的泉水都是热的，把白磷涂在剑尖，划过温热的泉水时，白磷就会自燃。”

智慧全点在猜灯谜上的朝笙一脸似懂非懂。

池暮第一次见她露出这样的神情，桃花眼微弯，解释道：“就是火石。”

朝笙这下明白了，她望向那道人，声音带着点嘲弄：“诡术而已。”

确实是诡术，但伴之以似真非真的占卜、神明的暗示，似乎便让人相信它其中蕴含的“法力”。

一张符咒凭空燃烧殆尽，象征着君王召开春猎，已获上天的认可，必将顺利。

青衣的道人动作行云流水，剑花一挽，利落将剑负于身后。恰好有晨风起，他衣袂飘飘，颇有谪仙模样。

“祝符既燃，吉有天鉴。”道人向皇帝长拜，“陛下春猎，当耀武功，满载而归。”

皇帝最是信这道法，连连称好，春猎自此拉开了帷幕。

自有皇帝一马当先，向山中驭马而去，身手骁勇的金吾卫拱卫在他身旁，护送他猎到头一只猎物。

臣工们极尽溢美之辞的赞扬，颂他帝王威仪。

有皇帝身先垂范，余下的人也立志要在春猎中一展身手了。

朝笙对于春猎兴趣不大，然而砚白却跃跃欲试。她与杨氏说了一声，也不管宿文舟什么表情，去换上了骑装。

她本就高挑，利落的绯红骑装在身，原就凛冽的眉眼更添几分英气。

众人纷纷出发，林坚等人不由得驱马前来。

他们仍然有些怵这位行事嚣张的郡主，今日她腰上别着的，就是那日鞭笞过他们的马鞭。

可她生得实在太美，微挑的丹凤眼纵然冷淡，也带着难言的风情。

“郡主也要去春猎吗？”林坚端着面容，明知故问。

他想和这位郡主套点近乎：“女子终究不擅骑射，郡主不若去帐中休息，坚愿替郡主猎一只兔子，如此岂不美哉？”

温顺乖巧的兔子，最讨女郎的欢心。

林坚没好好读过什么书，咬文嚼字时分外别扭，配上他那张平庸的胖脸，实在惹人发笑。

朝笙望向他，他一身薄甲，骑着一匹枣红的马。那马比砚白还要矮上半头，以至于纵然都在马上，也仍是朝笙微微俯视着他。

“若你那日没被我的马鞭吓晕，或许我还会信上一信。”她声音百无聊赖，说出来的话一点情面也无。

陆嘉木按捺住落在她身上的目光，他知道，林坚上前来，只会引得朝笙的嘲讽。

她依然厌恶林坚等人，也连带着同样厌恶他。陆嘉木并不后悔那日欺辱朝笙身后的马奴，只是后悔，做得不大干净罢了。

林坚有些挂不住脸，梗着声音道：“郡主别不信！骑射对于女子实在艰难，您的马再好又如何。”

蠢货。陆嘉木淡淡的想。

但林坚蠢，对他却没什么坏处。

过去很多年，他在这群纨绔们身后做军师，料理了许多他厌恶的人。他激起事端，而后隔岸观火，抽身而去，其余纨绔的长辈还觉得他与他们玩在一起，会时时劝诫这群混球。

若那次朝笙来得晚些，也许她还会对他感恩戴德。他看向朝笙冷淡的神情，不无遗憾的想。

他开口，声音从容：“先前与郡主有些误会。”

这副狐狸面上挂着温尔的笑，又有一身温润的气质粉饰皮囊，说出的话更是有礼有度，“阿坚说话莽了些，实则只是想猎只兔子向郡主赔罪。”

锦衣的郎君骑在高头大马上，玉冠佩钩，确实是洛都女郎们会亲睐的对象。

他三言两语，就扮出翩翩的风度——贬了林坚，把当日的错归给他，却把自己说得豁达坦荡。

林坚觉得陆嘉木圆场得十分及时，挺直了胸膛，道：“正是。”

朝笙终于正眼望向陆嘉木，露出个浅淡的笑来：“竟是这样？”

一旁的林坚急切地点头。

朝笙笑意愈盛：“大可不必。”

她扬起马鞭，林坚对她这样的笑仍有些发憷，下意识驱着身下的枣红马退去。

砚白早已跃跃欲试，想在猎场上尽情驰骋，它长嘶一声，扬起前蹄，惊得其余的马向后踱步。

马鞭落下，却只拍落一树春花。

“走了，池暮。”

一匹白马跟在砚白的身后，玄衣的少年疾驰向前。一黑一白两道身影行如电掣，扬长而去。

林坚有些怔愣，觉得很没面子，却又生不出气来。

他揉了揉鼻子，控制住身下的枣红马，掩饰大声喝道：“驾——”，急不可耐地与众纨绔往山林中去了。

陆嘉木的目光望向早已远去的黑白两道背影，半晌，他喉间溢出一抹意味不明的笑来。

“茂之，你怎么还在这儿？”宿从笙的声音忽而响起。

他因选马耽搁了好些时候，现下与他的几个堂兄弟一道。

陆嘉木同这些世子郡王见了礼。

宿从笙随意摆了摆手，觉得他实在见外。

也许是因为喜爱砚白，宿从笙挑来挑去，也选了一匹四蹄踏雪的马。

池暮教得用心，宿从笙亦聪敏，此时骑着这马，竟也像模像样，丝毫不乱手脚。

他驱马踱步到陆嘉木身旁，随口问道：“林坚他们呢？”

“先策马而去了，阿坚说还想替你姐姐猎只兔子。”

宿从笙闻言，颇觉无语：“发什么疯。”

朝笙近来才对他有些好脸色，遑论是对林坚他们。

陆嘉木道：“阿坚的祖父到底也是曾经的云麾将军，如今的晋康伯。他有一番好心，不过，郡主带着那马奴先离去了。”

宿从笙神情不变，陆嘉木提醒他：“马奴到底卑贱，恐累及郡主声名。”

宿从笙看向那山林，只觉得无所谓：“能累及什么。”

他听得出陆嘉木话里的暗示，若被人传堂堂郡主宠爱马奴，似乎很不好。

“左不过是个马奴，昔年新城公主不是还有面首二十又一。”从平康坊中，看到呼延明迦伏于陆嘉木的膝头，宿从笙忽然想起来，洛都的女郎都很喜欢他这位好友——

女郎们都不在乎他与舞姬间的风流事。陆嘉木出身清贵，性情温和，知礼有度，又时时劝着纨绔们行事不要过于嚣张，怎么看都是良配。

至于妾室外室，舞姬伶人，男子觉得拿不上台面，身份高贵的女郎们则觉得那都是能随意发卖的玩意。礼法在那里，各自的家族在那里，何须对那些出身卑贱的女子挂怀。

宿从笙由此开始缓慢地觉得这是一种错误。

但世道如此。

既然男子拥美妾，流连秦楼，他的姐姐不过是喜爱一个马奴，又何须介意。

她是宣朝的郡主，他会是以后的王侯，谁能比他的姐姐高贵，她的丈夫又敢不向她低头吗？

“找林坚他们去吧！”宿从笙略过了陆嘉木的未竟之意，扬鞭笑道，“我可不想最后只猎到只兔子。”

陆嘉木应了下来，他握紧了手中的马缰，感觉到自己心中阴暗的渴望翻涌——一朵花开在高高的枝头，若能攀折，看她零落成泥，才值得赞咏。

他跟在宿从笙身后，一并向山林策马而去。