宿从笙曾和妻子感慨过，他们的这个女儿过于得天厚爱，不知以后要做一番怎样的事业。

比如此刻，她一个人便把池家的那群郎君揍得嗷嗷直哭，像个威风凛凛的女将军。

那为首的池家郎君气得发疯：“宿清许！别以为你父亲现在是院长，我就不敢拿你怎么样！”

她扮了个鬼脸。

“现在是燕朝！皇帝姓池！你明白吗！”池家郎君更生气了，“你一个亡国之后，不夹着尾巴做人也便罢了。”

纵使现在的皇帝因昭烈皇后而对宿从笙这一脉格外宽容，可等皇帝百年之后，新的池家人继承大统，那这前朝皇族的命运还未可知。

宿清许闻言，思绪有些游移，称天子一声姑父确实不错，可宿家的人几乎都死于天子之手也不假。

但她手下的力气不松，仍死死摁住了这小郎君——与混球打架最忌讳手下留情，之后的事之后再说。

“你们在干什么！”宿从笙冷沉的声音响起，她扭过脸，发现今日上午并没有课的父亲不知何时来了。

周身的人呼啦啦跪了下来，玄衣的君王走在宿从笙身后。

她想要解释，然而宿从笙瞪了她一眼，道：“把包子先吃完。”

身后的昭烈皇帝对于此言并无异议。

宿清许在众目睽睽下细嚼慢咽，竟然不觉得畏惧。

“刚刚怎么了。”这次是形容冷淡的皇帝开了口，刚刚还很狷狂的池家郎君张了张嘴，却什么都没有说出来。

宿清许说：“他刚刚撞了人，反要人磕头道歉，我兄长替那位同窗辩解，池家的郎君们不依不饶，与我哥哥打了起来。”

“我自然不能看我哥哥受欺负，也看不惯他们欺负一个寒门的学子。”她眨眨眼，脆生生补充了一句，“姑父。”

池暮神情不变，看向那群与他同姓的郎君。

“朕早已说过，池家之人，并无特权，你们家中便是教你们仗势欺人的吗？”他说话的语气很平淡，却让人感到极大的畏惧。

“既如此，仍做寒门庶人吧。”他三言两语，便定了一个家族的兴衰。

一旁的宿从笙闻言，终于再度开了口：“阿许，过来。”

她自知见好就收，松开了摁住那池家郎君的手，哒哒地跑到了兄长的旁边。

池暮忽然看了他们兄妹二人一眼，道：“刚刚做得不错。”

那双恰似桃花的眼睛仍然静得如深潭冷泉，却浮现出一点遥远的怀念。

……

元朔十九年，洛都又发生了一件翻天覆地的大事。

昭烈皇帝选择了一个宿家的孩子作为江山的继承人。

甚至还是一个女孩。

洛都哗然，前朝纵有公主为帝，却也是皇族嫡出，现在池姓的皇帝点一个外姓做继承人，未免太过于荒唐。

反对的奏折雪花似的飞到了昭烈皇帝的书房里，却全部被摁了下来。

昭烈皇帝积威甚重，可以说，除却对于那位前朝郡主过于执着之外，他简直是臣子心中完美的君王。

在位十九年，驱狄人，收祁连，止战霖州，抬寒门，罢世家，令百姓安居，神州富庶。

但再圣明的君主，怎能如此离经叛道？

让女子为官也就罢了，张筠那人多智近妖，掌刑狱以来，洛都再无冤狱，一身拷问的本事确实令人胆寒。

可，哪有让外姓女子继位的道理？

但没有人能改变池暮的意思，张筠更是乐见其事，在皇帝的默许下，她协同李树以雷厉风行的手段结束了臣子的非议，迎来了敕封宿清许为皇太女的那一日。

蛟龙玄袍在身时，宿清许曾思索过，她得到这个机会，是否因为她的姑姑是昭烈皇后。

而那个冷淡寡言的天子姑父回答了她：“不全是。”

对池暮而言，世上没有任何人能和朝笙相比，何况这个宿家的孩子，除却性子里的那一点张扬大胆外，与朝笙再无什么相似之处。

这十九年来，他的梦中总是有梅花簌簌而落，是年少的朝笙威风凛凛地握着马鞭，站在了他的面前。

他反复地追问自己，当她的父亲顺从皇帝的意思，让她代替城阳公主去和亲时，她是怎样的想法？

当她过霖州，看到城墙上巡防警戒的士兵时，又是否会想，做一个边境的无名小卒，奋力搏杀，也好过被当作一个筹码嫁往草原。

为了保全她所在意的人，她沉默地去到狄人的王庭，却又带着他送她的那把匕首，殊死一搏，搅弄起草原上的风云。

当捧回她的枯骨时，池暮于极大的哀恸中意识到，她的骄傲、勇气、聪敏，其实统统不为人所重视。

作为一个女子，任她有多少的好，也不过被人视作一件美丽的物品，一个有价值的礼物。

独自走上九重金銮，孤家寡人半生，他倾尽心血，做了两件事。

当年她要一个不一样的霖州，他便给她看天下河清海晏。

她要世间女子皆不似她母亲一般徒然凋零，任人践踏，他便排除万难。

纵穷一世之功，不可改百世顽念，他选择的继位者，也会是继续践行下去的人。

昔年张筠不过是城阳马车下一瘦弱小童，现如今却也能让洛都百官闻风丧胆，池暮坐在高高的庙堂之上，明白他的郡主，当年输的不过是那点权势。

从不为女子所有的权势。

既如此，燕朝的第二个皇帝是一个女子，便再好不过。

也许是他的沉默太久，宿清许忍不住唤了声：“姑父？”

他转身，走向深深的殿内，摆了摆手让她走：“此后仍照常跟着你父亲念书，闲暇时让张筠带着你去大理寺转转。”

宿清许从此便踏上了一条满是荆棘的通天大道。

她聪明而要强，果决且冷静，念书练武能做得很好，张筠教她断案，教她审囚，她亦做得很好。

到后来，曹垠、张平安、李树，都成了她的老师。

这些跟随池暮开辟一个帝国的文臣武将，忠诚的侍奉庙堂上的君王，将毕生所学都教给了他所选定的继承人。

等到了及笄这一年，洛都的人已无不对这位皇太女心悦诚服。

池暮独自在空旷的芳汀馆中见证了宿清许的成长。

皇城恢宏威严，汉白玉的长街永远寂静，他已经是富有四海的天子，最后却只愿住在当年她拨给一个马奴的小屋。

一晃数十年，永嘉坊当年的高门，在改朝换代中都已败落，曾在院落中陪伴着朝笙的那些女孩，也早有了各自的归宿。到如今，惟有芳汀馆碧树如云，芳菲满院，一如当年未变。

从前很忙的时候，他大抵半个月能得一次空来这儿。

他在院中，一点一点地修剪横生的树枝，扫去凋零的落叶，把她喜欢的那一盆青梅挪到西窗下，而后去到屋顶，修葺损旧的瓦片。

整日的光阴就这样走过，尚还年轻的燕朝新帝有万夫莫敌的武力，却不敢走进那个充满她的痕迹的内室。

暮色降临时，他坐在青石台阶上，看向重又变得雅致的江南园景，偶尔会产生，她还在身后的内室与露葵说笑的错觉。

仿佛只要一转脸，就能看到她，而他不敢回头，只是因为同年少时一般恪守着礼节。

可直到月明星稀，直到天色微白，直到宫中的内监焦灼的在芳汀馆外等待他去朝会，也没有人从内室走出，站在廊下笑着唤他的名字。

惟有梅花如旧，簌簌如雪，落满肩头。

这一生，为她折春枝，为她摘秋月，为她斩尽了最凛冽的冬雪，马蹄踏过了这辽阔的山河。

却不敢去问她，能不能不要跨过那道奈何。