两个小时以前，徐城敲响了三楼办公室的门。

彼时周暮觉正好结束上午的工作，对于徐城来找他的用意，他心知肚明。

但无论真相是什么，他都不在乎了。

尽管周暮觉向来给人的印象是温和克己，但在朝笙的事情上，他的爱意近乎偏执。这种偏执并非是必须要得到她，而是无论她的面目如何，他都接受。

也许说偏爱更为准确一些。

徐城看向周暮觉的神情，仍是一如既往地淡静。

在接到这个任务的时候，徐城曾思索过周暮觉的用意。

他跟随了周鹤亭太久，所知道的阴私远胜过周家任何一个人。

公馆华美，亦如囚笼。作为父亲，想必周鹤亭先生在自己的儿子面前总是光风霁月，不然周暮觉也无法成为一个正直的大人，但作为一个纯粹的男人，道德品性如何，却要另当别论。

但少爷，为什么要关心周太太至此呢？

听到了什么风声？

徐城按下这些想法，开口道：“您让我调查的事情，已经有了结果。”

周暮觉点头，示意他说下去。

徐城却犹豫了，他道：“您确定要听吗？”

周暮觉从他的话中感觉到了不寻常的意味。

他的目光不自觉望向了旋转楼梯之后的房间。

几个小时之前，一夜未睡的他松开了怀中的人。

替睡意沉沉的朝笙换好衣服后，又替她掖好了身上的薄被。

起了身，也没直接下来。

卧室的柜中，锁着他曾辗转反侧的私心。

周暮觉取出了那枚戒指。

看到这枚戒指的第一眼，就惊艳于它不落俗的美丽。

与她何其相称。

没人知道，他看见朝笙戴着他所挑选的耳环发饰出现时，他有多想站在她的身旁。

同时不受控制地想——再戴上那枚山茶花的戒指，才算圆满。

因此，周暮觉凝视着朝笙的睡脸，轻轻握住了她的手。

青年虔诚笃定的，将戒指推进了她的无名指端。

严丝合缝。

那朵山茶花就这样落在了朝笙的指间。周暮觉敛回思绪，对徐城道：“说吧。”

“好。”徐城早已打好了腹稿，得了周暮觉再次肯定的答复，他才终于开了口。

“未嫁人前，太太是林氏银行家的三小姐。上头有两个姐姐，下面有一个妹妹，两个弟弟。”

周暮觉从不知道她还有兄弟姐妹。

父亲葬礼的时候，也没有任何林家的亲戚过来。

“林家也是开银行的，但没有周家这样的规模。家资尚可，故而林敬君先生——也就是太太的父亲，对于每个子女都竭尽全力的培养。”

周暮觉望向徐城，从他这句话里听出了几分不一样的意味。

这个家庭，足足有四个女儿，然后才是两个儿子。

徐城见过林朝笙的父亲林敬君。

这个年过不惑的男人样貌生得很好，他的两个太太也都是好样貌，因此，林家的女孩儿个个都是美人，其中又以林朝笙最为出挑。

“太太是——”

周暮觉忽而打断了他：“称\u0027林小姐\u0027便是。”

徐城以为是怕把林家的辈分说混，立刻从善如流地改口。

“林小姐和她前头的两个姐姐都是是林家大太太生的。”

“她的两个姐姐，分别嫁给了南京有名的作家方桁、和一个在边境做玉石生意的商人。”

方桁这个人，周暮觉知道。颇有文名，但他没怎么读过他的文章——大部分的了解来自于冯广厦口中。

这位青英大学的教务主任，曾经骂方桁活到了民国，满嘴摒弃旧学学习西方，背地里却娶了三个缠小脚的姨太太！

“林敬君，把第一个女儿嫁给了方桁做姨太太？”

他记得方桁的年纪和父亲相仿。

周暮觉内心忽然涌上了不适。

“那个时候，林家的家境只是寻常。”

林家的第一个女儿林盼笙，嫁给了出身望族名门的方桁做了姨太太，丰厚的彩礼成了林敬君生意的第一个大台阶。

为了让女儿嫁得高门，林敬君让她的乳母替她缠了足。

那个时候民国初立，解放了的只有男人，前清的遗臣剪了辫子易了服，士大夫们依然盼着女人能作掌中舞。

“大女儿嫁了人后，林家的生意渐渐有了起色。”

“二女儿和三女儿——也就是林小姐，都被送去了女子高中。”

时移世易，保守的旧式女子渐渐没了市场，林敬君很会审时度势，立志要培养出两个时髦的大家闺秀。

年岁大一点的二女儿林望笙先嫁了人，边境做玉石生意的商人黑白通吃，最后定居在了缅甸。

从此这个女儿，一生都与父母、故乡不得相见。

“姐姐嫁人后，林小姐考入了青英大学。这个时候，林氏银行的利润已经很可观了。”徐城说，“林小姐的少女时期生活很优渥。”

这种优渥建立在林敬君希望她攀附于更有权势的家族上。

林家是喝着女儿们的血往上爬的。

第一个女儿、第二个女儿都是林敬君的牺牲品，第三个女儿养在更奢美的金屋，但她父亲给她选择的结局并无什么不同。

林敬君不教她自尊，也不教她自爱，他鼓励她享乐，也乐于满足她的欲望。

“不过林家的家教方式稍微特殊。”徐城一哂，他查遍了林家昔日的家仆旧邻，使了钱，打听与林家沾亲的人，终于拼凑出“林朝笙”少女时代的原貌。

“他告诉林小姐，往上爬，嫁给一个更富有的人。学校的才俊多去交游，社交场上务必隆重出场，林敬君也鼓励她认识了一些男人，当初，周先生葬礼上那个药商的儿子，就是其中一个。”

徐城觑着周暮觉的神情，发觉共事四月，自己还是不够了解这位新行长。

看不透他过于沉静的眼睛。

“实事求是的说。”徐城道，“林小姐很受欢迎。”

这是较为委婉的说法，林朝笙在社交场上如鱼得水，美貌众所周知，性情骄矜任性，既谈得了清高的文学，又兼有世俗的轻浮，她的追求者很多。

然后徐城发觉周暮觉眉心微蹙。

是不悦了吗？

——后面还有更令人不悦的事呢。

“林敬君挑挑拣拣，也没想好让女儿彻底抓牢谁。然后，林家的生意就先出了漏子。”

一个小银行，再如何风生水起，终究也抵抗不了过大的风雨。

何况这场风雨是周鹤亭有意为之。

他很有耐心地布局，慢条斯理地看着林氏银行走投无路——

“为求周转，林敬君四处寻人帮忙，最后寻到了周先生这儿。”

林敬君的女儿又一次售得了高价。

诚然轻浮风流，但林朝笙还不想这么快嫁人。

林敬君指着她的妹妹弟弟们，又指着周家华美的公馆，怎么选很明显。

“但林家的银行还是破产了。”周暮觉的声音有几分冷淡。

徐城道：“周先生想要娶林小姐，也想要林氏银行。”

通海银行，意为通达四海。

如何通达？吞并，联结，成为真正的庞然大物。

这份意料外的婚姻，始于周鹤亭在宴会上惊鸿一瞥的美貌，始于他在生意场上从不加掩的野心。

一箭双雕。

林敬君以为这样能保住他的心血，能让林家更上一层楼，却没料到周鹤亭的手段果决如斯。

他不需要孱弱的姻亲。

“林家的银行破了产，又被周先生收购。但下聘时，周先生给了林家相当丰厚的钱财。”

“拿着这笔钱，林敬君眼看生意无望，索性直接把他的二太太、女儿儿子一并带去了南洋。”

至于那个生育了三个女儿的林大太太，在二女儿被嫁到了边境后便病死了。

林敬君其实并没有太多作为父亲的慈心。女儿们的价值压榨干净，他还自觉自己给她们都寻了体面出路。

起初的林朝笙，在家里破产后惶惶不可终日，搬进了周家，才发觉自己以前所见过的富贵都不作数。

“并非两心相悦。”徐城总结，“林小姐与先生的婚姻一开始就是交易。”

周暮觉沉默，然后徐城听得他问：“父亲待她如何？”

生意人，能有几分真心。

何况周鹤亭，其实病了很多年。

自妻子去后，他久不娶妻，一则是因为银行彼时正在发展的高峰，二则，是因为他的身体。

觊觎这份美貌，又将她束之高阁。周鹤亭没有能力去享用女子青春的年华，干脆将她当成美丽的人偶。

给她优渥的生活，控制她的人生，不允许她再出现在社交场，却纵容她的堕落。

一个年长而富有阅历的男人，要玩弄一个年轻女子，实在简单。

给她钱，让她靠他过活，限制她的出行，却在查明叶青淇的意图后，允许这个混血青年的引诱。

周鹤亭想让这份美丽堕入尘泥，最后死心塌地地依赖他。

徐城组织着措辞，最后声音有点儿发干：“您也知道，先生去的时候，没有给林小姐留太多东西。”

不是来不及，是不屑。

谁会真心替自己的雀鸟筹谋一生？

这个所谓的妻子本就始于周鹤亭的欲望。