胤乾宫里，羽蛇氏的仙使面露不忿：“辱了三殿下，又惹怒了上神烛阴，凰蕊夫人竟然还来替二殿下求情，未免太纵容了。”

闻箫宫的仙娥刚走没多久。

如果天后在这儿，一定会感到惊异。羽蛇氏与天帝在私底下远比她所见的要亲厚。

提及凰蕊夫人，天帝微微拧眉：“她到底是做母亲的。”

羽蛇氏的仙使知道天帝一直觉得自己对凰蕊夫人多有亏欠，立刻便收敛了神情。

但愧疚与否，有的事情已经回不了头了。

于是这份愧疚就显得虚情假意了起来。

“羽蛇氏是第一次主持大祭，一应事宜都要仔细确认。”天帝很快将话头转到了正事上。

“陛下放心。”

天帝微微颔首：“这三千年一次的祭祀，自这一次之后，再不必有。个中轻重，想必你也清楚。”

羽蛇氏的仙使眼中浮现出一抹狂热：“我族定当为陛下尽心竭力，万死莫辞。”

天帝露出笑来。

胤乾宫中的羽蛇来使并未引起太多人的注意。

凤凰氏十年不得出南禺山，祭司又是天后的养女三殿下，羽蛇氏代天族领下主祭一事理所应当。

连南禺山都未曾在意。

惟有天后将长晏召进了玉坤宫。

“羽蛇是我的母族，便也是你的依仗。祭祀一事虽不用你操持，但你也理应见一见羽蛇氏的仙使。”

长晏当然明白这个道理，羽蛇氏的仙使是他的长辈，无论天后交待与否，其实这些年来，他一直很敬重他们。

长晏知道天后事无巨细地替他考虑，今日却有些走神。

“晏儿。”天后见他没应，又柔声唤了下。

长晏很快回过神来，他垂首应了。

羽蛇氏的仙使见到长晏很高兴。

“上次寿宴再见殿下，便觉得您风姿更甚往昔。”虽是长辈，但长晏的身份又在那摆着。

“只可惜好好的寿宴被南禺山毁了，未能让娘娘尽兴。”

长晏笑了笑：“母后已释怀此事，仙使不必挂心。”

仙使遂又问：“三殿下如何了？”

长晏一愣，羽蛇氏从不向他问及朝笙。

“妹妹她亦很好。”

“毕竟得了上神烛阴的青眼。”仙使抬手，朝钟山的方向作了个揖，“那位尊神不理世事太久，没料到竟会看重三殿下。”

“如此，祭司之位更是无人置喙了。” 仙使面带笑容，忽而又压低了声线，“您的储君之位亦如是。”

凤二行事张狂不得人心，却不妨碍南禺山对他寄予某些野望。

长晏忽而生出点不适来。

他当然知道父君更疼爱凤燃。

吵吵嚷嚷总爱闯祸的凤燃。

子女犯的错，其实在做大人的眼中看起来总轻飘飘的，他们更关心的是自己的孩子有没有事，而非他犯下错事的影响——九重天里最尊贵的天帝，也有自己的偏心。

但这份偏心并不妨碍天帝对他寄予厚望，当做继承人来栽培。

长晏对此一向看得很开，只做好自己分内的事情。

九重天的三位殿下，他确实是性情最好的那一个。

因着这份不适，羽蛇氏的仙使再说了什么，长晏竟然都未曾留心了。

*

丹若殿里，女孩子们的声音混杂在一起。

“殿下，请将手臂再展开些。”

“殿下，转一下身子。”

“殿下，别笑，这样衣裳做不准的。”仙娥的语气严厉了几分。

“可你们碰到我痒痒肉了。”

长晏所熟悉的管弦声今日未曾响起，他站在廊外等了一会儿，仙娥见到他了，正要行礼，便听到了朝笙在里头问——

“兄长来了么？”

长晏露出个笑来，礼也免了，走了进去。

丹若殿里，堆着不胜数的奇珍异宝，朝笙被仙娥们簇拥着，绫罗飞舞，沿着她的身躯变作合宜的形状。

司杼坊的织女正比着朝笙的身形，将祭典那日要穿的衣服改出来。

祭典的礼服十分繁重，层层叠叠，环佩玉带交纵，压出一番庄严气派来。

仙娥们有的围着朝笙，有的在那清点奇珍异宝，时不时发出些感慨。

“库房可都要堆不下了。”

“娘娘竟将梵天净土的琉璃樽也送了过来。”

“这是般若心吗？太难得了……”

仙娥们察觉到长晏的目光，乐滋滋地同他分享：“殿下，这些都是天后娘娘送来的。”

“嘻嘻，说是安慰殿下受的委屈。”

长晏微怔，又看向朝笙。

她任织女打扮玩偶似的给她改衣，对这些奇珍没有显露半分兴趣。

只是分出神问道：“兄长今日如何得空了？”

“羽蛇氏的仙使刚走，祭典一事由他们操持。”

朝笙说：“今日他们也遣了人来我这，送了些礼物，又禀明过几日接我去古祭台。”

祭祀开始前要静修七日，以证诚心。

所谓祭司，看似荣耀，可那一支舞背后，要吃的苦又岂止是三千年如一日的练习。

那些为长晏所忽视的细节犹如草蛇灰线，在此刻串联起他惊涛骇浪般的情绪。

长晏忽然觉得自己的母亲有些陌生。

当年少的朝笙被凤燃一次又一次称之为“野种”时，她好像……从来没有得到过这些安慰？

母后常常和她说的是——

“要像你兄长一样。”

“要有帝姬的样子。”

“今日，祭舞练得如何了？”

长晏便无端想起一件很遥远的往事来。

“你妹妹又同凤燃打架了。”

那大概还是四千年前，记忆中的母后仍如现在一样雍容，只是眉心带着几分倦怠。

他下意识解释：“母后，是凤燃先——”

“我知道。”母后以和缓的语气打断了他，“但她是九重天的帝姬，人们看不到原因，只会觉得她同凤燃一般跋扈，你明白吗？”

凤燃在学宫里跟着朝笙走，叫她“便宜妹妹”“小野种”。

真的很难听。

他喝止了，却没有朝笙的拳头来得管用。

“你是太子，是储君，母后与你的父君都对你寄予厚望，希望你作为天族的表率。”

母后的语气太温和，温和到让他羞愧。

“所以，你的妹妹也应当乖巧一些，娴静一些，对不对？”

他想起摁着凤燃从碧色琉璃瓦上坠落的朝笙，下意识觉得她不应该成为母后口中的样子。

可他想不出拒绝的话。

于是母后笑了，温声劝他：“既如此，你习字学棋时也都带上朝笙，兄妹作伴，课也有意思些。”

长晏心里最后一点疑虑消了。

母后是为了他和朝笙好的。

朝笙不太爱写字，不过若凤燃不在，她也能耐下些性子。

东一笔西一笔，惨不忍睹地鬼画符。

书圣在一旁感慨“天然去雕饰”“下笔若游蛇”，她一脸黑墨，笑得十分得意。

练字眼看着练不出名堂，遂又学下棋。

她性情锋利，下棋却是迂回奇诡的路数，常常剑走偏锋。学棋比他晚，然而很快便能与他平局乃至胜他数子。

“下棋比我想的有意思。”她说。

长晏便笑：“误打误撞。母后让我带你一块下棋的，说是改改你的性子。”

对面没了声。

他的目光离开了棋盘，看到朝笙捏着黑子迟迟不落下，忽而问他：“兄长，我的性子不好吗？”

一千岁的小孩，想什么便是什么。当下眼眶变红了，带着难以言喻的委屈。

“母后，也是为了你好……”他有些犹疑的开口，毕竟“忤逆”两个字全然与他无关。

自那之后，他的妹妹再也没有同他下过棋。

年岁渐长，兄妹间的感情未曾淡过，这件事情便这么叫长晏忘了。

*

“想什么呢？”

仙娥们纷纷拿着那些赏赐去了库房，司杼坊的织女已经退下，那件华美而庄重的礼服将在她们的手下增加更多精美的细节。

空荡荡的丹若殿里，长晏忽而问道：“上神待你如何？”

“很好。”朝笙想起心口上的逆鳞，点了点头。

兄妹两个坐在长廊上，朝笙理了理裙裾，长晏便看到了她手上的青玉扳指。

玉色剔透，原本属于另一个人。

这是一份不加掩饰的偏心。

“这份好，是以师徒之名，尊长之名，还是别的？”长晏想得更多了些。

朝笙还没来得及和他说。

“钟山烙印了我的名字。”

时暮送她回九重天前，带着她走完了钟山重重的宫室，而后在钟山的山心上把她的名字刻了下来。

神山有灵，自此多了一个主人。

“真是很大的手笔。”长晏说，“你会共享上神烛阴的一切。”

毫无保留的一切。

“何时告诉父君母后？”

“待到祭祀结束。”

朝笙想在履行完“三殿下”的责任之后再说。

长晏望着他的妹妹。

纵然神明的光阴无尽头，可从前想的那些“以后一定”，就在日复一日中被其余人先实现了。

待到他回过神来，才发觉过往五千年，有何其多的遗憾。

“兄长这次会觉得我任性么？”

她没有告知任何人，替自己做了一个选择。

“不会。”长晏说，“一点也不会。”

“钟山本来就是你的家。”

尽管错漏了五千年。

“我也是。”他笑了笑。

*

天上云走云消，投射出大片的阴影。

九重天的云格外的大。

从第一次来九重天的时候，朝笙就这么觉得。

现在她已经五千岁了，早已不是个懵懵懂懂的幼童，可还是觉得云团是很大的一朵。

长晏从小就是小大人的做派，见她对着天穹发呆，就问她“妹妹，要不要腾云玩”。

朝笙那会儿什么术法也不会，陷在云里头，和同样年少的他一起飞过了高高的丹若殿。

几千年光阴俶尔远逝。

长大了的兄妹二人坐在长廊上，一道看着天上的云，就和小时候一样。

朝笙露出个笑来，很明亮的笑。

“我知道。”

长晏的心一松。

妹妹还是妹妹，就很好。

兄妹两个一块儿往外走，也和小时候一样。

前尘已矣。

前尘有憾。