夫人惊恐地说：“官人，你可要当心呀。”

吴中行毫不在意地说：“夫人放心，没事。”

“官人不知。这两天在咱家附近，还有街口的茶楼酒肆中，常游荡着一些面孔陌生、形迹可疑的人。”

“唔，真的？是你亲眼看见的吗？”

“妾出门送客时曾看见，邻居们也悄悄告知，说常有些不明身份的人出没，可能是东厂的侦探们化装的。官人，我怕呀。”说着，夫人抱住他哭起来。

吴中行见状，顿时傻了眼。他怔怔地站着，心中乱了方寸。在心中倒海翻江地设想了种种可能发生的后果，方才的惊恐被驱散了。

顿时，一股冲天的豪气又在他的心中升起。他无比镇静地把夫人扶坐在椅子上，替她揩干了脸上的泪水。他平静地看着妻子问：“你说我平生最敬重的是谁？”

妻子摇摇头。

“是嘉靖年间曾任户部主事，现正在家中闲居的海瑞。”

“海瑞？好像有耳闻。”

说起海瑞，吴中行眉飞色舞起来。“在我少年时，就听说他的英名。此人刚直不阿，不谀权贵，清正廉明，节操高尚。我做了编修之后，参与编纂《嘉靖实录》，才知舍命极谏的来龙去脉。那时，我就下定决心，做一名海瑞那样的好官！”

吴中行说得兴起，不管夫人爱听不爱听，又滔滔不绝地说下去：“那嘉靖皇帝欲寻长生不老之法，宠幸方士，追求奢侈浮华，不理朝政，致使贪官污吏四处横行。再加上租税沉重，结果官逼民反，盗贼蜂起。海大人将天下的真实情况毫不掩饰地奏明圣上，直言极劝。他料知自己这一去凶多吉少，就特地买好一口棺材，同家人诀别，嘱以后事，义无反顾地呈上奏折。我最佩服的就是海大人这样的好官，那才称得上人中豪杰哩！”

吴中行只顾自己讲得痛快，一副无限神往的样子，扭头却见妻子神情紧张，泪水汪汪地望着他。

他抚摸着妻子的肩头安慰说：“不要紧的，朝中直臣多了，我不信他张居正能一手遮天。再说，敬重伟人，要以身效仿方为君子。我宁可被罢官、乃至杀头，断不会阿谀权贵，卖身求荣，遭众人唾骂，被后人耻笑。”

他捧着妻子的脸说：“只是苦了你和孩子。也不必想得如此悲观。我相信朝中正直官吏众多，也不会纵容那些人胡作非为！”

吴中行的预感没有错。当天晚上，东厂派出鹰犬般的校尉，捉拿了吴中行、赵用贤、艾穆、沈思孝四人，关进了诏狱。第二天，这不祥的消息即传遍了各个衙门。一时间，风声鹤唳，草木皆兵，人们噤若寒蝉。

此时，一位即将致仕的老人毫不畏惧太后、皇上和张居正、冯保等人的淫威，他昂然走进张居正府上。

张居正在生气，游七进来禀报：翰林学士王锡爵率十几人求见。张居正心又一紧。

原来，张锡爵是个性格正直的官吏，凡事以国家大局为念，处事公正无私。前一阵，他身为翰林大学士，面对群情汹汹的反对张居正“夺情”风潮，他从内心里是赞成的。堂堂的首辅大人，暂别官位，离任奔丧本是天经地义之事，有什么错处？思来想去，他终于想明白了：口头上为国家大局着想，实际上不过是群臣说的“贪位忘亲”，难道他连起码的人情事理不懂？

只是，由于自己是皇上身边的高官，他不能当面挑头，只能在背后默默地支持群臣的意见。

张居正才想教训他两句，他竟不知好歹，不但不低头认错，还为吴中行等四人求起情来。张居正几个闷棍，把他打了出去。怎么，王锡爵又要二次求见，说不定又是一场唇舌官司！一股无名火又腾地在他心头燃起。肯定又是为那几个刁徒来说情的！

张居正本不欲理睬，无奈王锡爵是翰林院大学士，属高级官吏，不见的话，显得自己小肚鸡肠，不够大度。只好无奈地说：“请吧。”

王锡爵虽鬓发班白，但却精神癯烁，一副忠厚长者之风，在翰林院颇得众人爱戴。此刻，他打头，数十名翰林院编修们趋步鱼贯而入。到了灵堂，这帮人极有礼貌地跪成两排，面向张居正和他父亲灵位跪拜。

王锡爵忧心如焚，跪地不起，口气哀切地说：“首辅大人‘夺情’之事，朝野议论纷纷，不怪吴中行等四人口出微词，实在是影响太大了。请首辅大人三思。姑念他们少年气盛，不知厉害，又是初犯，免除他们的廷杖。不然，当廷杖责大臣，也有碍于我朝的名声啊。”

张居正冷冷地看着王锡爵，面呈不悦之色。听完，张居正开口说道：“这帮人目无法度，惹怒了皇上，我怎么救得了？”

“即使惹怒皇上，也是因为首辅大人的夺情之争。”王锡爵是老派人物，他对张居正毫不放松。

张居正早下定决心留任。只要一天手握权柄，谁也不怕。

他强压下心头的怒火，口气尽量显得平和、委婉：“王大人身处显位，德高望重，理应懂得国家法度。居正乃守丧之人，不在其位怎能随便干预政事？即便说他4人因我获罪，而我不在朝中，亦不知底里。皇上震怒，要治他们的罪，也无需经我批准，我有什么办法？”

说完，两手一摊，一副无可奈何的样子。

王锡爵从张居正的言行里，看出了这位首辅大人的老奸巨猾。皇上治吴中行等人的罪，难道没有他和冯保的参与策划不成？

王锡爵想到此，强咽下涌上喉头的怒火，收去了期期艾艾的卑微低贱模样，口气强硬地高声说 ：“首辅不出面救人，恐怕要冷了百官的心。万望首辅不要推辞！”