想到此，他哈哈一笑说：“诸位才子，我听你们刚才的对子，也未必高明。”

提议作诗那小子一听，跳了起来：“大胆！说，你是从哪里来的，识不识字还不知道，敢对我等的诗说三道四？！”

赵南星轻轻地笑了一下说：“不瞒你们说，在下就是个生意人，走南闯北倒腾点小生意，赚点小钱养家糊口。”

面朝东的小子轻蔑地哼了一声说：“一个臭做买卖的，能懂点什么？”

面朝南的小子质问说：“嗨，我刚才听你妄加评论，说我们作的诗不高明。你说，怎么不高明？你有什么资格对我们的诗说三道四？”

四个人、八只喝醉了酒的红眼睛，齐齐地直瞪着赵南星。

南星不慌不忙地说：“各位坐下，稍安勿躁，请听我说：这‘江南’怎么能对苏州呢？我来对下联吧——北方出圣贤。”

四位考生听了气愤地喝斥：“哪里来的狂徒，敢扰我等诗兴？话里话外还长北方人志气，灭我等威风。你一个做小买卖的，假充斯文，有什么才能？”

另一考生也不甘寂寞，推波助澜，索性把文房四宝摆在长条桌上，酸溜溜地揶揄道：“既敢在我等面前逞能，必有‘李杜’之才，那么就请赋诗作词，让我等也长长见识。”

南星成心想教训一下这四个口出狂言、志大才疏的家伙。如不压一下他们的轻狂，不知他们还说出什么混账话来。

想到此，便双手打拱微笑着说：“我虽然是做小买卖的生意人，虽无‘李杜’之才，但比‘白丁’稍微强一点。既然列位有请，我就献丑了。”说地，高高地挽起袖口，在宣纸上用狂草写道：“一上一上又一上，”

四考生忙起身赶上前去看。他们看到，南星的字确实写得不错，但诗文却平淡无奇，便摇着头取笑：“平庸，平庸。”

南星没说什么，又从容地写第二句：“一上上到楼上头，”

众考生失望地冷笑：“淡然寡味！”

赵南星拈拈下颏刚长出的胡茬，思索片刻，龙飞凤舞、气吞山河地写出下后两句：“请自楼上往下看，压倒江南十八州！”

南星笑模悠地看着四位考生问道：“列位看后两句，还有点诗味吗？”

四位考生看了后两句，感到气势宏大、咄咄逼人，绝不是平庸之诗，一个个面面相觑，大惊失色。知道今天倒霉，本想神吹海聊一番，不料却遇上了高人，几个人满脸羞愧，便想悄悄溜走。

南星却不依不饶，大叫一声：“列位请慢走！谁还有什么高招？”

四位狂生自惭形秽，连连说：“我等也是有脸面的人，遇上高人，自愧不如，不敢再班门弄斧。”

赵南星微微点头，笑了一下。心中说，他们服气就好了。

接着，南星收起笑脸，严肃地说：“实不相瞒，在下就是主持本届科考的房考官赵南星，地地道道的北方人。文人学士看问题，就怕以偏概全。南方人未必人人聪慧，北方人也未必个个愚钝，你们要牢牢记住这句话。另外，科考在即，你们不潜心温习功课，却跑到这儿来吆三喝四，猜拳行令地酗酒，还故意卖弄风雅，让你们当地百姓看了，真是不知羞耻、斯文扫地！我倒真的怀疑你们是不是真有学问？”

四个人一听，站在面前的就是房考大人，酒早吓醒了多一半，忙连连拱手：“我等狂妄自大，有眼不识泰山，还请房考大人恕我等不敬之罪。”

南星笑着说：“常言说：山外有山，人外有人。做学问的人，只有苦其心智，潜心钻研，方能学有所成。有真才实学的人从不会四处炫耀，只是徒有虚名、并无真才实学的人才会自吹自擂、招摇撞骗。走吧，快去温习功课去吧，考期马上临近了。请你们留下尊姓大名，我还希望在皇榜上看到你们的名字呢！”

四名考生早羞愧得无地自容。他们涨红着脸，你推我，我推你，只想寻条地缝跑掉。无奈站在面前的又是主考官大人，只得扭扭捏捏地写上了自己的名字。

此事很快传开，南星的名声大震，特别是北方人对此引以自豪。直隶衡水毛笔店老板借题发挥，在七寸笔管上刻上了“压倒江南十八州”七个字，这种毛笔很快热销，一摆上市面，没多长时间销售一空，为此，还创出了名牌——当然，这是闲话了。

赵南星将这些轻薄书生教训了一番，随意在街市上转了一圈，慢慢溜达着回到寓所。

两广、江浙巡抚、巡按早已在驿站等候。论官职，巡抚、巡按比起南星一个吏部署员来，高一个级别。可不要忘了，南星是朝廷派下来的官员，又主持江南地区的考务，是京城派下来的“钦差”，其身份和权威就非同一般。

何况，从城中百姓耳中听到的赵南星大人，绝非寻常见过的等闲之辈。于是，他们在一座知名大酒楼，安排了丰盛的酒宴，款待赵南星。一来同上面来的提调大人套套近乎，替当地狂妄学子消除一下误会。二来，他们在南星鞍前马后跑，既是落实朝廷指令，又是协助主考官大人把这次考试的考务和录取工作做好。

除以上想法外，还有一层意思：是指望主考大人手下留情，让当地的举子多考上几名，既是考生家庭荣耀，也是他们这些父母官脸上的光彩啊。

实际上，这是一次“陪罪”加套近乎双重内容宴会。

南星刚开始不想参加这种繁文缛节的酒宴。但想到自己远来江南组织会试，此次会试规模较大，许多工作还要靠眼前这些官员做，每个环节都需要他们的支持和帮助，也趁此机会与这些人接触、交往一下，彼此多了解一下，对顺利完成这次科考，也非常有必要。

南星同他们见了面，彼此寒暄了几句。