南星考虑到回朝之后，说不定还会同对方打交道。况且他是言官，没弄清情况之前，犯不着得罪来人。想到此，他不卑不亢地问：“梁大人不必客气，有话请讲。”

梁梦寰接过南星递过来的茶水，喝了一口说：“大人跋山涉水来江南主考，真是辛苦......”

南星马上接口道：“朝廷差遣，责无旁贷。为国家选拔栋梁之才，这次的任务既荣耀又繁重，不敢谈辛苦。”

梁梦寰自顾自说下去：“我今天特地备了一份薄礼，献给赵大人，表示梁某的一点心意，还请笑纳。”梁梦寰拉开门一招手，两位随员模样的人端上来一个礼盘。掀开红绸布，立时，房间里大放异彩：原来是几件名贵的珠宝首饰。

赵南星看了之后，“哈哈”大笑：”梁大人，你这礼物可不薄啊。只是我无功受禄，寝食不安哪。”他也学着对方的口气轻松地说。

梁梦寰此刻误认为赵南星爱上了这些礼物，也不再兜圈子：“我直说了吧。今天会试，我儿子梁子龙也参加。还望赵大人高抬贵手，多加关照。”

南星语调平和地说：“朝廷科考取士，公平竞争，你儿子大可在科场一展身手。若是成绩出类拔萃，你我自然为他庆祝。若是名落孙山，神仙也无能为力呀。”

梁梦寰听南星的话之后，知道他在装傻，冷笑一声说：“哼，堂堂的主考大人，办这么点小事岂不是易如反掌？”

南星不急不躁，侃侃而谈：“是啊，按说在我的职位上，不要说办一两个，就是办三、五个确也不难。俗话说：上有天，下有地，离地三尺有神灵。如果我徇私舞弊，在科场做手脚，上对不起朝廷对我的无限信任，中对不起我的良心，下对不起日夜苦读的莘莘学子！你说，这违天理、背人伦之事，我能帮这个忙吗？”

刚开始，梁梦寰还满心对南星抱有希望。他想，不管是谁，都不过是吃五谷杂粮的俗人。只要是俗人，就同别人一样对财富存有强烈的欲望。只要有这种欲望，又都在朝中任职，就不难拉他下水。

梁梦寰估计，赵南星在朝中官职不高，只要把礼送到位，他一定会帮忙。况且，对方还应该顾忌到他的言官地位，举手之劳，他赵南星不会不识相。可是，听了南星的话，知道南星在拐着弯在捉弄自己，不禁恼羞成怒。脸色也急剧地涨红了。

南星仍然不温不火地说：“梁大人，你尽管放心，只要你儿子学问好，我和其他考官不会埋没他。若是他学问不好，我把他录取了，就得将一名苦读了几年、十几年，甚至大半生的优秀考生挤掉，你说，这公平吗？这天理不容的事，我赵南星不会干！”

“废话！我的儿子学问好，还用得着你关照吗？！”梁梦寰的忍耐力终于达到了极限，心中的火气顿时爆发出来。“这么说，赵大人是不想帮忙了？”说完，他的目光里射出一股逼人的寒光。

赵南星毫不畏惧，也收起笑脸，正色说：“我和梁大人同为朝廷官员，理应和衷共济，为国家分忧，为黎民造福。自从前首辅张居正带头科场作弊以来，别的官员纷纷效仿，以权谋私的流毒至今尚未完全清除。南星从京城来到江南主考，发誓要用实际行动，堵死科场作弊的黑洞。一经发现有人从中作弊，立刻绳之以法，严惩不贷！王子犯法尚且与民同罪，何况一般官吏，甚至是握有重权或言事的官吏！”

说完，赵南星用鄙夷与不屑的目光瞥了梁梦寰一眼。

“真他妈敬酒不吃吃罚酒。坐轿子翻跟头——不识抬举的东西！”梁梦寰骂骂咧咧地说。“哼，走着瞧!”他一边往外走一边骂，拂袖走出屋门。

“梁大人，慢走，别忘了拿你带来的礼物！”南星忙提醒梁梦寰，他的脸上带着一丝笑容，仿佛是猫逗完老鼠后的那种得意神色。

南星回到屋里，暗自笑了一阵。笑过之后，他感到一种从暗中袭来的压力。自己拒绝了梁梦寰之流的投机钻营行为，他们会甘心吗？这些家伙掌握着纠劾官吏、上疏言事的大权，自己与他们斗法，会不会挟嫌报复、寻缝下蛆呢？

赵南星想了这件事的来龙去脉，权衡着其中的利弊。是啊，对上门送礼的人严词拒绝，这一下肯定得罪梁梦寰了。可是，他设想了一下，如果循着贪腐之人的旧例，收了对方的礼物，对他儿子进行关照，会有什么结果呢？

首先是辜负了朝廷对他的信任，然后是辜负了吏部尚书陈有年对他的希望，最重要的是辜负了埋头读书的梓梓学子们对他的无限期望。如果真的那样做了，他会终生对此感到愧疚，受到良心无尽的遣责。这样一来，他不但不是清廉官吏，而是会变为不折不扣的贪官，这是他宁死也不可能接受的！

一股夜风吹来，蜡烛微微摇晃。此刻，南星的头脑更加清醒。从幼年时起，自己就立下雄心大志，有朝一日掌上权，一定要弘扬人间正气，铲除天下污秽和邪恶，效忠国家和朝廷，为百姓造福。现在，自己虽说没有升到太高的职位，但这江南主考之职，足以让多少窥测风向、侍机作弊的家伙们觊觎不已！

那些寒窗苦读十几载、几十载的考生，闻我清名，肯定对我寄予厚望，我如果徇私枉法，岂不令他们失望！像梁梦寰之流的家伙，不过是想试探一下，不定多少人在背后蠢蠢欲动呢！

如果让他们的阴谋得逞，自己背上千古骂名自不必说，几百年来老祖宗开创的科考取士制度，就会毁于一旦！张居正、张四维和申时行等人就曾荫其子弟，给科考制度造成了极大破坏，其流毒至今未被彻底根除。自己在这个位置上心神迷乱，纵容舞弊，必然给国家选拔人才带来许多危害！如果不让这些家伙阴谋得逞，他们会不会像疯狗似的对自己进行报复，葬送自己苦读、勤政，好容易得来的前程呢？