南星听了夫人的一番话，心中也有几分惨然。他说：“冯氏和你，跟我这么多年，确实没享过一天福，谁让我是个穷书生、穷官吏呢？我相信，就是今天或是往后，即使清贫，你二人也不会后悔。

“当然，我也不是没有看到，一些闲居的乡官有的依仗权势、地位和威望，千方百计大肆捞取钱财，将百姓血汗攫进他们肮脏的巢穴里。这些，我今天不会做，明天不会做，今后也永远不会去做!这些你也都明白。

“至于王巡抚托我筹建县学，这事更是使不得!你想想看，这事非我所长，上面拨出的银两又有限，万一建不好，岂不是抹去了我一世的清白!王巡抚和乡亲们对我怎么看?”

李氏夫人嗔怪地瞪了他一眼说：“你就会拿着棒槌当针(真)认。王巡抚本来就是想接济咱们点钱财，又怕你执意不肯接受，才想出这个力法，无非是想让你为家里挣点钱，贴补家用，难道人家真缺你这个‘监工’不成?”

南星的头摇得像拨浪鼓：“夫人哪，王巡抚越是这样，我越不能接受。古人云：君子不吃嗟来之食。做人要有气节。人一旦失了气节，那就一钱不值!这些道理，我常对你讲，你不会不懂吧?”

李夫人摇摇头：“老爷，真是江山易改，本性难移呀。多少年来，咱家总是出得多，进的少。虽然偶尔有朋友路过高邑，有人带来些钱物，但你施舍给穷乡亲的，要比这多得多呀!老这样下去，全家的生活还怎么过呀?”

李夫人叹息着。

是啊，李夫人说得都是真话。“三年清知府，十万雪花银。”多少年来，自从南星考中进士，步入仕途的几十年中，有多少捞取钱财的好机会呀，南星对此从来是听而不闻，视而不见。

在河南汝宁府任推官时，库里有余钱，有人曾提议分掉，南星力排众议，将多余银两救济了穷人。在吏部期间，多少人怕在京察中丢了乌纱，想尽办法巴结吏部官员，只要他一松口，或者是睁一眼闭一眼，白花花的银子不就到了手?可南星和孙珑一律将其斥退。

在归隐田园的岁月里，常有朋友故旧来访，经常带些礼物来。贵重的，赵南星坚辞不受；不贵重的留下，然后回赠对方些土特产。

赵南星走过的大半生道路中，有时富有，有时贫穷。生活锻造了他一颗金子般的慈爱之心。有乞丐上门，南星即让进家中，让其吃饱饭后，送点零钱打发上路；乞讨途中患了病的穷人，他为对方买来草药，煎好后喂下，直到病好后再送走。对方千恩万谢，南星却像没事似的笑着。

催收皇粮的仓官崔善因患重病死于旅馆，因家贫无法运回。南星得知这事后，慷慨解囊，拿出2 0两白银，让人购买棺木，派家人扶柩归葬。其子恭恭敬敬地给南星磕了三个响头后才拜辞而去。

还有一件事，更是显示南星的心像晶莹透明的水晶石般纯洁无瑕。那是南星未考中进士前游太学时，曾借同班监生蔡一麟白银1 0两。谁知要还一麟钱时，一麟竟暴病而亡。当时，南星千方百计地寻找他的后代，费了很大劲竟寻不到。

罢官回乡之后，闲时间多一些，经常想起还钱之事。年深日久，就成了南星的一块心病。后来，南星多次派人寻访蔡一麟后代。几经辗转，打听到他的孙子蔡芳尚在，费了很大劲找到他。因年代久远，对方根本不知道这事，南星对他说了事情的来龙去脉之后，硬是把1 0两白银还给了蔡芳。

蔡芳听了南星的话，心中激动不已，口称恩公，就跪下磕头。

南星忙把他扶起来。蔡芳眼含着泪花说道：“平时我只听说昧人钱财的事多。却不料世间还有恩公这样的高风亮节之人。恩公以这样的慈善之心待人，今生必有好报。”

南星嗔怪地说：“受人滴水之恩，当以涌泉相报。在我最困难的时候，你爷爷接济了我，我岂能忘怀？常言说：知恩不报非君子。这钱是理应还的,你不必客气。”

蔡芳含着泪一步一回头地辞谢而去。

南星脸上满含愉悦，用凝视的目光看着蔡芳，偿还了夙愿，他心中一阵兴奋。

罢官回乡之后，南星不像别的官员那样失魂落寞，而是如鱼得水，恰似被放逐到乐园里。他帮助邻里，课子授徒，平反冤狱，铲除“柜仓”之害，接济遇难之人，追还亡友金钱，着书立说，惩恶劝善，这一桩桩·一件件光明磊落、高尚正直之举，赢得家乡父老的一片赞誉。

他的几本着作《正心会藁》、《芳茹园乐府》、《笑赞》、《目前集》、《屈原传．离骚经订注》、《教家二书》及《学庸正说》陆续在全国刻印发行，南星虽被罢官，其名望却日益深入人心。当时人们南北呼应，将赵南星、邹元标、顾宪成三人并列，称为“东林三君”。

中秋节的夜晚，一轮明月像面铜锣似的挂在天幕上，晴空万里，繁星闪烁，皎洁的月光从树荫里喷下来，像洒下了一层碎银子。

高邑县南门外一处打麦场的石桌上，摆着月饼、鸭梨之类的果品，一群老者在赏月。今年风调雨顺，收成又好，中秋之夜又晴得万里无云，老人们兴致勃勃地谈论着。天上人间、古今中外、轶闻趣事，那真是说者眉飞色舞，听名津津有味。

有的说，今年年景好，风调雨顺、五谷丰登，全托老天爷的福哇。有的反驳说，众百姓能吃上几顿饱饭，多亏官府废除了“投柜”和“社仓”两大害，断了那些乡官和恶霸们的财路。

这无疑是赵南星老先生同晋知县甘冒风脸，为民请命的结果。众位老人异口同声地称赞赵南星和晋知县是忧国忧民、为民做主的好官。

一说起赵南星的事，那真是一嘟噜一串儿，老人们的兴致更加高涨起来。