原来，八重神子也会出席春日宴。

鸣神大社和社奉行世代交好，相距也不远，但直到开宴，八重神子都没露面。

不久前神里绫人接到终末番的密报，才知道八重神子半路被疑似愚人众的团伙埋伏了。

“所以，我们要去救八重神子？”南柯问。

“八重宫司大人是臻至化境的老妖怪，区区愚人众还奈何不了她，”神里绫人边嚼着点心边回答，“虽然耽搁了一些时间，但她已经在继续赶来的路上了，问题在于她从那些愚人众口中撬出，有间谍趁宴混入了神里家，意图行刺幕府官员。”

“哪个官员？”

“还不确定，谁都有可能，兴许愚人众想制造的，只是‘有官员在神里家遇难’这一事实而已。”

栽赃嫁祸么……

南柯沉吟。

女士自己也参加了宴会，一定是知道内情的。

要把麻烦精准地丢到神里家头上，还要确保撇清自己的嫌疑……

刺客应该扮成了神里家的人。

很可能是在庭院中行走的家仆。

而要说即使遇害，也绝对不会让人怀疑上愚人众的人……

“九条镰治？”南柯拧眉。

“英雄所见略同，”神里绫人带着南柯绕进一座假山后，“但如果百分百押在九条镰治身上，见势不对的间谍挑其他人下手就麻烦了。看见前面的侍女了吗？”

络绎不绝的侍女们脚步匆忙，正捧着精致的饭食从院落小径中穿过。

“混入她们中间，在不惊动任何人的情况下接近九条镰治，伺机发出警示，能办到吗？”神里绫人问。

难怪要拖她过来。

南柯认命：“那你呢？”

神里绫人笑得神秘：“自然是去做我该做的事。”

“事先声明，我顶多帮你盯着，战斗之类的事情我不擅长。”

“那是自然，保证安全要紧。”

南柯扯过神里绫人手里的点心篮，正打算跟上侍女，猛地发现手里重量轻飘飘的。

南柯不可思议地看向空荡荡的提篮。

又抬头看神里绫人。

神里绫人无辜歪头：“嗯？”

南柯语塞：“……点心？”

“啊，抱歉，不知不觉就吃完了，”神里绫人略微思索，一拍脑门道，“那这样吧，就请南柯小姐捧着一团空气，假装上菜去好了。”

神里绫人的语气无比真诚。

南柯：……

南柯自觉岁数大了，不跟他计较：“你最好不是在开玩笑。”

话落蹬蹬蹬从假山背后走了出去。

神里绫人看着她匆匆折下几枝路边的樱花，追向送菜的侍女队伍，摸着下巴笑起来：“真是正经呢。”

九条镰治坐在女士身边，一边对前来搭话的官员笑脸相迎，一边随时准备着为女士冷不丁目中无人的发言找补。

后悔，就是主打一个后悔。

怪不得父亲一边练拳，一边美其名曰给他“历练的机会”。

就算是将军座下的大红人，这位异国来宾未免也太高傲了。

换成是裟罗，早已经撕破脸皮了。

宴会的食物也全都是些残羹冷食，完全让人提不起胃口。

九条镰治神色灰暗，不抱希望地看着一双又一双手，在桌面摆下饭团、生鱼片，诸如此类。

累了……

直到一束盛放的樱枝摆在面前。

鲜嫩的花色让九条镰治眼前一亮，他望向放下樱花的那名侍女，青色的侍者服，齐肩的短发，眉清目秀，似乎不久前在哪里见过。

侍女淡定地向九条镰治微微低头，便直起身，接着向下一桌送花去了。

突如其来的樱花让整个宴会都活跃了起来。

神里绫华坐在宴席的上首，视线跟着手执樱枝互相讨论的宾客一路挪去，看见了南柯。

原定并没有奉上樱花的环节。

神里绫华觑向身边仍然空着的两个席位，一个是神里绫人的，一个是八重神子的。

略微思忖，捻开手中绣有金色樱花的折扇，半遮面。

“八重樱烂漫，影向九重山。在座都是博学雅致的贵人，春樱在手，不妨以这面折扇为彩头，久违地赛一场关于樱花的和歌吧？”

一只手折纸船，载上神里绫华折扇尾部的琉璃吊坠，宾客们就着庭院的引水系统开始了和歌游戏。

南柯顺势站在离九条镰治不远的地方，和其他侍女一起协助组织。

规则不复杂，有人自发地打拍子，节奏到了，纸船流到谁面前，谁就要作一首和歌，不然就罚酒。

几轮之后，拍子落下，纸船面前的人，竟然是女士。

“看来今天我的运气不错，”女士拈起船里琉璃吊坠的穗子，在眼前晃了晃，“不过我不擅长吟诗作对，也对稻妻寡淡的酒毫无兴趣。白鹭公主，你想怎么处置我？”

“消遣而已，处置言重了，”神里绫华淡定回，“既然这样，诸位，有愿意替女士小姐吟一首和歌的吗？”

怎么可能有。

社奉行和天领奉行一向不融洽，会有女士和九条镰治在场，也纯属礼数的周全而已，谁敢当着神里小姐的面触这个霉头。

因为提出眼狩令而受到雷电将军赏识，一度耀武扬威的女士，也难得在一片鸦雀无声里感受到了排挤。

“呵，稻妻人……”女士冷笑。

神里绫华保持和善的微笑。

开宴前女士在神里绫人面前的讥讽，她可都听说了。

就算是个被瞧不起的装饰用花瓶，也是能砸疼人的，不是吗？

为女士解围的最佳人选是九条镰治。

九条镰治兴致勃勃地看够了戏，才假咳两声，严肃地站起来：“不才在下，斗胆一歌。”

女士寒着脸把吊坠扔给九条镰治。

力度有点过，吊坠飞过九条镰治身边，掉进了旁边的花丛里。

距离最近的是个身材娇小的侍女，见状连忙转身，钻进草丛里一顿翻找。

南柯老僧入定地站着，看小侍女找到琉璃吊坠，双手捧着和她擦肩而过，忽然闻到一股怪异的甜香。

不是糕点的甜，也不是花香。

而是更腐朽的、刺鼻的，无限接近血腥味，又似是而非的不安定气味……

小侍女已经到了九条镰治的面前。

来不及多加分辨了。

“上面有虫！”南柯大喊。

包括九条镰治和女士在内，四周的人齐刷刷面露惊恐，向后弹开。

小侍女呆呆捧着琉璃吊坠：“诶？”

四下安静，无事发生。

认错人了？

南柯快速环顾四周，没有发现任何异常。

“请交给我吧。”南柯故作镇定，抓起小侍女掌心的吊坠。

“啊……”小侍女反应迟钝地伸手，没挽留住。

“抱歉让大家受惊了。”神里绫华适时开口，望一眼去草丛边作势弹虫子的南柯，“镰治先生，请继续吧。”

“啊哈哈，我还是喝酒吧，好不容易憋出来的和歌，一下子都忘光了。”九条镰治为自己刚才的丢人举动窘红了脸，举起酒杯，一饮而尽。

和歌游戏继续。

南柯不着痕迹地打量着旁边的小侍女，很是困惑。

她熟悉血的味道，那应该不是血。

到底是什么？

虽然暂时想不明白。

但潜意识里总觉得，绝对不是好东西的气味。

小侍女安静地垂头站着，偶尔望一眼作和歌的官员，更多的时候，是在盯着前方女士和九条镰治的后背发呆。

南柯看了一会儿，移开视线。

神里绫华和官员们专心地咬文嚼字，女士听得无趣，时而吹吹指甲，时而捋捋头发，又揪下一朵樱花，燃起一束小小的火元素，提唇看娇嫩花瓣逐渐化为灰烬。

有哪里不对。

南柯蹙眉。

按女士刁蛮的性格，这么久刺客都没得手，不该还气定神闲。

莫非要暗杀的目标不是九条镰治？

否则的话，没有理由到现在也没有行动……

和歌到了第五轮，大部分宾客都轮到了一遍，神里绫华和大家商议半晌，最终把折扇送给了一位年轻的社奉行家臣。

一个家仆从府门方向跑来，俯身在神里绫华的桌边，遮着口型低声说了什么。

神里绫华展颜一笑，由身边的侍女扶着站起来，朗声道：“各位，八重宫司大人终于到了。”

“八重大人！”

官员们一惊，忙不迭地整理仪容，从瘫着的席位里爬起来。

就算多年不理政事，八重神子的地位在稻妻也是绝对的一人之下、万人之上。

他们可不敢怠慢。