本以为还要过上一段时间才到花神诞祭，时间比她预计的更仓促。

佣兵也脸色不好看，似乎是作为沙漠民，对举办花神诞祭感到不满。

旅馆在一家咖啡馆对面，大概教令院那边已经打过了招呼，坐在前台的老板娘直接递给南柯一把钥匙：“三楼。”

佣兵朝南柯微微点头，向旅馆摆着桌椅酒食的大厅走去。

大厅里一群佣兵打扮的沙漠民正在那边喝酒，瞅见他，一个人举起手里的羊腿：“老兄！这趟赚了不少吧？”

“佣兵也住这儿吗？”南柯问老板娘。

“他们住一楼，没事不会上楼的。”老板娘头也不抬，“早八中一晚六，餐厅有饭，别搞错时间。”

南柯掂了掂手里颇有分量的钥匙，说了声“谢谢”。

散兵在入夜之后才回来。

“我还以为你回不来了呢。”南柯双手撑脸坐在桌子前，面前摆着一堆细碎的小零件。

“这是什么？”散兵拈起其中一个零件。

“可能是窃听器，”南柯伸手一拨，元件的后盖弹开，露出里面的电气水晶碎片，“教令院的科技树点得比我想象中高一点。”

散兵把窃听器丢回桌面：“提纳里不来是明智的选择。”

“你那边情况怎么样？”南柯问。

“只见到了教令院的大贤者，愚人众暂时没有露面。”

“面试应该过了吧？”

散兵眼尾稍稍一挑，似乎在说她这个问题问得多余。

“我今天去冒险家协会寄信，被佣兵拦下了，信也被收走了，”南柯接着说起白天的事，“那对母子失联应该是教令院的手笔，还有，这栋旅馆的一楼也随时有佣兵监视。”

散兵轻哂：“看这么严，八成是怕我反悔，把你当成了人质。”

“按这种趋势，等你正式加入了造神实验，恐怕教令院就不会让我们见面了。”

“这件事我来处理。”

听他这么说，南柯的心定了下来：“嗯。”

“既然佣兵特地守着这间旅馆，被软禁在这里的学者家属应该不止你一个，”散兵捏捏她的脸，“明天去调查一下？”

“哪方面？”

“那些学者的研究方向。”

南柯眨了眨眼，揣摩不透散兵的心思，只得点头：“好。”

散兵唇角轻轻一扬，眉骨压低，遮住眼底的阴戾，把人拉起来：“不早了，睡吧，明天出门小心点。”

平心而论，这家旅馆的硬件布置得相当不错。

通风好，窗户采光不错，床也很软，甚至特地配备了会客用的皮椅和餐桌。

车旅辛苦，难得睡个好觉，南柯醒过来的时候，身边的被窝已经凉了。

拉开玻璃窗向外一望，太阳才刚越过对面咖啡店的屋顶。

保守估计不超过七点。

这哪是给教令院当学者，当牛马还差不多。

南柯伸了个懒腰，回身去洗漱换衣服。

不管在哪个世界，哪个国家。

只要有像她一样，因为各种原因，被迫无所事事的人。

就有牌桌和嗑瓜子。

牌桌，指七圣召唤的桌。

旅馆一楼，佣兵们仍旧聚在一起谈天，不时瞥一眼隔着两张桌子，手握牌组眉飞色舞的妇人们。

加入她们只需围观即可。

“小姑娘面生啊？”一个阿姨给南柯让出半截板凳。

“谢谢，”南柯拢着裙摆坐下，温声说，“我从稻妻来，昨天刚到。”

“外国人？！”阿姨惊奇地拔高声音。

正在打牌的两个妇人也侧目，打量起南柯来：“教令院还请了外国人？”

“我的男友是研究地脉的学者，托认识的朋友举荐，才来的这边，”南柯露出一点恰到好处的意外神色，“你们也是被教令院安排来这儿的吗？”

打牌的阿姨甩一把骰子：“是啊，我家那个和你差不多，不过，他就是个破打铁的。”

“你又来了，人那叫‘冶金’好吗？”对面的阿姨说。

“害，都差不多，还不是穷了大半辈子？还好被教令院看上，我都想烧高香了！哎哟怎么全是岩，我这破手气！”

硬质的牌背“啪”一声拍上桌面，声音异常清脆。

“您家里又是研究什么的？”南柯满脸好奇，接着问身边的人。

没过多久，南柯就从她们口中打听出了不少情报。

被安置在这里的学者家眷在三十户左右，多是老弱妇孺，最早半年前入住。

和身为学者的亲人们不同，他们基本没有受过统一教育，经济也称不上富裕，是实打实的寒门。

教令院选人的标准，生动诠释了什么叫柿子要挑软的捏。

偏偏这些人并没有意识到自己是被当人质软禁，还过得相当滋润——

寸步不离尾随的佣兵，是教令院分配的贴身保镖。

无法和亲人们见面，被严格限制社交和通讯，是为保守须弥的重大项目机密做贡献。

不能随意出门，没有太大影响，反正吃穿用度都由教令院保障。

想要出去放风？可以，一周顶多一次，专人专车接送，极致包场体验。

南柯有些失语。

到底是教令院树立的正面形象太过无懈可击。

还是她们太乐天派？

“你们早饭吃的什么？”一个阿姨打着牌，随口问对面。

“雨林沙拉，口袋饼。”

“怎么还是这几样？”

“没办法，虚空终端要我控制体重。你呢？”

“奶酱烤鱼，炒杂菇。最近肠胃不好，从终端食谱里挑出来最有胃口的了。”

“唉，年纪大了就是这样，吃饭都没得选……”说话的人边说边叹气，忽然转头，盯着南柯如梦初醒道，“我就说你这姑娘看着哪儿不对——你的虚空终端呢？”

“嗯？”南柯闲极无聊，早就走了神，闻声抬眼，“我戴不习惯，放房间里了。”

几个人露出仿佛见到外星人的不可置信表情：“天呐……”

南柯笑：“不戴虚空终端很奇怪吗？”

“当然奇怪了！就拿吃饭来说，没有虚空终端，你怎么知道你什么时候该吃，吃什么？”

“就是就是！”其他人附和。

“还有打牌，单用眼睛看，怎么可能知道哪个牌组好用？”

南柯保持着礼节性的微笑，左耳进右耳出，等她们你一句我一句发表完高见，煞介其事点头道：“那我下次还是戴上吧。”

“这才像话嘛！没有虚空终端，日子都不知道要怎么过。”

打了一上午牌，妇人们陆续去餐厅吃饭了，南柯笑着和她们挥手作别，等人都走光，叹着气揉揉发酸的脸部肌肉。

她算是明白了。

她们既不是信任教令院，也不是乐天派。

仅仅是习惯依赖虚空的指示，怠于思考罢了。

南柯坐在那思索了一阵，起身也打算上楼，忽地，余光注意到一束刺人的视线。

南柯侧头看去。

是那个独臂佣兵。

他和其他佣兵坐在角落的桌边，不知道盯了她多久。

见她注意到，佣兵若无其事地转头，看向身边说话的同伴。

是她昨天的举动引起了他的警惕吗？

无论如何，时刻被紧盯着实让她不快。

南柯立刻改了主意，走向旅店前台。

老板娘正在打瞌睡，表情恹恹的，听到声音睁开一条眼缝：“有什么事？”

“我可以出去吃饭吗？”

“不行。”

“就去对面的咖啡馆。”

“不行。”

“那我可以请那边的佣兵帮我去买吗？”

老板娘朝佣兵那边望去一眼，很不耐烦：“你自己去跟他们说。”

“谢谢。”

南柯转身，迎着佣兵们称不上和善的眼神，径直走到他们中间：“我刚刚问过老板娘，她说如果我想吃外面的餐厅，可以麻烦你们，请问有人能去对面那家咖啡馆，帮我带个饭吗？”

佣兵们面面相觑，半是迟疑，又像是觉得她多事。

“摩拉不是问题，”南柯补充说，“我昨天刚到须弥，非常想尝试一下你们国家的特色菜，拜托了。”

“我们国家？”其中一个黑瘦的佣兵嗤一声，开始掏耳朵，“我们沙漠民是下等人，可高攀不上养尊处优的须弥老爷。喂，阿德雷。”

独臂佣兵沉默抬起脸。

“你负责的人。”黑瘦佣兵拖长尾音。

“阿德雷先生，”南柯也看过去，问，“可以吗？”

这是南柯第二次问他类似的问题。

阿德雷探究地盯她好几秒种，给出了和旅店老板娘一样的回答：“不行。”

“这样吗，”南柯略微叹气，目光转而在其他佣兵脸上逡巡起来，“那……”

“这个数，”黑瘦佣兵张开五根手指头，颇为得意地朝南柯道，“你要接受，我就帮你跑这个腿。”

南柯略作思忖：“五百摩拉？”

一盘花生米的价，也不算狮子大开口。

“五个点！”黑瘦佣兵龇牙咧嘴，拍桌站起来，“你们这些有钱人，赚这么多钱是要拿命花吗！”

佣兵们爆发出哄堂大笑。

南柯跟着笑了笑：“三个菜左右，点什么您决定吧，反正我也没吃过。辛苦送到我房间，房间号是……”

南柯略略拧眉，装出想不起来的表情，瞟一眼事不关己的阿德雷，说：“阿德雷先生知道是哪间。”

黑瘦佣兵一脸晦气地摆手走了。

南柯也不再做停留，向阿德雷微微点头，转身上楼去。

本以为都暗示到了这个份上，阿德雷至少会和同伴一起上来。

南柯在房间里百无聊赖地等候许久，终于听到敲门声，兴冲冲打开门，却还是只看见黑瘦佣兵一个人。

黑瘦佣兵一手提着食盒，一手朝她摊开：“餐费两千五，一共两千六百二十五，一手交钱，一手交货。”

南柯无声叹气，转身：“请等等。”

佣兵直勾勾盯着她的背影，在看见那双纤细的手拉开钱袋，露出金灿灿的摩拉时，舔了舔嘴唇。

一声极有技巧的关门声，声音之轻，比摩拉相互碰撞的响动更细微。

冰凉的锐物抵上南柯的喉咙。

“别出声，不许动。”身后的佣兵压低凶狠的嗓音。