刚进院子，便听到了姜祈生被罚跪祠堂的事。

她又转道去了祠堂。

祠堂门是开着的，姜祈生在地上跪得身板直挺，膝下连蒲团都没垫。

听到门外有声音，他眼睛都没睁开，“把东西拿回去吧。”

“我好不容易拿来的，你却叫我大老远再拿回去？”

姜祈生听出了来人是谁。

他慢悠悠将身子转过来，“你半夜来这里做什么？”

“来当然是有事啊，我又不是闲的。”元卿先将东西放下，拖了蒲团过来，“缓缓膝盖，长时间跪在冷地板上，就算不疼也要受损，寒气入骨可没那么好治。”

姜祈生面露犹豫。

元卿索性将他按着坐下，“我说你这人怎么这么死板呢，都这么晚了谁还来看，规矩是死的，人是活的，伤着腿那可是一辈子的事，不想你老了之后日日疼痛难忍，那就继续跪着吧。”

她直起身，看着姜祈生身上单薄，犹豫片刻后说：“你等我一会儿。”

没多久，她就又抱来一堆东西。

“快快快，帮我一下。”

姜祈生伸手接过毛绒大氅，愣了愣，“这是……”

“外面搭着的，不知是谁落在那，我就拿进来了，先给你挡挡寒气。”元卿打开食盒，“我刚溜去厨房，见里面还剩着好些吃的，便都拿来了。”

她将饭食一一摆在地上。

姜祈生看着那些冒热气的菜肴，忽然眼睛一酸。

他们真是……

元卿递给他筷子和碗，催促道：“趁着还热乎，快吃，吃下去身体就能暖和过来，这地方太阴了。”

姜祈生舀了碗汤，慢悠悠喝着。

“你怎么会突然来找我，还是挑在这个时候？”

元卿也拿了一个馒头来吃，“就是突然查到了些有关案子的事，我实在憋不住，就带着东西来了，没想到你还真没睡。”

姜祈生淡淡抬眼，“那要是我已经休息了呢？”

“薅起来，谈完事情再睡。”

姜祈生：“……”

姜祈生是被严苛教养的世家公子，吃饭缓慢而优雅，一举一动都极为赏心悦目。

元卿默默看着自己一口便能咬掉四分之一馒头的牙印，咀嚼的动作立刻停下来。

姜祈生疑惑道：“怎么了？”

“没事。”元卿就着汤水将馒头咽下去，“我在想案子。”

她又咬下一大口，拿起书放到自己面前，翻开标记的那一页。

姜祈生放下碗，擦了擦嘴，“现在可以说了。”

元卿把书转向他那边，“看这里，我偶然发现的。”

“杂文游记？”

“嗯。”元卿咽下了东西，才说，“这里面虽然不靠谱的成分居多，可被朝廷收在书库里，想必也有一些价值。我翻看这本书时，偶然看到了这则故事。”

里面讲的是村里有一个名叫媚姑的女子，她天生媚骨，却相貌丑陋，年近三十也无人愿意娶她为妻。

她对镇上的一个书生一见钟情。

那书生是个喜爱美人的，媚姑知道自己没有机会，可她又不甘心，于是花光钱财买通巫医，为她做了一张精致的面皮。

媚姑戴着面皮与书生在路上巧遇，书生不出意外地被她吸引。

书生以安心读书为由拒绝了媚姑，媚姑不甘寂寞，使出浑身解数，勾得书生犯了错。

只是面皮维持不了太久，三日一过，就会变得皱缩，不能再用。

媚姑怕自己面容暴露，不得不跳河逃走。

书生以为她是羞愤自尽，写了许多诗篇怀念她。

诗篇传遍大江南北，书生的才华被京里大官看中，很快平步青云，扶摇直上。

媚姑暗中一直跟着他，看着他身边数不尽的美貌女子，嫉妒得心都在滴血。

她再次找到了巫医。

巫医拒绝不了金钱和权力的诱惑，答应了她的要求。

自那后，媚姑便每三日都以一张新面孔与书生春风一度，她不再提起婚嫁之事，只愿用这种方式留在书生身边。

有一日一位除妖道士路过此地，发现了媚姑身上的不寻常。

他调查多日，才发现媚姑与附近不断失踪的女子一事有关。

原来每张面皮都是巫医从其他姑娘脸上一点点剥下，再用药水浸泡得来的。

书生得知真相，用柔情蜜意先哄得媚姑卸下心防，然后提剑将她杀死。

天子赞他忍痛杀妻，为民除害，之后书生便一路高升，官至宰相，所到之处皆是颂歌。

故事便到此处。

姜祈生看得眉心都皱在一起。

元卿问他：“如何，想到什么了？”

姜祈生不确定地说：“你难道指的是……换脸？”

“身在这样的世界，我觉得别说是换脸了，就是换头也能想一想。”

姜祈生：“……你能说点靠谱的吗？”

“我说的是真的。”元卿挪着身子坐过来，“你看书后面标注的故事来源，就明白了。”

姜祈生往后翻，顺着找到了刚才那篇故事的出处，正是写的北城。

元卿又问：“北城在什么地方？”

“北城位处西南方，隔着一片海域，往西是药王谷，而往南，则是南族圣地……”

说到此处，他方才明白了什么。

“有些事，未必是无中生有。”元卿说，“据我所知，北城原是南国地界，百年前被前朝压迫，不得已献出城池求和。受风俗文化所影响，当地产生的故事或民谣大多都会带有极鲜明的地域特色。而且我查了这个故事的传出时间，竟发现比现在还要早六百年，也就是说，故事传出时，北城还是属于南国的。”

她戳着空了的碗，“六百年啊，斗转星移，昼夜颠倒，连山河都不知道换过几轮了，有一些我们很难理解的奇闻异事，也不奇怪吧？”

姜祈生沉思。

如此说来，倒也不是没有可能。

“阿嚏！”

元卿冷不防打了个喷嚏。

姜祈生回神，“你受凉了？”

“没有啊。”元卿掀开袖子给他看，“瞧，我特意多穿了好几件呢，怎么可能会感——阿嚏！”

元卿揉了揉鼻子。

奇了怪了，按理说自己身体素质已经够可以了，况且又有镯子在手，感冒什么的咋可能？