“娘娘。”

颂芝担忧的声音在几步之外响起，只是她被身着甲衣的严禄拦地死死地，半步都挪不过去。

她怒目瞪着严禄，严禄眼中满是得意之色，两人僵持着不动。

弘历被颂芝的声音提醒，又退后了半步，刚想再说什么，年世兰掩鼻不悦道：

“你不会以为，本宫会糊涂到听一个醉汉在此说醉话吧。本宫命你退下。”

年世兰冷肃脸，声音不觉又恼怒了几分。

只有她自己知道，哪怕没有那红鱼，恐怕命运使然，沈贵人还是注定会落水，她也注定会被牵连。

说出此话，只不过不想让弘历卷入其中，他待自己心思不正，万一气性上来惹出事非，那后果不堪设想。

弘历退后了两步，他清楚现在的年世兰还无法冷静，眼下只能顺从心意，再寻时机。

颂芝快步上前，不忘踩一脚严禄，只是那穿着绣花鞋的小脚，再如何用力踩在那坚挺的皮质战靴上，对于严禄来说丝毫没有痛感。

“这难道就是隔靴搔痒？”

严禄望着那娇俏身影，笑着低喃了一句，远处的颂芝仿佛感应到了严禄不怀好意地目光，扭头不忘又瞪了一眼。

严禄呆愣地瞧着，不自觉轻笑出声。

“你的样子真像看见骨头的狗。”

弘历经过他身侧，传来一句奚落的话。

严禄面色一滞，转身跟上弘历步伐，不甘示弱调笑着道：

“你的样子就像一个被抛弃的怨妇。满身酒气，邋里邋遢，不怪华妃瞧着生气。”

弘历抿唇心中懊恼，自己如此失态的样子，她定然会生气。

只是想到此处，他心念微动，仿佛脑中有什么关窍被打通。

他眼底涌起奇异的光彩，原本还阴柔忧郁的狭长凤眼变得莹润生辉，一扫起初脸上的颓丧之气，唇边藏着一丝笑意。

生气，娘娘因为自己酗酒而生气。

弘历早熟敏感，加上日久对年世兰的关注，他很清楚年世兰不是个虚与委蛇的人。

她身份高贵，性情自傲，她的讨厌和喜欢从来是一目了然的，对无关的人那是冷漠地不屑一顾。

他的笑声清冽，像初秋的风细细穿过竹林，透着清朗爽意。

严禄皱眉瞧着他状若癫狂的样子不禁伸手探他的脉象。

“我倒要看看你是不是饮酒过度，愚笨痴傻了？”

弘历抽出手腕，不以为意，只含笑拂袖而去。

***

“本宫不是说过，不见弘历，若是遇见他，便替本宫挡回去吗？”

年世兰气冲冲回了清凉殿，加上弘历又忽然插一脚，直觉心中烦乱不堪，又不禁质问起颂芝。

“娘娘，这......这严侍卫上来便说要清查现场，无关人等避让，把咱们身边的下人都谴走了。奴婢也拦不住四殿下。”

颂芝虽有心护主，但当时严禄一身戎装，脸上装的煞有介事，她自然不敢造次。

而四殿下那更是自己不敢阻拦的，从前颂芝待这个不得宠的皇四子还心怀不屑。

但几次三番的接触之下，她每每见着这位四殿下都不自觉的听凭他的安排，虽然事后每每懊悔，但下一次事到临头依然毫无办法。

年世兰轻叹了一口气，这弘历深藏不露，又胆大心细的，应付起来连自己都觉得头疼，何况颂芝。

“罢了，既然敬酒他不肯吃，日后别怪本宫翻脸。”

年世兰一扫事前的悲愁伤感，眼下只觉生气恼怒。

***

“皇后娘娘，沈贵人落水，不知是否意外？”

宫中发生大事，剪秋自然早已奔走打听清楚事由。

宫中太医大多是皇后眼线，自然连闲月阁中几人对话都一清二楚。

“若不是昨日本宫头风发作，今日不便出面，这热闹本该也要去瞧上一瞧的。没想到昨日本宫的礼到底没白送，这一池水又浑了。不过无论是谁下手，总归都有华妃担着。”

皇后嘴角是压不下去的邪魅笑意，眼下前线接连捷报频传，这下华妃也好消停了。

“只是染冬被处置了，本宫这口气还是不顺。”

想起前几日被华妃摆了一道，皇后心头依然气愤怨恨。

直到过了子时，沈贵人终于悠悠转醒，莞贵人守到半夜终于等到沈贵人醒来，心头大石总算落下。

沈贵人惊魂未定，哭诉着有人要害他，莞贵人心中惊惧，只是又不免将疑心放在华妃身上。

她将当夜之事细细同沈贵人陈述了一番，哪知沈贵人连连摇头否认，她不可置信自己被人推入水中，倒让华妃平白被疑。

“嬛儿，我知道这宫里上下都不免怀疑华妃，但我敢保证，此事绝非出自华妃之手。说来你也许不信，华妃于我也有过数次交情，我对她还是信任的。”

“姐姐，华妃不但有害你的动机，又有作案的条件，你可别轻信于她。”

莞贵人虽然不知两人有何交情，但她深知沈贵人品行，怕是华妃狡诈，惹得沈贵人轻信。

“嬛儿，这宫里的女人若为恩宠为利益要害我，那除了你，我自然一个都不信。但华妃要因为恩宠权利要害我，那我更是不信的。”

见莞贵人神情犹疑，沈贵人眸光沉了沉，似是想起什么难言心事一般。

“嬛儿，我说句叫你吃心的话，皇上待华妃之情，恐怕连你也是比不上的，更遑论我。我不过占着个家世背景的名头，哪怕场面上，皇上也少不得要分些宠爱罢了。”

“姐姐，皇上，皇上待你怎会没有一点爱意呢。”

莞贵人闻言不知道是自己该伤心，还是更该安慰沈贵人，眉姐姐所言她又何尝感受不到。

哪怕日常同皇上时时在一处，也总能听到皇上时不时提及华妃，自己不免也要违心地附和几句。

更何况她两次受冷，都隐隐与华妃有关，连眉姐姐都能看透，由此可见，华妃对皇上是与旁人不同的。

沈贵人倒是未曾将莞贵人的宽慰放在心上，只是拢眉沉思了片刻低声道：

“明日我会将此事禀明皇上，定要彻查此事，不光为我自己讨公道，也好还华妃娘娘清白。”