德姆斯特朗的学生脱掉了毛皮斗篷，露出了血红色的校服长袍。他们好奇地四处张望，先是打量着礼堂上空的魔法穹顶，又端详起金色的盘子和高脚酒杯。

马尔福配合地向他们介绍，却也不忘夸奖对方学校的教育理念和声誉。

但唯一愿意搭理他的只有一位叫波利阿科的男生，他用蹩脚的英语回应着马尔福的奉承，眼神却不住地往克洛伊身上飘。

而克洛伊却一直在观察布斯巴顿的学生们。他们的脸上带着警惕，似乎还有些许的厌烦和不满。

另一边，费尔奇穿着一身发霉的旧燕尾服，费力地搬着四把椅子，从克洛伊的视野中经过，她的脑袋便也随之移向教师席。教授们还没有落座，但邓布利多左右两侧却分别增加了两把椅子。

也就是说，除了马克西姆夫人和卡卡洛夫，还有两位特别来宾，不知其中是否会有伏地魔的追随者。克洛伊用右手撑着脑袋想。

等到所有的学生都找到位置坐好，教师们才鱼贯而入，在主宾席上坐了下来。

她这才有机会看清卡卡洛夫——一个瘦高的中年男人，留着很短的白发和末梢打着卷的山羊胡子。他坐在邓布利多的右手边，与西弗勒斯隔着一个空位。

“晚上好，欢迎各位贵宾们来到霍格沃茨。”邓布利多站在教师席中央，笑眯眯地望着那些外国学生，“我希望并且相信，你们会在这里度过舒适愉快的一个学年。”

一个布斯巴顿的女生发出了一声讥笑，克洛伊皱着眉望向她。与此同时，在礼堂的另一侧，赫敏也愤怒地看向同一个方向。

“三强争霸赛将于宴会结束时正式开始，现在，请大家先尽情享受美食。”邓布利多挥了挥手，盘子里立刻堆满了丰盛的食物。他刚坐下，一旁的卡卡洛夫就凑上前去，满脸堆笑地说着些什么。

克洛伊收回视线，专注地研究起面前餐桌上五花八门的外国菜肴。她试探着叉了一块熏鲑鱼，又尝试了一口烤鹿肉，最终还是选择了中规中矩的甜菜汤和牛肉馅饼。

晚宴进行到一半时，卢多·巴格曼和巴蒂·克劳奇先生姗姗来迟，在主宾席空着的最后两个位置上坐了下来。

当丰富的甜品也从金色的盘子中消失后，邓布利多再次站了起来。

他先介绍了两位来宾，又请费尔奇将一个镶嵌着珠宝的旧木盒子拿了上去。

“今年的三强争霸赛一共有三个项目，克劳奇先生和巴格曼先生都已经仔细审查过了。”邓布利多接过费尔奇手中的盒子，将它小心地放在桌子上，“三个项目将在学年的不同时间进行，会从许多不同的方面考验勇士们的才能：魔法、胆量、推理能力……当然，还有他们战胜危险的能力。”

礼堂里鸦雀无声，大家连呼吸都变得小心翼翼。

“你们已经知道了，每所学校将派出一个代表参加比赛。两位魔法部的特派来宾和三位校长将作为评委，在每一项比赛结束后，为三位勇士打分。最终得分最高者将赢得三强杯。而负责挑选勇士的，是一位非常公正的选拔者——火焰杯。”

说到这里，邓布利多拔出魔杖，在面前的盒子上敲了三下。盒子慢慢打开，他用左手拿出了一只雕刻粗糙的木质高脚杯。木杯本身十分不起眼，但里面却跳动着耀眼的蓝色火焰。

“每一位想要参加比赛的同学，都需要将名字和学校写在羊皮纸上、扔进这只杯子里。报名时间只有二十四小时。明天晚上，也就是万圣节前夜，高脚杯将选出它认为最有能力成为勇士的三位同学的姓名。从今晚起，高脚杯会被放在门厅里，它将被一条年龄界限保护，任何不满十七周岁的人都无法越过这条界限。

最后，我想提醒每一位有意愿参与竞选的同学。一旦把名字投入火焰杯，就会形成一道必须遵守的契约，被选中的勇士必须将比赛坚持到底。因此请大家三思而后行。好了，我认为大家该回去休息了，晚安。”

克洛伊被裹挟在人群中，向着地窖走去。她现在不需要关心火焰杯，因为必定会有人帮她报名，并确保她会被选中。

第二天的晚宴一如既往的丰盛，但克洛伊却食不知味，她甚至不清楚身旁那个来自德姆斯特朗的波利阿科嘀嘀咕咕一整晚都在说些什么。终于，金色的盘子又一次恢复到一尘不染的状态。

礼堂里再次安静下来。所有人，包括马克西姆夫人和卡卡洛夫，都紧张地盯着邓布利多。

“好了，高脚杯马上就要做出决定了。听着，勇士的名字被宣布后，我希望他们走到礼堂前端，再沿着教工桌子走过去，进入隔壁的那个房间——”邓布利多指了指教工桌子后面的那扇门，“——他们将在那里得到初步指导。”

他掏出魔杖，大幅度地挥了一下，除了南瓜灯里的蜡烛，其他光源便全都熄灭了。克洛伊紧紧盯迸射出火星的蓝白色火焰，哪怕双眼刺痛也不愿移开视线。

突然，高脚杯里的火焰又变成了红色，一道火舌蹿到空中，带出一张被烧焦的羊皮纸。

邓布利多伸手接过，就着火焰杯的光亮，眯起眼睛读出纸条上的名字：“德姆斯特朗的勇士，威克多尔·克鲁姆。”

掌声和欢呼声席卷整个礼堂，不仅是德姆斯特朗的学生，大多霍格沃茨的学生也都因为魁地奇而认识了这位勇士。克洛伊机械地拍着手，努力咽下一口唾沫。

几秒钟后，邓布利多接到第二张纸片，再次开口：“布斯巴顿的勇士，芙蓉·德拉库尔。”

那个在前一晚邓布利多讲话时发出嘲笑声的女生站了起来，她摘掉了之前的头巾，轻轻甩动了一下她那银亮的秀发，从人群中走了出来瞬间将全场所有男生的眼光都吸引了过去。克洛伊偷偷看向西弗勒斯，却意外与他的目光相撞。

当全场再次安静下来，火焰杯刚好吐出第三张羊皮纸。

“霍格沃茨的勇士——”邓布利多看着手中的纸条，突然僵住了。

台下渐渐响起细碎的声音，克洛伊听见旁边的女生在同身边的朋友猜测发生了什么。而她已经全身紧绷，似乎在等待审判的声音落下。

“克洛丽丝·埃弗里。”邓布利多抬起头，看向斯莱特林长桌旁的克洛伊，半月形眼镜的后面是一双仿佛能看透别人心底一切秘密的眼睛。