寂静的雪夜，空荡的庭院，是谁的笑声萦绕在廊间檐下。

她一袭青花色的裙衣，三千青丝盘成朵兰花，雪玉的钗子扎在发间，仿佛，这般大雪之夜就是精心为她而准备。

掌心，雪落满满，她轻轻一吹，那晶莹便融化在她的体温之中。于是她又开心的笑了，她走入那雪中，挽起长袖，张开双臂沐浴在这雪之浴中。

曾纪泽就在旁边，看她在这轻舞旋转，看她的头上，肩上，渐渐落满了白雪，她好像整个人都融在了这一片纯白之中。

曾纪泽的兴致一起，便趁她不注意，猛的一摇旁边那棵大树，树枝中积起的雪花纷纷扬扬，如风吹花落，漫天而下。

她惊笑着，那般容颜，宛如玉树堆雪，说不尽的清艳高洁，道不完的动人宛然。曾纪泽看的痴了，不由得怦然心动，禁不住携起了她的手，在她额头轻轻一吻。

胡雪灵却呆了，仿佛这一切发生的太突然，她从未曾有过这样的心理准备，饶是她从容淡定，如今却也难抑女儿家本能的娇羞之心，本就冻的有点泛红的脸颊，越发的鲜红如火。

她眼眸带水，脉脉含情，却又沉吟不语，只是以那略带羞意的笑容面对着他火热的目光。

却在这时，又一阵寒风搅入庭院，飞雪如惊散的蝴蝶，零乱的扑向他们的脸庞。一股冷风夹着雪花钻入了曾纪泽地脖子，他顿觉寒意透骨而入，不由的打了个冷战。

这个冷战倒把他给激醒了，他猛然间想起了还在屋中等着他的路易丝，心中立时感到了几分歉疚。说到底，自己今晚本是要全心全意的陪路易丝的，可是现在，却在离她咫尺之远地地方，与别一个女人卿卿我我，纵然他风流不羁，也觉这般所为，甚是不妥。

风流，并不等于下流吧，至少曾纪泽一向是这样安慰自己的。

于是，他很容易就弹压了自己的情绪，他松开了她的手，微笑着道：“天更冷了，小心受了风寒，我送你回去吧。”

胡雪灵也不懂他忽然涌起的浓浓情意为何又瞬息回落，心中虽有些失望，但多少已是有些安慰了，便也恢复了从容之态，随他出了王府。

临上马车之前，胡雪灵取出衣物递给了曾纪泽，说道：“王爷，你奔波在外，想来没什么人照顾你的起居。天冷了，你把它换上吧。”

“嗯，多谢了，路上小心。”

曾纪泽目送着她地马车消失在大雪茫茫的街道上，然后才打开了手中的小袋子，里边是一双棉袜，他顿时心头一热。等到他猛然抬起头时，所能看到的唯有两条深陷在雪中的车痕罢了。

一声轻叹。

刚刚走回去之时，路易丝却又走了出来，曾纪泽这才想起他这一“送”，送的也太久了点，路易丝多半是等的不耐烦，打算走了。

“路易丝，对不起，今天本来想好好陪你一下的，看来现在是不行了。”曾纪泽歉然道。

“没关系，曾，你能来看我，我就已经很满足了。”路易丝显得很大度，但话语中分明带着几分委屈。

“这些年苦了你了，我经年累月的不在你身边，心中总是好生的愧疚。”曾纪泽此言倒是发自肺腑。

“曾，我知道你是做大事的人，不仅仅是我，就算是你的王妃，也不见得能多挽留在你在身边一刻。这些都是上帝安排好的，你我都无法改变的。”路易丝无奈的说。

此刻，曾纪泽也不知该说些什么好，只能又一次送伊人上车，目送着她消失在雪夜之中。

本来是一场浪漫地约会，而今却是不欢而散，到头来却要独自一人熬过这寂寞寒冷的雪夜，这多少让人有点落寞的感觉。

“这可真是有点讽刺啊。”曾纪泽摇头自嘲。

雪，渐息了，而夜却更寒。

曾纪泽如约出席了上海女子公学堂的开学典礼，并在仪式上致了词，随后，他无心再多流连，当天就起程赶往了南京。而曾皇得知他回京的消息之后，连王府都等不及让他回，立刻召见他入宫相见。

“纪泽啊，半年不见，朕好生想念你。”这是很久以来，曾皇第一次亲切的呼他的名字，而不是他的封号，这使得这次见面多了几分家庭的温馨。

“儿臣也想念父皇，这几日天气忽变，父皇身体可安好吗？”曾纪泽也说着一个孝子该说的话。

“咳。”曾皇轻咳了几声，侍奉在旁的宫女忙奉上蜂蜜，曾皇连吃了几口，咳嗽才稍止，他叹了一声，道：“朕已经年近六十了，身体能好到哪里去呢？最近更觉身比往年大为不如，看来果然是老了啊。”

曾纪泽记得曾国藩是逝世于1872年，如果他的生死的时辰并没有改变太那么曾国藩应该在五年之后病逝。五年的时间，说长不长，说短也不短，在此期间，曾纪泽要安排的事情还很多。

“父皇泽被万民，必能得上天护佑，万寿无疆。”曾纪泽只能以这种假大空的话来安慰他老子。

“什么万寿无疆，自古以来，又有谁是万寿无疆的。朕也不求长寿，只希望上苍能再多给朕几年，让朕把这个国家治理安稳了，总不能留给你们一个烂摊子呀。”曾皇叹息道。

这几句话却让曾纪泽颇有些不爽，他口口声声要把江山留给“你们”，而不是“你”，这一字之差，所代表的含意却是变化莫测！

按照曾纪泽的猜测与分析，只要曾皇的头脑稍微清醒一点，他就没有理由不把皇帝传给自己这个声望、才能俱佳的嫡长子。他之所以迟迟不宣布立储，还不是为了避免大明在江山一统之前，内部为争夺储君之位展开内斗，以至于毁了来之不易的曾家江山。

他的这种想法曾纪泽是可以理解的，但问题就在于曾皇眼下身体一日不如一日，在这种情况下，他仍坚持着不肯立储，这就有点不太妥当了。若是他哪一天突然去了，却又没有来得及指定储君，那这大明的天下还不乱了套，到时不光是湘王，只怕是他的那些叔叔伯伯们也要野心勃起了。

“儿臣不能多为父皇分忧，还让父皇因国事而操劳，实在是儿臣之不孝。”曾纪泽这话有试探的意思。

曾国藩和蔼而笑：“纪泽呀，你也不必自责。在咱们曾家这么多子弟当中，论胆略和才华，自是无人能及你，且你又难得有一颗仁爱百姓之心。有你在，朕就放心了。”

“父皇之言，令儿臣好生惭愧。”曾纪泽忙表现出谦逊，但实则心里却颇喜，曾国藩这话分明是对自己有倚重之意，言下之意，便是将来这江山要靠他曾纪泽来撑了，这还不够明白吗。

“不过，朕有些话你一定要谨记在心里，一刻都不得忘。你是朕的长子，也是咱们曾家晚一辈的长兄，咱们曾氏能得这天下，全赖一家人抱成一团，这骨肉亲情是比什么都重要的。不管将来发生了什么事，都要顾念着这一家人的情意呀。”

曾皇这话说得蹊跷，且语调有点像是在恳求。曾纪泽明白他是什么意思，无非是想将来若曾纪泽掌大权之后，不要骨肉相残，要让他们姓曾的都有了好结果。可是曾皇却不想想，即使曾纪泽有仁心，某些人却未必有仁义，若是被逼急了，哪还顾得上什么骨肉亲情。

自古以来，皇族之中的争斗，比任何人家都要残酷，曾皇熟读史书，这一点又岂会不知呢。

“一家人自是要相亲相爱，不用父皇叮嘱，儿臣自然会好好的照顾他们。”曾纪泽尽管心里想法很多，但回答起来却丝毫没有犹豫，痛快的很。

“好好好，不愧是朕的好儿子。”曾皇满脸欣慰，仿佛是了却了一件最大的心愿。

聊了几句家常之后，曾纪泽便将话题转入战事。他道：“父皇，儿臣的人马正在北、东两面与太平军相持，九叔那一路就不说了，宋国公这一路却纠缠在庐州，迟迟不肯北入河南，这与咱们北伐之前定下的策略多有不符啊。”

“鲍超这小子定是贪图庐州富有，朕已经给了他下了两道催促之旨，他还是贪糊应付，实在是叫人气愤。朕这就再给他下一道严旨，若他再敢不从，必以抗旨论处！”曾皇怒道。

“父皇，宋国公性情独断刚烈，只怕父皇的旨意越是下重了，他越是有逆反心理，偏是不从。不如父皇再下一道旨，就顺着他的意让他去攻打苗霖沛，而父皇却调御林军北进河南。如此一来，鲍超必恐朝廷涉及他北军的辖境，便会乖乖的奉旨而行了。”曾纪泽想到了一条妙计。

曾皇神色一喜，道：“此计大妙，反正御林军成军已有半年，正好借此机会实战锻炼一下。哼！他不想让朝廷染指他的地盘，朕偏要如此。朕就叫御林军即刻出京，待大军开赴前线之时再发旨意给他，看他怎么办。”

看来曾皇对他们这些“藩镇”终究还是心存讳忌，便要借着此番平太平天国之机，率先拿鲍超动手，这让曾纪泽不免有些自危的感觉。

而说到沙俄前来换约之事时，曾皇却长叹一声，道：“俄人国大军强，我大明目下暂时是万不能得罪了他们。西北的土地，割了也就只好割了吧。”