霍明端仰头扭过去看架在他肩上的脸，一张粗噶声音全然相反的玉面，顿时惊喜不已，举手行礼：“陆兄！”

“老远看着背影有点像你，追了你半条街可算追上了，你做什么去呢？”被称为“陆兄”的陆稼轩笑嘻嘻地回了礼，拉他过来并肩往前走。

“听说这条街上琴多，过来逛逛。陆兄你呢？”

“才和人谈完了事，在等交涉的结果，顺便过来淘淘看《墨经》和《九章算术》之类的书，不过空手而归了。没想到遇到你了，也算喜事一桩了。”陆稼轩摊手，公鸭嗓又嘎嘎笑了起来。

陆稼轩就是曾和霍明端一起被拐的那个承恩侯之孙，两个人共同经历过险境感情倒比亲兄弟更亲厚，经常一起玩笑。这段时间霍明端忙着家里的事，两个人已经有一个多月没见面了，这一见面就聊得火热。

这条街上多是卖乐器书籍的，学子们喜欢来这里淘宝，偶尔有熟悉的面孔经过，互相行礼招呼一声各自散去，倒很少有像他们这样闲庭信步的。

霍明端信步走进旁边一家琴行，一进门就被铺子正中央的一架焦尾古琴吸引住了。那琴桐木制成蕉叶的形状，面圆底扁，琴面从外向内由粗及细缚丝弦七根，琴尾还留有焦痕，样式古拙，看上去年代久了。霍明端信手一拨，古琴“铮”地一声，声音松沉而旷远，引人遐思。

“啧啧这琴看着还行怎么音色这么差。”陆稼轩摇头，不愿意再看第二眼，拉着霍明端往里走。

霍明端被拉得一个趔趄，踉踉跄跄地被他揪着衣领提着走，又窘又气，忍不住伸胳膊蹬腿地反抗，可惜人小手脚缎，打不着他。陆稼轩一低头就看到他张牙舞爪地像只螃蟹，笑一笑赶紧把他放下了，帮着把他领子翻好，呼噜一把他头顶心的小辫子给他顺毛，随手递了张琴给他看。“这张如何？”

掌柜的一看陆稼轩的穿着，赶紧亲自过来服侍，听得他问，赶紧陪着笑回道：“郎君好眼光，这是蔡煜大师晚年制的最得意的一张琴，虽不比这焦尾古琴名贵，音色却极出色，泛音如天，按音如人，散音则同大地，天地人三籁俱齐......”

“你这老头真个王婆卖瓜自卖自夸，哪张琴不是天地人三籁俱齐的？你且自去吧，我们自己看。”陆稼轩几句话把人喷走，自己拉着霍明端一张张琴逛过去，看得顺眼了信手拨两下，品评起来竟都是不好的。

霍明端对琴了解不多，听他品评倒听出了几分滋味，向他请教，他很有耐心地一一讲解了，还顺手弹给他听让他自己区分。

两个人就这样逛了好几家铺子，霍明端看陆稼轩说得口干舌燥，要请他去喝茶。刚出琴行没几步，自己的小厮满纸找来了。

满纸跑得一头一脸的汗，一见着他拉了他就要走，被霍明端劈手夺过手，骂了他一句。满纸委屈：“郎君说了有人找就到这边来报信，奴怕误了事，在这条街上来来回回找了三遍了！郎君竟还骂我。”

陆稼轩早赶了上来，听了满纸的话，招呼远远跟着的随从把他的马牵了来，让霍明端骑了过去。霍明端还没学过骑马呢，婉言谢绝了他的好意，道了别，带着满纸慢悠悠地回转了过去。

霍明端估摸着贾二爷会回来找，只是没想到他竟回来得这么快，看样子，万向轮的图纸还真是吸引力不小。

霍明端一边走一边听满纸讲贾二爷的脸色语气，听得说他带了中人来的，心里倒是微微紧张了起来。不过把演练了无数次的情景对话在脑中过了两遍后，他神色又慢慢镇定了下来。

还未进茶楼，贾二爷老远就迎了出来，拉他上了二楼，走到靠街面的一个包房。霍明端冲满纸使个眼色，满纸停下脚步，慢慢退下楼，退到门口转身去了。

包房外间坐了位腰配牙牌，头上插花的牙人，见他们进来了，忙起身问好。霍明端回了礼，被贾二爷让进了里间。

贾二爷肃着脸开门见山：“郎君说的万向轮，真的能做到万向皆灵活且损耗极低么？有没有验证过？耗损几何？”

听他这么问，霍明端心里倒安定了，他拱手笑道：“若二爷问都不问就说要签契，小子倒不敢同您交易了。听您这么问，我倒心里安定了。”说着从怀里掏出厚厚一沓草纸来，打开了指给他看，“我们把不同分量的重物分成了十组，分别在砖石、木廊、沙地、湿地、旱地做了数百次试验，记录了几千组数据，口说无凭，我们据实说话，您请看——”

草纸有点潮，好在字迹没有糊掉，看得很清楚，一张一张都做成了表格，顶上写明“竹节轮三十斤”，下面是画好的表格，最上一行写故障内容“转向不灵”、“更换频次”，转向那一行下面还有四个小格，分别注明前后左右四个方位，最左一列是各种路面名称，对应的一个个格子里画了数目不等的“正”字。贾二爷一行一行细细地看过去，心里飞快地盘算着跟自家各路汇总过来的数字相比。

这一沓纸看的时间很长，霍明端静静地坐着任他看，姨娘说过，数字比言语更有说服力，就让这些数字说服这个行家吧。

贾二爷看完点头，“若这些数字是真的，的确能减少近半损耗。”

“数字绝没有造假，这您放心。”霍明端脸一板，神情严肃，听贾二爷打过哈哈，顿了一顿才说，“若是能换成更坚硬的材质，比如硬铁，虽然制造起来会难一点，但不论是承重还是磨损都要好上许多，通算下来更划算些。”

贾二爷听得这样说，沉吟了一会，跟他打商量，“郎君的话我们自然信的，只是，这万向轮的实物我未曾亲眼见过更未曾动手做过，心里有点没底，能不能、能不能先让我们做个样品出来？若......”

“君子诚信为本，岂能信口胡说？贾二爷这般说话，分明在质疑我的人品，恕小子失礼，这便告辞去了！”

霍明端不等他说完就出声打断，脸色铁青，蓦地站起，行了个礼便抬腿要走。

贾二爷没料到一句话不投机这小郎君真的翻脸，赶紧过来拦着不放，赔笑道歉。看霍明端胸口急剧起伏，鼻翼翕然，知道他是真的怒了，心倒放下了大半。这个小郎君的底细他打探过，知道他不敢招摇撞骗，心里早信他八分。只是银钱生意，再小心也不为过的，他就一再试探，没想到才探过界他就要剁他的财路，立刻就老实了。

陪了半天软话，终于让霍明端消了气，回来重新坐下来，只是脸色依旧不太好看。

不过霍明端脸色不好，说出来的话还是挺诚恳的：“掌柜的虑的也是，我也不是个不讲理的，这样吧，我们先签个契约，约定好价钱先付一半，然后我把图纸给你，各样参数也给你，你照着做出来，验证过了再付另一半的钱。这样我不担心你昧我图纸你也不用担心我骗你银钱，如何？”

贾二爷“嘶”了一声，点头，又急急追问了一句：“那价钱你要多少？”

霍明端笑了笑，挑高了眉反问他：“难道不该看您出多少吗？”

这死小孩，比上次难对付多了。贾二爷心里暗骂，不过想想主子的吩咐，试探着开口：“比刚才价格加六成，如何？”

霍明端敛起笑容，脸又拉了下来。贾二爷一看，赶紧改口：“八成，八成......一倍！”

一直加到一倍半，霍明端才微微点头，很勉强地答应了句：“行吧。”

又商议定了明日在这里交割，一手交钱一手交图纸，这才叫了中人进来拟写契约，一式三份，双方签字画押，送到官府备了案，这事才算结束。

拿到官府盖过章的契约，霍明端缓缓地舒了口气，抬头望一眼已经偏西依旧炽热的太阳，慢慢翘起了唇角。

签好了契约，贾二爷放松了很多，又恢复了平日豪爽的风度，和霍明端说笑了一路。到了茶楼门口，霍明端要上牛车回家去，贾二爷极力劝阻，非要邀他去臧家羊肉吃伏羊，说是庆祝契约谈成。霍明端推说要回去禀报给家人，等明日交割明白了再庆祝不迟，坚决地拒绝了。贾二爷一想也是，一百步都走过了，不差等这最后一步，就笑着放他走了。

怀揣着价值千贯的契约，霍明端一刻都没敢耽搁，上了车直奔家门而去。

偏院里，苏钰抖着撕成了两半的比甲跳脚，霍明阳、柳嬷嬷她们围在一边拉着她劝，越劝她越气不平：“我怎能不气？我两只眼睛长头顶上去了把这好好的比甲毁了！”

“可怜阳阳点灯费蜡熬红了眼给我做的比甲啊，我上身才半天啊，还没美够呢！”

苏钰一声声字字泣血，真是见者伤心闻者落泪。霍明阳在一旁听得心里酸酸的，可看着苏钰的心疼得咋咋呼呼的样子又觉得好笑，一时劝也不是笑也不是，正焦急呢，一抬头见哥哥不知什么时候回来了，立刻飞奔过去拉他回家：“姨娘要疯了，快帮我劝劝！”