既然决定了要做棉布的生意，山茶便风风火火地投入市场考察中。每天拉着苏钰到城里打听棉布价格，对比这一路上打听到的价格做对比，默默地记在心里，回来就录到本子上，做得可认真了。

苏钰就各处找吃的。这里的美食真的很多，光米就有米粉、米糕、米饺、米线......调料也有千万种，酸甜苦辣咸样样都有，不过主味都离不开辣，还真的是越辣越受欢迎，每天都在挑战味蕾的极限。苏钰只觉得短短的时间里，接受辣味的能力一日千里，刚开始吃涕泪交流，现在已经能面不改色地吃完微辣，开始挑战中辣了。

山茶看她吃得不亦乐乎，不禁想着要不要买些茱萸种子带回家种去。“姨，你说为什么都是茱萸，这里的茱萸怎么这么辣呢？我在家算很能吃辣的了，到这里来微辣都吃不了，你说这么为啥呢。”

“一方水土养一方人嘛，这里多山多水，气候潮湿，本地人为了祛湿，煮菜的时候就多用茱萸藤椒咯。”

“你说咱们的烧烤要是放这里来，也撒藤椒茱萸，会不会好卖？”山茶眼珠一转又是一个主意。

“想知道？试试呗。”苏钰笑，她也很期待超级麻辣的烤兔啊。这山里的兔子极多，有些傻兔子根本不知道避人，直往人身上冲，守株待兔真不是说说而已的。兔子多，兔肉做的菜就多，其中一道冷吃兔，把兔肉蒸熟，撕碎了放进调好的料汁里浸上一个时辰，那滋味，啧啧，想想还流口水。她还真没吃过这么鲜美的兔肉，就很期待如果烧烤会不会也这般美味。

“我刚学会了调中度麻辣，咱们去看看有没有卖兔子的，买只回去烤了你吃啊。”山茶笑眯眯地说着，拉着她的手往集市跑。

大夏天的热得要死，走两步路身上就湿透了。也不知道山茶怎么这么不怕热，赤着头在大太阳地下奔跑，跑得呼哧带喘的。

可是跑完出了一身汗，浑身都轻松了，感觉还挺舒服的。等在市场绕了一大圈终于找到了还有个猎户在卖野兔和风干的鹿肉，那种喜出望外的心情，那种惊喜，真是真心舒泰。

那个猎户年纪比较大了，腿上还有追赶猎物时划到的横七竖八的伤口，他说自己离这里比较远，猎物卖完了才能回去。苏钰见野兔个头不大，索性全部买下来了，让他趁天还早赶紧回去。猎户见她们出手大方，连价都没还，感激得不知道说什么好，想了想，把自己背囊里的一点白木耳掏出来，硬要送给她们。

回到客栈，山茶把兔子收拾出来，一只蒸了做冷吃兔，两只切好腌制好了只等天黑了开烤。

山茶做吃的真的是极有天赋，藤椒的麻和茱萸的辣结合得天衣无缝，烤出来的兔肉一口咬下去，鲜香麻辣，特别爽口。苏钰吃得串签都舍不得丢，直吃得肚子溜圆再撑不下去了才恋恋不舍地松了手。

“山茶，你这烤兔肉也太好吃了，你这么做的，教教我呗？”被香气吸引过来的老板娘吃着烤兔，一边斯哈斯哈一边拉着山茶问。

山茶笑眯眯地粘了块冷吃兔吃着，眼睛盯着红通通的烤碳，防着火别烧起来，手里的烤签慢慢地翻转，看到表皮发脆了就抓把调料洒上去。调料一撒上来，碳炉里立刻冒出了火花，浓烟滚滚的，香味随着浓烟弥漫开来。“真香啊，这还有纯肉的，你吃不？”

见她不搭茬，掌柜的也识趣地不再问了，笑嘻嘻地接过烤肉。“正想吃个纯肉的呢，你就烤好了，多谢啊。”

原本怕烤多了吃不掉，结果吃到最后竟然有点不够，掌柜的忙叫小二送了这里特色的鸡汤米线过来，大家饱餐了一顿，吃得满头大汗。吃完痛快地泡了个澡，搬了竹床到屋檐下乘着凉风睡觉。

晚上睡得晚，早上还要起早，苏钰和山茶浅浅睡了一觉就起来了，带了些点心和水就往山上去了。

清晨的山路上露水很重，走了没多久头上衣服都湿透了，微凉的晨风吹在身上，凉飕飕的。“好累啊，早上爬山怎么这么累？”

山茶嘟囔着，抬头望了望天，肯定地点头。“我知道了，是太阳还没升起来。要是太阳把这两边林子里的露水晒干了，咱们肯定就不累了。”

卢二郎上前，催山茶把背上的包袱解下来自己背了去，又折了根树枝给她当手杖。苏钰自己拿着手杖，悄悄地深呼吸，生怕露怯被她们看出来了。

太阳渐渐升起来了，金色的光芒穿透林间的幽暗，一切都明亮起来了，心情也跟着明亮起来了，爬山的疲劳也一扫而空。

到了半山腰，遇见了也来接孩子的另外两户人家，大家都停下里稍事休息，喝点水，互相分享自带的零食点心。吃饱喝足了，继续往上爬。

到了山顶，等在书院门口的队伍已经很长了。她们挤到前面找个角落一边休息一边等着。

过了巳正，一阵悠扬的钟声响起，书院门口的窃窃私语声突然停住。苏钰眼见着旁边的人突然站起来往门口涌，也忙拉着山茶站起来伸长了脖子往门口张望。

等了许久，门口的人都陆陆续续下山了，还没见着他们出来。苏钰见人不多了，忙跑过去找门房打听。

“霍小郎君和小娘子啊，他们是班长，要把作业收齐交给先生才能出来，还得等会儿。”门房认出了她们，忙笑着解释，还倒了茶水给她们喝。

喝了水，又等了一刻钟，终于看到霍明端他们出来了。山茶兴奋地站起来，跳着脚朝他们招手。

霍明阳也看到了她们，立刻把书包往哥哥手里一塞，拔腿就往这边跑，小鸟一样投进苏钰张开的怀抱，跳起来抱着她的脖子。苏钰忙伸手抱住了她，顺着力道抱她转了好几个圈，把她放下来，摸着她的背摇头。

“怎么瘦成这样了？骨头都硌人了。”

霍明阳猴在她身上撒娇。“苦夏嘛，天热没胃口，等过了这段时间，天凉了就好了。”说完回头，看哥哥还没过来，忙冲那头招手，“快点，快点过来啦！我饿啦！”

霍明端和陆稼轩快走几步过来，笑着问了好，便相携着下山了。等到了客栈，刚好是吃饭高峰时段，幸好掌柜的给她们留了席面，看到她们回来，忙让人端了送到她们院里来，总算没让孩子们饿着肚子等。

事先就交代过不要放辣，尽量以清淡为主，所以今天的菜端上来青汁绿叶的看着就很悦目。不过尝了一口，陆稼轩皱起了眉：“怎么没味儿？这家厨子生病了，没味觉了？”

霍明端拉了拉他的衣袖，递给他一个眼神。“你傻了，这是我娘特意交代过的，照着临江城的特色给咱们做的菜。”

“娘，这菜是不是你从老家带来的？我怎么吃着像偏院时那个味儿？”霍明阳夹起片木耳，撅着嘴问。

“嘿嘿，吃出来了？”

霍明阳点头，把木耳递给哥哥，“快尝尝，咱们老家带来的呢，多不容易。”

霍明端好脾气地夹起木耳送进口里。陆稼轩也跟着夹了块木耳仔细嚼了，皱起了眉头。“这不是老家的木耳，上汤木耳用的是撇清了的鸡汤，她这个汤大概是一只鸡煲了一缸汤，只剩清气了。”

苏钰瞪大了眼睛，山茶则抿着嘴背过身去偷乐。她这个模样，苏钰不用看也知道自己当冤大头挨宰了，自己送给厨房的好东西都叫她们贪了去了。

陆稼轩招手叫来掌柜的，劈头盖脸一通输出，掌柜的一句话不敢多说，麻溜地让人重新做了。大厨亲自送过来，好话说尽就差没跪下了。

陆稼轩当时没计较，不过吃完了饭当即就令人给她们退了房，去了另一家客栈。霍明端好脾气地笑笑，跟苏钰解释说，陆稼轩在外面从来没有表露过身份，他们三个人刚开始出来历练的时候没少受这些明里暗里的欺负，不过时间长了，见识多了，他们也慢慢变得强势了。

“有些不平要是当时不说，人就会觉得你好说话，就会变本加厉地欺负你。”霍明端如是说。

“娘，你不知道，有些人可坏了，脸上跟你笑嘻嘻，脚下给你使绊子，两面三刀的，可不是东西了。”

“不过还好，我们也不是善茬，欺负我们的，我们都欺负回去了，变本加厉地，一点没吃亏。像今天一样。”

“就是就是，我们都欺负回去了，没吃亏。”

......

一阵风过，苏钰的眼睛湿了。

“孩子们，你们受苦了。”

三个少年异口同声。

“没有啊。”

“挺有意思的。”

“斗智斗勇，脑子越转越灵光啦。”

看着他们一脸急切地辩解，生怕她担心误会的样子，苏钰低下头悄悄抹了把眼睛，笑了：“你们长大了。”