见到应庆文那副模样，白若雪知道此事定有隐情，便问道：“应大人，这个合欢究竟是怎么一回事？”

“她就是个贱货！”应庆文一说起合欢这个名字，心中的无名之火便窜了上来：“佩琳就是被她带坏的！”

待到情绪稍稍缓和了一下，他才慢慢说道：“那个合欢是一年半前，佩琳从街上买回来的。那一天我带着她去弥崖山上游玩，回来的时候见到宅子边上坐着一个女娃子在卖身。佩琳出于好奇就过去看了一眼，发现这个女娃子因为家中父母双亡而流落街头，被逼无奈之下只能卖身为奴。”

“这个女娃就是合欢？”

“嗯。”应庆文点了一下头：“佩琳见她可怜，便求我将她买回府中。我试着问了一下，发现合欢她虽然出身很一般，却读过几天书，能识字断文，谈吐也很得体。佩琳她自幼，那时候身边的丫鬟却大字不识一个，她甚为不喜。我想着给佩琳找个伴，便同意将合欢买回府中，没想到却买了个祸害回来！”

联想到之前的那几本艳情小说，白若雪猜测道：“合欢给应小姐看了不该看的东西？”

“可比这个严重多了！”应庆文的脸又沉了下去：“合欢一开始的时候也算本分，做事勤快、嘴巴又甜，深得佩琳喜爱。我原本以为佩琳找到个好的婢子，可以让我省不少心，却不料过了一段时间后发现有些不对劲。有一次晚上，我在花园中散步的时候，发现她们两个人靠在一起说着悄悄话，还不时发出‘咯咯咯’的欢笑声。接下去两个人竟然搂在了一起，表现得非常亲密，哪像是主子和婢子的样子。不过她们很快就发现了我的到来，两人马上分开了，我也就装作没有看到的样子，随口聊了几句就离开了。”

白若雪知道事情绝没有这么简单，便继续静静往下听。

应庆文端起茶杯喝了一口茶水润了润嗓子，继续说道：“虽然我当时并没有说什么，不过也知道佩琳和合欢之间的关系非比寻常，便多留了一个心眼。之后那段时间她们倒是安分了一些，没有再出现什么动作，我也暂且将心放了下来。可没想到，到了去年七月的一天，让人更加震惊的事情发生了。七月份正值酷暑难耐，我怕佩琳在屋里过于炎热，便吩咐下人从冰窖取来冰块做了冰镇桂花酸梅汤，亲自给她送去。没想到来到卧房附近时，却从里面传来了一阵阵异样声。我走近一看，佩琳她衣衫凌乱，那合欢竟与佩琳厮混在一起，不时做出一些令人不堪的事情......”

小怜惊呼道：“她们难道竟有磨镜之好？”

应庆文虎着脸道：“我见后忍无可忍，冲进去将合欢那个贱婢从床上拖到了地上，又狠狠甩了她一个巴掌。佩琳她也吓得呆住了，老半天才回过神来向我跪地求饶。在我的再三逼问之下，我才知道那个贱婢见到佩琳喜欢看书，却不知从哪里弄来了一些乡间野坊的粗俗刻本，里面尽是各种男欢女爱的场面。佩琳那时候刚好是对男女之事一知半解的时候，看着看着就春心渐起，可身边又接触不到别的男人，于是便抱着好奇之心和那个贱婢好上了。”

“应小姐与合欢相好一事，可还有其他人知道？”

应庆文否认道：“没有，知道的人除了我和佩琳以外，就只有那个贱婢了，连她娘我都瞒着。正所谓家丑不能外扬，如果不是这次出了事情，佩琳已经亡故，我哪里拉得下脸将这种事情说出来。”

“那么应大人后来是怎么处理这件事的？”

应庆文恨恨道：“合欢那个贱婢自然不能留在佩琳身边了，我便打算将她卖入窑子。没想到那个时候她挨了打以后，竟趁我训斥佩琳之时偷偷逃出了应府。我那时只顾着处理眼前的事，也没工夫去找她。我将佩琳狠狠训了一顿，把藏在卧房里的那些粗俗刻本全部清理掉，还将她关在后院别居不允许离开应府半步。”

白若雪沉吟片刻后道：“等应小姐这些事处理完之后，应大人还有去找过合欢吗？”

“当然有！”应庆文眼中闪过一道寒光：“她可是签了卖身契的，祸害了我女儿之后哪能这么容易就放过！可我派人在上饶县找了好久也没有找到，也只能暂时作罢。”

“杨柳就是那事情出了之后才被安排到应小姐身边的？”

“出了这种事之后，我可不敢再让那些心思活络的丫鬟待在佩琳的身边，就选了一个老实本分一点的给她。还好佩琳她也只是和那贱婢有些狎昵的举动而已，还没有到不可收拾的地步。我也警告过杨柳，要是敢做一些带坏小姐的出格之事，那就别怪我不客气！”

白若雪看向应庆文，缓缓说道：“应大人难道不知道，这事情其实已经到了不可收拾的地步了？”

应庆文忽觉心中一颤，反问道：“白姑娘此言何意？难不成佩琳她和杨柳又......”

“应大人是真不知还是假不知？”白若雪一边观察着他的神情，一边说道：“据我检查应小姐遗体后得知，她在离世之前已经怀胎三月有余了！”

“你、你说什么！？”白若雪此话落到应庆文耳中，犹如天打五雷轰。

他猛地站了起来，指着白若雪咬牙切齿地责问：“你怎么可以平白无故污我女儿清白？就算你是提刑司的人也不行，这件事我和你没完！？”

白若雪毫不畏惧地迎向他的眼神，淡淡地回道：“倘若应大人不信，那就去找个稳婆来验上一验，看看究竟是我污人清白、还是事实就是如此。”

应庆文顿觉手脚冰凉，在一阵头晕目眩过后，重重坐回了椅子上。

“怎么会这样子......”应庆文喃喃自语道：“我都已经将佩琳看得如此之紧了，怎么还会发生这种事情......”

忽然间，他似乎是想到了什么，看向杨柳嘶吼道：“你说，这究竟是怎么一回事！？”