“陛下万岁万万岁！”

文武百官这才听明白。

陛下此去。

不是想在青史留名，载誉而归的逞能之举。

而是做好了一去不回的打算。

就像那些不断奔赴战场的将士们。

为了子孙后代，把他们能打的仗全部打完！

泰兴四十五年秋。

周乾抵达北狄王庭以南一百里，率领三千轻骑发生奇袭。

配合大军以包抄之势，攻破北狄王庭，逼着北狄王率领残部，退到雪山。

秋时的雪山，早已大雪漫天，冰冻大地。

但。

依旧没能抵挡得住大兴的马蹄。

在充足的装备与粮草的供应下，以及临近西域诸国开通的商道互惠条件下，给予了军队足够且及时的支援。

泰兴四十五年，立冬当日。

周乾亲率二十万大军，派五千铁骑为主攻。

攻打驻扎在雪山附近的北狄残部。

早已分崩离析的北狄部落，因此内讧。

北狄王的兄弟，亲自割下北狄王的头颅，俯首称臣，并愿意朝贡大兴，只要大兴退兵。

周乾允许了投降，不杀北狄战士的条件，但并不接受朝贡的说法。

二十万大军留下半数，驻扎在北狄雪原上。

次年春。

宁无恙在岭南带回的新的农作物红薯，在雪原之上萌发了绿芽。

大兴的学堂，在北狄各个部落遍布。

大兴的织布机随着织女涌入北狄雪原，向来以兽皮为衣的北狄人，终于穿上了自己亲手所织的布料。

也见证了在荒野雪原之上，有能够填饱肚子的粮食。

陆陆续续的。

不断有大兴村学培养出来的工匠来到北狄，教当地的人学汉语，教他们建盖抵御严寒的屋舍，教那些奔腾的马儿与牛羊，如何圈养。

泰兴四十六年夏。

当北狄众部统一意见，保留王族部分土地与世袭的优厚待遇后，最后的余残抵抗势力，最终在北狄子民愿意与大兴一道共同美好生活的愿景下，化为泡影。

周乾留下一万大军驻扎北狄各部，并让北狄子民举荐维持各部秩序的头领自治。

夏至。

离开京城正满一年的周乾，率领九万大军，班师回朝。

当圣驾走出百里时。

周乾旧疾突发，当场不治而驾崩。

消息传到京城来的时候。

早已暗中交代过康王的宁无恙，一点也不意外。

因为。

周乾在病重之时，便给他写过一封“托孤信”。

信上说了。

周乾服用了秘药，可确保挺过病重的难关，且身体更胜从前，但代价是，一年后，旧疾复发无力回天。

“陛下在有生之年实现他的愿望，是喜丧，还望王爷不要太过伤心，倭国还未完全拿下，楼兰皇族还有混入大兴作乱之势，打江山易，守江山难，这个重担，还望王爷担好。”

当了一年的国师。

宁无恙的心境与刚来到这里时，一般无二。

宁当太平狗，不当乱世人。

为了不让战火蔓延到大兴本土，大兴百姓从上到下，做了一年的努力。

而他，为了不让子孙后代再次付出同样的艰辛。

他需要做一个违背良心的决定。

“王爷，西域诸国的村学，还要继续开分学。”

“先生的意思是……”

康王与宁无恙四目相对。

二人谁也没说什么。

但一切，却尽在不言之中。

“先生，先皇驾崩，静娴会守孝一年……”

“正好要与陛下说这件事，开通海运后，沈家商队出游海外，满载而归，发现了不少好东西，沈小姐昨日在上书房与我相遇，还说想要献给陛下。”

康王都改了口。

宁无恙自然也要跟着改口。

反正。

称呼不重要。

心意最重要。

康王经过一年的历练，早已老成持重，成为了一个合格的君王。

听到宁无恙的话，便知道，这位帝师在他马上要登基的时候，婉拒了他的第一个提议。

康王知道先生的脾气，但他还是想争取一下。

“先生若是同意我刚才的话，入我皇族，只怕我大兴会出一任女皇，先生也不动心吗？”

“说来不怕陛下笑话。”

宁无恙一旦想到沈幼初的笑颜，便不由自主跟着笑了起来。

“在我眼里，江山再大，不如一个拥有爱人的家，沈小姐也是如此想法，至于陛下的女皇之说，那是陛下的事，我虽为帝师，却也是臣子，我忠于陛下，与娴……长公主私交再深厚，也不会再帮她。”

时移事易。

如此而已。

康王明白了他的决心，惋惜一叹。

“那先生可要与沈皇师一道，多看看医书，一朝天子一朝臣，朕长你二十五岁呢。”

“没事，我多做些事，让陛下少操些心，万岁都能肖想一下。”

君臣二人四目相对，全部抿紧嘴角，避免此时笑出声来，惹人诟病。

腊月初八。

先皇遗体入葬。

次年初一。

新皇登基。

定国号为康宁。

康宁十年。

烟花三月下江南。

自去年帝师宁无恙请辞，回湖心小岛后，湖心小岛便谢绝外客。

今次。

因吏部右侍郎季谨，与长公主周静娴巡视江南道官场，另监管地方科考、提拔民间有志之才，特意将选拔之地选在了湖心小岛，这才对外开放。

长桥上。

拥挤的人群里。

有碧眼棕发的卖货郎，操着一口流利的汉语，在沿湖叫卖。

还有穿着清爽的原楼兰女，在画舫上翩然起舞。

远渡重洋而来的新大兴人，羡慕地看着那些同样原为外族，此时却操着一口熟练汉语，彻底融入大兴，甚至还在考察十年期满，拿到了落户资格与考试资格的才子们，低头看了一眼自己揣在怀里的过关文书。

还有八年。

再有八年。

原来的倭国人，也能登记大兴户籍，成为大兴人，享受大兴人能够享受的待遇。

当然了。

若是他们犯了错。

则会抹消掉以前的所有努力，发配到边寒未开化的外族之地去开荒。

在这个鞭策的决定下，大兴的外族们奋力融入，给大兴本土带来了新的压力，也焕发了新的生机与商机。

“题目出来了！”

也不知道是谁喊了一声。

坐在桥头凉亭里的长公主腾空一跃，将一幅卷轴挂在了栏杆上头。

季谨看了一眼坐着不对的夫妻俩，还在哄着早已三岁的女娃吃早餐的诗仙与画仙夫妻俩，只得亲自站起来，向桥头那端年轻的才子们宣布。

“今日登岛的试题为岁寒四友！”

“诗词歌赋皆可，借此议政也可，只要言之有物，不可假大空谈！”

如今的季谨虽已年近三十。

但由于痴迷政道，并未嫁作他人，站在桥头，依旧晃了年轻才子满眼飞花。

宁无恙刚哄着女儿吃完一碗他亲自养的鸡下的蛋蒸的鸡蛋羹，抬头看到桥头那端的才子们，表面上摇头晃脑在思考题目，实际上一双眼睛不时地落在季谨的身体上，暗叹一声。

“春天又来了。”

“爹爹，娘亲肚子里已经有小宝宝了哦，你不能出去踏春哦，你要陪着娘亲哦。”

“……”

宁无恙低头看了眼似笑非笑望着他的宁夫人，将母女俩搂在怀里，呲牙一乐。

“我好不容易无事一身轻，能躲到湖心小岛陪你们，绝不会出去踏春的，万一踏着踏着，碰到想讹诈我的才子或才女，我有嘴也说不清。”

身为帝师，想要通过他举荐，一步登天的人太多。

这些年，宁无恙见识过了无数的诱惑。

好在。

他有夫人万事足，有女儿，给他天下他都不肯换，那些诱惑又算得了什么呢？

“报！”

“岭南急报！”

“帝师先生，沈皇师，岭南发现了图册里的植物，请帝师先生过目！”

宁无恙蹭地一下站起来。

为了防止沈幼初动胎气，又急忙蹲下去，将人扶了起来。

终于找到了！

宁无恙如今早已做到了喜怒不形于色。

但沈幼初还是当初有什么便说什么的模样。

“夫君，师父的遗愿终于可以完成了。”

是吗？

宁无恙不敢肯定。

但是，他相信只要一直在路上，哪怕路途再艰辛再遥远，始终都会到达。

“季大人，长公主，你们先让让，我得让橡胶木先过。”

宁无恙撸起袖子。

女儿抱住他的大腿不肯松手。

没有办法。

他只能左手拎着一个，右肩扛着百斤重的木材，轿子也没坐，与沈幼初一起。

一家三口，不紧不慢地朝着湖心小岛正中走去。

季谨望着他们的背影，哪怕看了这么多年，早已习惯，此时依旧眼眶微酸。

“季大人可是后悔当初立誓，不嫁娶只从政了？”

周静娴的话里没有讥嘲的意思，却透着惋惜之情。

季谨深吸一口气，转头看向那些人头攒动的才子以及远比十二年前，数量倍增的才女们，释然一笑。

“长公主，你猜今日拔得头筹的是大兴的才子还是才女？”

“我猜是才女，但不一定是大兴的，我看到宁家三爷的夫人惜月姑娘带着她妹妹来了。”

“没事，再过一年，惜月姑娘也是大兴人了。”

季谨上前一步，清了清嗓子，扬声大喊。

“诸位才子才女们，尽请发挥你们的实力，今日登岛只有百人名额，先到先得，机不可失，时不再来！”

有些机会需要先来后到。

但有些感情，需要主动去争取。

季谨听着第一位勇者，模仿着当年那首《梅花》的诗风，翻作一首佳作，不免畅想。

若当日。

是她先遇到宁国师。

又该是何种场景？

周静娴站在季谨的身边，耳朵动了一下。

看到湖面上划过的画舫里，一位从京城来的故人，她含笑与对方点头致意。

“舞鸾公主也来凑这个热闹？”

“是国师夫人邀我教宁小姐习舞，我便来了。”

“故地重游，舞鸾公主玩好。”

“借长公主吉言。”

行于湖上的舞鸾，再看那被葱郁树木包围的小岛，还有湖边拥挤的人头，没有了繁华无处依归的漂泊感。

因为。

此时的大兴，便是她的故乡。