武举在四月十日开始了，这次武考共有八千多人报名、在州府的初试中打下了六千人、胜出的二千人一下都到了京城。在京城的初赛中又打下一千多人，然后又举行了几场比试最后确定出了几百名武举人。那刘知府保送的黄啸天也到了北京，他没去找郝仁，而是住在客栈里，这武举考试主要考的是武艺、要真功夫才能行，黄啸天一路过关斩将的杀到了最后决赛、最后决赛在太和殿外举行、设擂台。共有十二人、这十二人可说是个个武艺精湛，身手不凡、第一轮是两人比试拳脚、胜者进入第二轮，这十二人中有柳庆荷、花若男、黄啸天、还有一名十八岁的边关总兵公子吴三桂。

第一次比试中淘汰了六人。皇上把龙椅放在殿外的合阶上坐着观看，具体执行裁判职责的是刑部的司马平，这司马平也是一员老将，他坐在皇上的下方密切注视着比武的情况、

第一回合过后这十二名武者出局六人，剩下的这六人是强中的精英，分别是柳庆荷，黄啸天，吴三桂，花若男，冯庆，云虎；司马平示意六人抽签选择比武对象，柳庆荷抽到了山东的云虎、花若男抽到了黄啸天、吴三挂抽到了湖南的冯庆，抽过签后柳庆荷与云虎对打、、第一局、柳庆荷胜。第二局是花若男同黄啸天，黄啸天胜。第三局吴三挂与冯庆、吴三桂胜。

最终确定柳庆荷，黄啸天，吴三桂三人争夺武壮元。郝仁和吴仁杰等文武大臣几百人坐在两旁观看、这郝仁和吴仁杰包括皇上都希望柳庆荷能拿状元。可在实战中都感觉那黄啸天武艺更高些势头很盛，只几个回合就打败了花若男。还有那吴三桂也是勇猛无比，在比武前一天郝仁就得到消息，说这吴三桂十六岁时便勇冠三军，一次他父亲吴襄被困，他居然敢只带十六骑家将出城菅救被后金的努尔合赤包围的父亲吴襄；只杀的后金军人仰马翻、把几万金军包围的吴襄救回了城，这次吴三桂也志在中武状元，曾说不夺得武状元不回边关见众将士。

其实柳庆荷也早就知道这吴三挂。在柳庆荷心中只有这吴三桂是一劲敌，他对吴王桂这少年英雄也是研究过的。可他不知道的是怀庆府又出了个黄啸天要与他争状元，好在他已得知这黄啸天只是武功高超，并无韬略。

三人现在马上要开始比武了、都心中憋着一股要一拳打翻对方的劲。司马平只身到台前宣布吴三桂同黄啸天先比试，两人上台开始比试拳脚，只见两人一个如恶虎斗食，拿出猛虎下山的阵势猛攻狂打，一个如拼命三郎，势在将对方一掌击沉。两人打了几十个回合不分胜负、吴三柱见碰到了对手心中发急，连攻几次没胜，便用尽全力一脚飞踢黄啸天面门，黄啸天本就是身形灵活一侧身躲过，然后一掌将吴三挂打下擂台。

吴三挂不服还要上台被司马平拦下。司马平让黄啸天稍做休息后又让柳庆荷上台、柳庆荷和黄啸天再打时黄啸天明显没了先前的那股霸气、两人又打了几十个回合不分胜负，柳庆荷不像吴三桂那样冲动，只是以守为攻、招招稳实，这黄啸天找不到漏洞可专，所以不容易取胜、最后两人打了一百多回合也还是不分胜败，皇上在龙椅上看的仔细，他让司马平先停止比武继续下一项。

司马平到擂台前让两人停了下来，宣布为平局，继续下一项：跑马骑射，这骑射是吴三柱的强环，只见他骑上战马在场上飞驰一圈后拉弓连射三射，三箭三中靶心。

柳庆荷也是战场上出来无人敌对骑射也是轻车熟路，上马后也是三箭三中。黄啸天就差点了，骑马射中二箭。

再下一轮局是韬略，三人每人一份卷纸、让写一篇攻守谋略，这一局毫无疑问是柳庆荷胜，吴三挂次之，黄啸天交了白卷。最终柳庆荷取得了武状元，吴三桂榜眼、黄啸天为挥花、天启皇帝亲笔为三人诏书武进士收取二百二十名，武状元一名：柳庆荷。武榜眼一名：吴三桂。武探花一名：黄啸天。诏书下后天启皇帝回官、众臣退朝。

当天晚上郝仁为柳庆荷设宴祝贺柳庆荷中的武状元，柳庆荷花仙子，吴仁杰都到了郝仁往处。在宴席上吴仁杰祝柳庆荷即中文榜眼又中武状元大喜，先干三杯，郝仁也祝柳庆者中的武状云之大喜干杯、大家喝酒干杯欢笑一场，到二三更天才散。

第二天天启皇帝设宴、宴请郝仁、柳庆荷、吴仁杰、吴三桂、黄啸天五人。宴席还设在御花园的湖心亭。几人到后天启皇帝亲倒御酒每人一杯与几人共饮、饮过后还是郝仁斟酒。

天启皇帝问吴三桂边关守卫情况、这吴三挂少年英雄、忠恿有谋，把山海关守卫实情说与天启听，他讲了这努尔哈赤的谋略与野心，把山海关北的近年几次战役讲了一遍，又讲了自己的见解，使大家对边关之事有了更多的了解、除了这些外吴三挂还讲了朝庭近些年总是拖欠军响、想让皇帝予以重视。

天启皇帝刚亲政一年多，好多政务还不清楚，想通过这种方式深入了解一下，通过吴三挂的描素，天启皇帝对努尔哈赤有了一个更清晰的印像。天启皇帝知道了后金对大明朝的威胁究竟有多大、他最后问吴三桂道：“吴三桂，朕听你说了这么多和金做战的故事你能说一下遏制后金的最佳战策吗！”

吴三桂道：“金军虽然势大，总不如我大明朝上百万的军队，几千万臣民；我大明地大物博，矿产丰厚，人才倍出遏制后金的最好办法就是主动出击。如我大明聚优势兵力直击盛京，以攻击战奸灭后金主力，就如汉武帝当年对匈奴作战一般，给以后金摧毁性打击，将能保我大明朝几十年不被后金侵扰。如不然这后金终是我大明之大患。”

天启道：“朕也想如此。只是我朝现今国库空虚，怕是三五年内还不一定能聚集这么多财力，物力做这么大的战略准备，诸位谁还有什么好策略不妨说来听听。”

柳庆荷道：“当年汉武帝痛击匈奴时，国力也并不雄厚，之所以能痛击匈奴是汉武帝的决心和全国臣民的团结一致，汉武帝隐诲养兵培训出卫青、霍去病等大将，创出不世功业，扫荡了西域，为大汉朝的安定奠定了基础。汉武帝到晚年时虽然看到因战争致使千万臣民家无男丁，妇孺伶俜无依，也心生悔意，但当时的几十年用兵保得大汉朝四百年不受外夷侵忧，他为子孙后代是造了福的！也成就了自己的丰功伟绩，可见以战求和平方可一劳永选。”

天启道：“战策虽好，还需国富民强，上下一心，方可行使。朕也纵观历史，不说往朝，只说八十年前的土木堡之战，就是例子；我们不能不求事实盲目用兵，现在国家暂且也算安定、可国库无粮，民生不稳也是实情，我们不能意气用事，要像汉武帝那样隐讳强兵，以待时机方可成事，”

吴仁杰道“皇上圣明，臣以为要想强国必需改革，我朝国内最大的弊政是官场腐败。导制多出贪赃受贿，不做为的官员，这些官员欺上瞒下，不为民做主不为君尽力，只图个人安危更有党争之事胜行，朝野上下，不能心在一处、合成一力、以致国力不举，民不寥生，这样长持下去国力会更见衰弱，臣望皇上重视此事，”天启道”要想改革制度怕是还不可、太祖洪武皇帝立下的规矩定下的制度并非不好，只是确少一个硬力的监督之人，朕有意待你满任之时升你为检察使到各省负责监督各位官员的行为，以正国制，你可能胜任，”

吴仁杰道“谢皇上恩典，臣当不负皇恩，不辜负皇上对臣的信任。为国尽力死而后以”天启又道：“各位还有什么要说的吗？”

郝仁道：“回皇上、臣还是要说那潘王拥地之事，民以食为天，粮食是民生的根本、在我大明朝每日正上演着朱门酒肉臭，路有寒死骨之事；居臣所知各地潘王封地多有上万顷的，这些土地可养几万到几十万人，这些土地归于一人之手，粮食多的吃不完放着，放到坏掉也不济贫。也有把粮食酿成酒用酒洗澡之说。而多数百姓无地，过着朝不保夕的日子、也有饿死冻死之说，更是遇到天灾百姓无活路、要么卖儿卖女，以求活路，要吗拉杆造反，以求生存。臣以为要想强国必先制潘，如不然国力何振，”

天启道“潘王封地也是太祖洪武皇帝立下的规矩，朕也想裁除潘王的封地，可你们别忘了建文帝撤潘之事，如不能妥当处理此事怕是再度靖难也未可知，此事还是到以后再议吧！”

郝仁道“皇上圣明，此事如不早图，国力如何能振，如想富国强兵，必先撤潘、潘王封地是太祖定的不假。可当年太祖只有几十个儿子，几十个潘王、大明朝养的起，现在我朝成千上万个潘王，是国不能容之害，望皇上三思。”柳庆荷，吴仁杰也道：“郝仁所言不假，望皇上三思。”那吴三桂必定是一武将，并没考虑过此事，所以没发言、黄啸天更是不知这天下治国明政之事，只坐在一旁听讲。天启又沉思片刻道：“此事须慎重，不可急于图之，今日我们君臣私宴，能畅所欲言是朕之所愿，但所议之事也当机密行事、不得外传，如有外传者朕当不饶。”五人都道：“谨尊圣命，不敢草莽。”天启让大家唱酒，最后又问黄啸天对朝政有何看法，黄啸天道“回禀皇上，黄啸天乃是一介武夫、对朝政不知故不敢妄加言论，黄啸天只知忠君护主，别无他求，望皇上圣明。”

天启一听这黄啸天话语直爽，心中顿觉可爱。天启道：“朕锦衣卫正缺一个副都使，黄探花明日既可到任，”黄啸天道“谢皇上、谢皇上厚爱、黄啸天当为皇上甘脑涂地，至死无悔”

天启笑道：大家再饮一杯，还有何见议当早提出，”吴三挂道：“皇上，臣以为现今当组建一支能强与后金的铁骑，在努尔哈赤再犯界时给以痛击，使他不敢轻易出兵扰我边城，”天启道：“此事就由吴探花去做吧！所需银钱物货当报于兵部，朕会让他们特办此事的，”吴三挂又道“谢皇上信任为臣、臣愿做岳飞、为大明朝守疆辟土，精忠报国，万死不迟。”

天启又道：“朕也看过大明图勘、知道这山海关和宁远是我大明与后金的屏障，守好这两处我大明便无后金之忧，朕给你银子，拨给你强兵，你一定要看好朕的门户，你回去后组建的新兵就叫关宁铁骑吧！”吴三桂马上磕头谢恩。

天启皇帝很高兴，又夸吴三桂和几位新臣，最后天启皇帝把在远处的太监喊过来又让做了一道鱼汤让大家喝，那鱼汤鲜嫩可口，天启说这汤是用湖南的雪鱼做成、因味道鲜美天启皇上每日必食，郝仁见那汤中的小鱼正是自家鱼溏里养的那种小白条，他没敢多话，只是说鱼汤鲜美，是道美味、

天启道“这鱼听说只有湖南一个小河中才有、肉嫩无刺，入口便化，又因通体雪白、所以叫雪鱼，内务府每月进三次雪鱼，你们今天尝的是昨日刚到的新鲜小鱼，所以汤味更是新鲜。”柳庆荷道“这鱼在北京不能养吗？”“皇上道：“听说这鱼对水质要求很高，一离开那母泉之水几天后便会死去，内务府用大水桶将它们运到京后最多能活半月，所以每十天会送来一次，”柳庆荷道：“原来这鱼这么娇贵，难怪我从没见过。”就这样君臣闲聊，只到下午才散席，各自回了来处