第 21章命运齿轮

在乔里亚地下的隧道里，佐里安闭着眼睛盘腿而坐，试图用自己的眼睛感知附近阿拉尼亚的思想。这是女族长交给他的第一课任务，这让他不舒服地想起了Xvim的法力感应练习。

事情进展得不太顺利。这是它与Xvim的废话教训分享的另一件事。

[才三天，]女族长虚无缥缈的声音告诫他。[你甚至还没有开始。不要急躁。

“必须有更好的方法来学习这一点，”佐里安抱怨道。这种试错法，是他不用她帮忙也能做到的。据他所知，女族长此刻真正帮忙的唯一方式就是做一个经验丰富的修行者，随时准备在出现问题时介入。现在他想了想，在摆弄心灵魔法之类的东西时，这是相当有价值的。或者任何魔法，就此而言。

[那个，还有一个小事实，那就是感知和接触开放的思想比那些更容易......非通灵者，]女族长说，在最后摸索了一下。[我不知何故怀疑你会在表面上找到许多开放的人来练习。更少的人愿意让你连接到他们。无论如何。我意识到这些初始阶段是乏味和无聊的，但它们是必要的。如果我没有令人满意地解释事情，我很抱歉，但我不知道如何做得更好。这种能力不是我学到的，而是我做的。阿拉尼亚在很小的时候就学会了如何做到这一点，就像人类孩子学习如何走路和说话一样。你能向一个一生瘫痪的人解释一下如何移动他们的腿吗？

佐里安皱起了眉头。所以他连心灵感应婴儿技能都没能掌握？美妙。真是太好了。深吸一口气让自己平静下来，他试着考虑着眼前的任务，以及如何解决。是的，是的，女族长坚持他应该继续努力，直到他最终通过纯粹的努力取得成功，但他是一个该死的法师！法师做事更聪明，而不是更难。

通灵意味着成为天生的心灵法师。尽管女族长不断将她奇怪的阿拉尼亚灵性带入其中，但这就是一切归结为的原因。通灵者可以阅读思想和情感，拖网搜索人们的记忆，劫持他们的感官和运动控制，与他们进行心灵感应交流，上帝知道还有什么，但所有这些都与思想有关。就连女族长也承认，阿兰妮亚使用改良的人类魔法来制作她的言语咒语和其他非精神魔法库。

占卜是关键，他觉得。如果精神力量是基于心灵的，为什么它们也会增强占卜？

[不是所有的占卜，“女族长在一旁说，显然是按照他的思路。[只有那些将信息直接放入您脑海中的那些。礼物可以帮助你更容易地解释这些法术的结果，而且由于大多数高级占卜术至少会将一部分信息直接注入你的脑海......好吧，你可以想象这有多大用处。

突然，佐里安的脑海中闪过一阵。根据他在学院图书馆里读到的关于心灵艺术的书籍，用来读懂人们思想的咒语，原则上并不难。问题是，结果对于大多数用户来说是完全无法理解的，除非他们花了数年时间训练自己如何解释结果。旨在建立心灵感应交流的咒语也遇到了这个问题，尽管程度较小——只要相关人员说同一种语言，他们至少可以以这种方式交换口头交流。换句话说，人类的心灵法术非常像占卜，试图简单地将其输出倾倒到施法者的脑海中......这不是大多数法师都能应付的。

综上所述，佐里安似乎很明显，通灵者的决定性能力之一是他们能够理解直接进入头脑的信息——无论是其他人的想法还是更奇特的东西，比如占卜结果。最有趣的是，这是一种被动技能。使用它不是他必须专门激活的东西，而是一种存在状态，所以如果他想感应附近阿兰尼亚的思想，也许他应该停止试图将他的力量推向周围的环境，而是集中精力。他深吸了一口气，将结果想象成周围的光尘，然后......打开了他的心扉。

炽热的太阳在他周围爆发，包括一对在他没想到会有任何阿拉尼亚的地方。显然，女族长带来的卫兵比她公开向他展示的还要多。

[你的第一次成功，]女族长说，她的心灵感应探头打破了他的注意力，使整个视野像梦一样破裂。[干得好。从现在开始，事情应该会快得多。我要祝贺你的快速进步，但我必须诚实地承认，我不知道人类在这方面的进步有多快。

“如果你真的告诉我我做错了事情，也许事情会进展得更快，”佐里安恼火地说。“你为什么不告诉我，我应该集中精力向内而不是向外？”

[我做到了;如果你认为这是毫无意义的阿兰迷信，那不是我的错，“女族长气喘吁吁地说。[实际上，我并不知道问题特别出在那里。我想我对你的想法做出反应的倾向让你认为我可以完全理解它们，是吗？恐怕真相不那么令人印象深刻。像你我这样的心灵感应者在困扰人类心灵魔法的许多相同限制下工作，只是我们在领域进步得更快，不需要结构化的咒语来使用我们的能力。除非你把你的想法组织成实际的言语，否则我从你的表面扫描中得到的最多是你当前的情绪状态和你的一般意图的非常模糊的图像。这是双重的，因为你是人类，而我是阿拉尼亚，两个完全不同的物种，甚至没有相同的总体身体计划，更不用说心态了。

第21章 命运齿轮

“呵呵，所以语言和物种对通灵者来说确实很重要，”佐里安说。“我想知道这个。”

[这通常不是什么大问题，因为大多数生物在进行有意识的思考时都倾向于用语言思考，]女族长说。[只要两个生物说同一种语言，他们就可以自由地进行心灵感应对话，无论他们的潜在想法多么不同。如果他们不共享语言...好吧，诚然，并非一切都丢失了。通灵者有可能与完全陌生的思想交流。它涉及将你的想法构建成一般概念，希望这些概念足够广泛，可以被接受者理解，但又不会广泛到毫无意义。不幸的是，这种方法非常粗糙，往往对目标既痛苦又迷失方向。我相信当你在之前的一次重启中遇到一个不太懂人类的阿兰尼亚人时，你已经经历过了。

“所以你这么容易和我说话不仅仅是因为你更强大？”佐里安问道。

[否。我花时间学习人类的语言、心态和文化。就像其他一些偶尔与人类互动的aranea一样。然而，我们的网络足够广泛，以至于大多数阿兰尼亚在继续他们的业务时基本上对人类的方式一无所知，这就是为什么我的大多数警卫在你身边保持沉默。相信我，他们通常不会这么孤僻，但如果他们试图和你说话，他们只会让你头疼。

“这是否意味着精神攻击比沟通更容易？”佐里安好奇的问道。“我的意思是，如果拙劣的心灵感应通信实际上是一种精神攻击，那么简单地炸一个生物的大脑并完成它应该不需要太多。

[这被称为'心灵爆炸'，这是最简单的心灵感应攻击，]女族长说。[这也是最容易防御的。你真的应该不要再担心我攻击你了。你口袋里经常携带的炸药还不足以让你放心吗？

“他们帮忙，”佐里安说。“但在这种特殊情况下，我并没有暗示我们之间发生敌对行动的可能性。我只是好奇而已。

[嗯，好。无论如何，我们应该在太偏离轨道之前重新发展你的思维意识，“女族长说。[你第一次成功地刺伤了它，但它太不稳定了，目前无法使用。你需要能够立即感知周围的思想，而不必闭着眼睛坐着不动，最好是在做其他事情的时候。

佐里安叹了口气。他肯定在这件事上向Xvim倒叙。

-破-

接下来的一个月还算平淡无奇，大部分时间都花在了磨练心智上，并试图通过法力云来感知魔源的强度。虽然女族长拒绝教他任何东西，直到他（相对）掌握了他的思维意识，但他已经注意到她的课程给了他一些对他的同理心的基本控制——足以让他足够专注地保持沉默，但不足以专注于特定的人或以其他方式完善它。仅凭这一点，这些教训就很有用，因为它应该使社会事件对他来说更加容易忍受。

说到社交活动，扎克越来越咄咄逼人地带他参加他的夏季节日派对。在男孩继续纠缠了他几次之后，佐里安心软了。是的，这会让他在晚上与其他时间旅行者不舒服地接近，但他很好奇他的同理心抑制在现场情况下会如何发展，以及扎克的豪宅从内部看起来如何。此外，他试图更好地了解他的同学，这是一个很好的机会，可以和他们中的一些人聊天，而不会显得完全不合时宜。

“我跟你一起去真的可以吗？”泰文走在他身边问道。

“最后一次泰文，是的。扎克明确表示，我们邀请的人越多越好，“佐里安说。如果你知道扎克想要实现的目标，这并不奇怪。“你看，如果你不想来——”

“哦，不，我完全知道。并非每天都有机会参加诺维达豪宅的派对。只是我觉得有点奇怪，仅此而已。不过，我有点惊讶你同意来——这种事情对你来说不是诅咒吗？”

“要么是这个，要么是参加学院组织的官方舞蹈，”佐里安说。“我唯一真正的选择就是选择我的毒药。

“啊，我知道了，”泰文点点头。“我想在这种情况下，这似乎是一个更好的选择。

佐里安用眼角余光瞥了泰文一眼，略感愧疚。事实是，他邀请她一起的主要原因是亲自看看她将如何对抗入侵者。他知道她在战斗魔法方面比他好很多，但可能也好不到哪里去，他想要一个不像扎克或凯伦这样经验丰富的战斗法师那么荒谬的比较点。

话又说回来，这是泰文——无论如何，她可能最终都会在每次重启中与入侵者作战，只是没有看到她的地方。至少这一次她将拥有与扎克这种水平的战斗人员并肩作战的优势。

他们几乎没有敲门，扎克就走了过来，把他们领了进去。他大概在踏入外门的那一刻就知道他们来了，现在佐里安想了想——在保护这个地方的病房方案中编织某种探测场是有道理的。

“我很高兴你决定来，”扎克告诉他，他带领他们走向餐厅，派对显然应该在那里举行。“考虑到你最近对我的态度，我半信半疑地认为你会无视你来住在你房间里的承诺。”

第21章 命运齿轮

“我不知道你在说什么，”佐里安生硬地说。首先，扎克在这次特别的重启中甚至没有那么多困扰他。另一个时间旅行者是想引诱他揭开自己的面具，还是他只是在这个时间循环中花费了太多时间，以至于他无法根据事件发生的时间循环对事件进行分类？

“呃，这是怎么回事？”泰文问道，不确定地看着他们。“有什么我应该知道的吗，或者...”

扎克朝她看了一眼，然后转向佐里安，对他竖起了大拇指。“新姑娘，嗯？伙计，每次我见到你，你都有一个新的。我不会把你当成那种人。

“什么？”佐里安和泰文同时问道。

佐里安老实说，困惑了一会儿，但随后意识到扎克又把他的重启搞混了。阿科贾、伊比利亚和泰文：扎克在各种重启中见过他和他们三个在一起。可是...那完全不同！他们甚至都没有对他感兴趣！

“佐里安是男人妓女？”泰文用一种忧心忡忡的平静声音问道。

“我不是！”佐里安激烈地否认，然后将愤怒集中在一脸好笑的扎克身上。“还有你！别再散布关于我的愚蠢谣言了！我知道，直到今天晚上，你才见过我和一个女孩在一起！你想知道为什么我整整一个月都在躲着你......”

扎克畏缩了一下。“对不起，对不起，我只是惹你了。别担心，我相信你的女朋友不会因为你的几句愚蠢的话而离开你。或者，如果她这样做了，她从一开始就不值得打扰。

“哦，真的吗？”泰文说。“你不认为他会因为失去一个像——”

“泰文，你不要也开始，”佐里安叹了口气。“扎克，她不是我的女朋友。她只是一个朋友。

“谁碰巧是女性，”扎克说，扭动着眉毛。

“是的，”佐里安说，恼怒地咬牙切齿。

“啊，好吧，至少你已经有一个女孩晚上可以跳舞了，”扎克淡淡地说。

佐里安对此表示怀疑。泰文是一个非常有魅力的女孩，有着漂亮的运动身材和天使的脸，她喜欢在外貌部门同样有天赋的男人。一旦他们击中人群，Taiven很可能会找到其他人一起跳舞。也许扎克，如果她检查他背部的方式有任何迹象的话。

“你知道，这个地方很空旷，”泰文边走边低声对佐里安说。“我知道他是他家的最后一个人，但我甚至看不到任何仆人在这个地方转来转去。

“大多数仆人在我还是个小孩的时候就被我的监护人解雇了，”扎克说。佐里安听到她的声音并不奇怪——泰文很不擅长窃窃私语。“由于我的父母在我还是个婴儿的时候就去世了，他可以自由地做他认为有必要做的事情，让诺维达家族保持地位，直到我长大到可以接手。作为其中的一部分，大多数维护人员和其他承包商被发现是不必要的并被解雇。

“你不同意他的行为？”佐里安猜测道。当扎克谈到他的监护人时，他绝对能察觉到敌意的暗流，这与他在很多重启开始时经常虐待这个人的事实相吻合。

扎克好奇地看了他一眼，然后叹了口气。

“让我们说他和我有分歧，然后就这样了，”扎克说。

“你知道，我从来没有发现你的家人发生了什么，”泰文说。“你怎么会成为你家的最后一个？”

佐里安一拳打在泰文的肩膀上，因为他问了他们主人这样的问题，当她向他投来一个丑陋的眼神时，用坚定的目光打断了它。不过，他不确定她被丑化了什么——她真的没有意识到她的问题有多不合适，还是她只是惊讶于他打了她一次，而不是通常的泰文-on-Zorian暴力？

“哦，别管她，她只是直言不讳地表达她的好奇心，”扎克说。不知何故，他知道发生了什么，即使当它发生时他背对着他们。“老实说，我有点喜欢她的态度。

“数字，”佐里安哼了一声。现在他想了想，泰文和扎克对事情的态度都是一样的恶魔般的关心态度，所以也许让他们见面并不是最好的主意......

就这样，扎克开始对诺维达之家的垮台进行了冗长的解释......佐里安完全忽略了其中的大部分，而是沿途研究各种绘画和肖像。说实话，佐里安已经找到了所有关于扎克和诺维达家族的信息，他能得到，所以扎克说的话对他来说并不新鲜。

虽然悲惨，但扎克的故事绝非个例，可以归结为两个主要原因：分裂战争和哭泣。

旧联盟是一个复杂的结构，一个由众多争吵不休的半独立国家拼凑而成的帝国，这些国家只是偶尔听从埃尔德玛的命令，但尽管它有种种缺点，它在镇压成员国之间的彻底战争方面非常成功。武装冲突很少见，而且规模非常有限，特别是因为联盟没有主要的外部敌人需要防御。因此，当旧同盟解体，其组成国家开始动员军队进行战争时，这是近一个世纪以来该地区第一次发生真正的战争。这将是一桶冷水，直接砸在阿尔塔齐亚的每个战斗法师的脸上，因为这将是有史以来第一次大规模使用枪支。

第21章 命运齿轮

在这一点上，阿尔塔齐亚已经知道了几个世纪，但埃尔德马尔和其他强国的将军和决策者并不十分重视火器。最初尝试使用它们表明它们笨拙，对用户几乎和对目标一样危险。炮兵法师比任何大炮都更具机动性和效率，关于手持枪械的说法越少越好。尽管如此，仍然有足够多的人对它们感兴趣，以至于这项技术从未消亡，并随着时间的推移逐渐改进。然而，即使在海军强国开始用大炮武装他们的船只之后，即使几个雇佣兵团体开始成功地使用步枪，手持枪支最终仍然被视为死胡同。步枪兵没有什么是训练有素的弓箭手做不到的，弓箭比步枪和弹药更容易用魔法增强。步枪相对于其他步枪的一个优势是，它们几乎不需要训练就可以有效使用，而旧联盟国家对几乎没有受过训练的应征入伍者没有用处。

直到分裂战争，就是这样。随着旧同盟的解体，每个州都突然争先恐后地为即将到来的冲突武装自己，立即拥有一支过得去的军队比十年后拥有一支合适的军队更重要。较小的国家在魔法力量方面天生无法与埃尔德玛等国家竞争，因此在枪支上投入了大量资金，作为战斗魔法的替代品。埃尔德玛是少数几个拥有功能齐全的传统军队的国家之一，觉得没有必要玩弄这些“平民”玩具。

没有人真正期望枪支会像最终那样具有毁灭性的效果。即使是大量使用它们的国家也希望它们除了阻止古典军队的前进之外什么也做不了，也许会激励它们在其他地方寻找更容易的猎物。相反，大规模步枪兵军队绝对野蛮地击败了传统军队，让老牌势力完全措手不及。大国没有吞噬周围的每一个小国和城邦，然后在他们之间决斗（这是每个人都期待的结果），大国最终反而削弱了自己，经常在内部敌人闻到弱点时分裂成它们的组成部分。尽管各国最终调整了他们的部队和战斗学说以适应火器技术，但损害已经造成，随后的每一次分裂战争只会使阿尔塔齐亚的政治分裂变得更糟。

这一点尤其正确，因为分裂战争给法师之家造成了巨大的伤亡，这些法师之家是阿尔塔齐亚国家的知识和政治精英。原因很简单——战斗法师是一项享有很高声望的职业，许多家族利用他们的军事参与作为收集影响力和声誉的一种方式，然后他们利用这些作为促进其政治和商业利益的杠杆。随着分裂战争的到来，对战斗法师的需求只增不减，导致更多的法师加入各个军队，寻求荣耀和财富。随着伤亡人数开始增加，这适得其反。许多法师不熟悉枪械的优势和局限性，而且经常完全不屑一顾，成为狙击手、炮击和大规模步枪射击的牺牲品。许多贵族之家因遭受的损失而彻底瘫痪，诺维达家族就是其中之一。

诺维达之家基本上是一个军事之家，即使他们也活跃在许多其他领域。根据扎克的说法，众议院领导层认为服兵役是为了塑造性格，每个男性成员都应该在年轻时至少服役几年。相当多的女性成员也应征入伍。诺维达与埃尔德玛王室关系密切，态度非常传统，全心全意地支持埃尔德玛的军事野心，征召所有可用的战备成员参加战争。所有这一切都意味着，当埃尔德玛通过对其较小的邻国发动大规模、多管齐下的攻击来开始分裂战争时，诺维达家族成员就站在进攻的最前沿。

他们为此付出了高昂的代价。

尽管如此，虽然诺维达家族在分裂战争后立即被大幅削弱，但他们还没有完成。再过几十年，众议院本可以有所恢复，恢复昔日的辉煌和政治影响力。可悲的是，就在那时，哭泣来了，毁了一切。

没有人知道哭泣是从哪里来的。有一天，它开始在士兵中传播，这是一种致命的、无法治愈的疾病，它击倒了所有感染它的人，不顾年龄、健康甚至魔法。一旦一个人感染了它，他们的死亡几乎是肯定的——他们首先会发烧和谵妄，然后失明，然后开始从眼睛里漏血，最后过期。普通的治疗师是无用的，没有魔法可以治愈它，甚至教会及其失落的众神奥秘也未能阻止它的传播。最后，除了等待疾病自行燃烧之外，没有人能做任何事情，它最终做到了。尽管它看起来很神秘，但哭泣在整个大陆上燃烧后消失了。

哭泣造成的确切死亡人数仍在争论中，但大多数作家都认为，阿尔塔齐亚8%至10%的人口死于这种流行病。有些团体遭受的痛苦更多，而另一些团体则完全毫发无损，似乎没有韵律或理由。例如，佐里安的家人完全没有受到影响——他的父母和他所有的兄弟姐妹都毫发无损地在疫情中幸存下来，这使他们都非常非常幸运。相反，扎克在哭泣中失去了所有人。在分裂战争中幸存下来的少数诺维达人都染上了疾病并死了，留下了一个被掏空的房子壳，唯一幸存的成员是一个小孩，太小了，甚至无法照顾自己。

"...这就是整个悲伤故事的结局，“扎克说。“如果不出意外，哭泣终于结束了分裂战争。但这些令人沮丧的话题已经足够了。我们来了！

第21章 命运齿轮

确实如此，男孩佐里安很高兴他对同理心的基本控制——扎克选择的会议厅比学院舞厅小得多，气氛更加随意和无拘无束，使人群更加密集和喧闹。在他正常状态下，这本来是纯粹的地狱。

正当他考虑与其他学生打成一片的最佳方式时（希望能让他有机会在聊天时挖掘个人信息），选择权被他夺走了。泰文也想交往，尽管她的理由几乎肯定比他自己的理由更温和，她决定最好的办法是让佐里安介绍她。方便。

在与几个他相当熟悉并知道他可以交谈的人交谈后，主要是凯尔和贝尼塞克，佐里安转向了似乎不介意被打断的人。当然，在这种规模的群体中，期望只有他们接近其他人是愚蠢的。

“好吧，你还认识这里的人？”泰文问道。

“嗯，那个和那两个家伙激烈争吵的高个子绿发女孩是科普里瓦·里德。

“等等，她就是那个里德？”泰文问道。“其中一个歹徒和你上同一个班？”

“为什么，泰文，你是说里德家族与有组织犯罪有关？”佐里安笑眯眯地问道。“这是一个相当严重的指控，你知道的。毕竟，什么都没有被证明。

“随便。最关键的是，我不会靠近黑帮公主。还有其他人吗？

佐里安再次扫视了人群。老实说，他总是觉得科普里瓦是一个足够愉快的人，至少在他们实际互动的少数次数中是这样。她有点直率，有个习惯，当事情不顺心时，她会像水手一样发誓，但她什么也没做......好吧，流氓。一小群女孩瞥了他一眼，突然引起了他的注意。

“看到那边那五个女孩了吗？”他对泰文说。“那就是翡翠、尼奥鲁、玛雅、琪亚娜和艾尔茜。”

“他们看起来...咯咯笑，“泰文带着酸涩的表情说。“通过。”

“哦，为时已晚，”佐里安说。“看看他们怎么朝我们的方向看？他们已经注意到了我们，正在讨论如何最好地接近和审问我们。

“佐里安，不要试探命运，”泰文警告他。

“这不是命运的诱惑，而是了解你的敌人。他们刚刚看到他们的一个同学和一个他们一无所知的女孩走来走去-这五个人不可能不进行调查就放过它，“佐里安说，即使他所说的那群女孩都点了点头，朝他们的方向走了过来。“你看，我跟你说了什么？他们已经朝这边来了。

泰文给了他一声轻声的呻吟，但随着女孩们的靠近，她的脸很快就变成了愉快的表情。佐里安完全理解她——他并不是特别期待即将到来的谈话，但他知道它就在他进入房间的那一刻就要来了，所以他已经做好了准备。而且，虽然他并不认为这5人中的任何一个是第三次旅行者，但他向自己保证，他不会跳过任何候选人，至少给他们一个粗略的审查。

这将是一个漫长的夜晚。

-破-

正如他的预测所料，一旦介绍完成并且真正的舞蹈开始，Taiven就给自己找了一个高大英俊的年长学生，让他自己去找别人。不管怎样，反正他不喜欢跳舞。他迅速利用自己的专业技能，避开注意力，退到跳舞人群的外围，寻找一些没有人会打扰他的角落。他很快注意到他并不是唯一一个有这个想法的人。田奈美似乎已经找到了一个这样的角落，并且......实际上，看起来很尴尬。哼哼。不知怎的，他怀疑她真的想一个人呆着，有一张那样的脸。

“你好，Tinami，”他打招呼，让她震惊地抽搐。

“嗯...”她摸索着。“佐里安，对吧？”

“那是我，”佐里安确认道。“想跳舞吗？”

“哦。哦！但是你不是已经和女朋友一起来了吗？她不会介意吗？田奈美问道。

佐里安指了指泰文和她的搭档跳舞的地方。“还有，泰文只是朋友，不是女朋友。”

“啊，”她说，坐立不安。佐里安无言地向她伸出手。“嗯，那好吧...”她说着，用出人意料的力气抓住佐里安的手，尽职尽责地跟着他走进舞池。

在接下来的30分钟里，佐里安试图与田奈美交谈，但只取得了轻微的成功，他怀疑只是因为这些非常特殊的情况，她才愿意向他敞开心扉。她真的是一个非常害羞的女孩，他莫名其妙地怀疑她是第三次假装的时间旅行者。她的尴尬似乎很真实，像扎克这样年纪的时间旅行者现在肯定已经长大了吧？

“所以作为一种爱好，你养...蜘蛛？“佐里安好奇地问。

“狼蛛，”她坚持纠正。“但是，嗯，我有点喜欢各种各样的蜘蛛。我知道这很奇怪，但是...”

“胡说八道，”佐里安自然而然地反驳道。一个害羞、看起来很精致的女孩饲养着人类手掌大小的毛茸茸的大蜘蛛，这有什么奇怪的？“蜘蛛真的是非常神奇的生物。虽然我自己更喜欢跳蜘蛛——前面的那两只大眼睛不知何故使它们更像人类，对我来说更像人。

第21章 命运齿轮

田奈美难以置信地看了他一眼，然后皱起了眉头。“你在取笑我，”她指责道。

“不，”佐里安轻松地笑着反驳道。“事实上，我经常去看一个特别大的跳蛛群。通过观察自然世界，你能学到的东西真是太神奇了。

田奈美眯起眼睛看着他，开始了一系列关于蜘蛛的越来越深奥的问题。由于佐里安在研究阿拉尼亚时花费了大量时间调查各种蜘蛛物种，他实际上知道如何回答她的大部分问题。然后，他试图通过向她询问更大、更可怕的蜘蛛品种的神奇品种来扭转局面，赌她的兴趣主要延伸到更小、更“可爱”的品种上。他赌错了。她不仅比他更了解蜘蛛怪物，而且对长得像蜘蛛的怪物物种（如各种蜘蛛妖）以及具有蜘蛛衍生特征的怪物也了解很多。

他想知道如果他把她介绍给阿兰尼亚会发生什么，并决定他一定会在一次重启中这样做。如果不出意外的话，这注定很有趣。

“我看你没过多久就找到了一个新的女孩，一旦你晚上可爱的约会离开了你，”扎克在他身后说，让他惊讶地抽搐起来。他瞪了男孩一眼作为回应，不知道为什么他没有感觉到他的到来——他通常总是......哦，对了，他晚上会关闭他的思想，这样人群的综合感觉就不会压倒他。事实上，他设法在没有意识的情况下保持关闭，同时被吸收到与Tinami的谈话中，这对他发展中的心理能力来说是一个令人鼓舞的迹象。

“你为什么在这里，扎克？”佐里安叹了口气。

“我是主持人，”扎克说。“我的工作是检查客人，看看他们是否对服务有任何问题等等。虽然在这种情况下，我只是想知道你是否想看烟花。

哦，对了，佐里安肯定想看烟花，马上就这么说了。因此，他和田奈美加入了花园里一大群人，在那里他们可以一览无余地看到天空。不过，佐里安更关注扎克而不是天空。如果女族长的计划按计划进行，扎克肯定会有有趣的反应。

佐里安一直回避对入侵者采取行动，不仅仅是因为他太虚弱而无法做出太大贡献。事实是，试图破坏入侵势必会引起带领它的第三个时间旅行者的注意，佐里安不想宣传他的存在。因此，他只限于收集有关入侵者的信息，并等到自己足够强大，可以在敌对的注意中幸存下来。然而，阿兰尼亚人并不打算这样做——入侵部队似乎在入侵前的大部分时间里，将阿兰尼亚人作为一支连贯的力量消灭，而女族长也无意为了欺骗而坐视关键信息。幸运的是，入侵首领没有办法将阿拉尼亚与佐里安联系起来，女族长同意他不应该参与其中，认为他作为侦察员和记忆载体太有用了，不能冒险鲁莽地暴露自己。

于是三天前，他和女族长坐下来讨论行动计划。佐里安在最近几次重启期间从城市的各个地方观察了入侵的进展，他确信，破坏入侵的最好和最简单的方法是阻止入侵前的最初炮击。这一点尤其正确，因为他确切地知道他们从哪里开火——当你跟踪一枚相对缓慢地在天空中移动的明亮闪亮的弹丸时，三角测量他们射击位置的位置绝对是微不足道的。不幸的是，他从未设法靠近其中一个射击点，看看他们有什么样的防御，因为他两次尝试这项壮举都被杀死了。女族长同意，在他们开火之前攻击这些阵地可能是对入侵者进行致命一击的最佳方式，因此该计划得以实施。

烟花开始了...没有一个炮兵咒语伴随着他们。扎克脸上越来越困惑的表情是无价的。

“怎么了，扎克？”佐里安无辜地问道。“你表现得好像你以前从未见过烟花一样。

“呃，不，我是说我做到了，只是...没关系，“扎克叹了口气。

佐里安耸了耸肩，转向田奈美，向她伸出一只手。“你觉得回去再跳一次舞怎么样？”

“嗯，是的！”她热情地同意了。“走吧！”

慢慢地，人们厌倦了天空中爆炸的灯光，流回了里面，留下皱着眉头的扎克独自盯着天空。

-破-

佐里安的好心情是短暂的。虽然入侵者确实因为缺乏最初的轰炸而受到重创，但入侵并没有被取消，他们似乎已经将扎克的豪宅作为他们的主要目标之一，可能是因为那是扎克所在的地方，他们专门针对他。也许如果学生们目睹了炮火袭击城市，扎克本可以利用它来控制并组织某种适当的防御，但由于这是攻击，他们完全没有准备。即使是扎克，凭借他所有强大的魔法，也无法阻止入侵者的洪流进入豪宅，之后几组学生与包含扎克的主要群体隔离开来。佐里安就是其中之一。

他、Tinami、Taiven、Briam和其他四个他不认识的学生最终将自己封锁在豪宅中为数不多的未受破坏的房间之一，拼命试图阻止入侵部队。四个不知名的学生几乎完全没用，但其他三个却物有所值。布里亚姆在意识到他们受到攻击的那一刻就召唤出了他信任的火龙，泰文知道如何施放某种令人难以置信的破坏性火涡，实际上让入侵者不愿意继续攻击整整 10分钟，而田波......好吧，她显然对战斗并不陌生，在战斗情况下的行为与在正常互动中完全不同。她不知道任何火焰法术，但她确实知道如何发射某种紫色光束，即使是最大的战争巨魔也会倒在地上尖叫。光束没有造成明显的伤害，所以他认为它们只是疼痛法术，但这本身就足够有用了——田奈美并没有盲目地发送这些光束，而是专注于制造堆积、分解电荷和打断敌人施法者。

第21章 命运齿轮

“佐里安，我真的希望你能尽快完成，因为这个位置正在迅速变得站不住脚，”泰文喊道。

佐里安没有理会她，小心翼翼地在他们身后走廊的墙壁上刻下了最后一套爆炸符文。你不会急于完成这种任务，除非你想在敌人接近你之前炸毁自己。一分钟后，他完成了比赛，站了起来，膝盖因长时间蹲伏而痛苦地裂开。

“完成！”他喊道。“大家从走廊撤退！”

就像布里亚姆、泰文和田奈美在他设置爆炸符文时掩护他一样，他现在专注于在他们逃入宅邸深处时掩护他们。从技术上讲，其中一个不知名的男孩帮助了他，但他并不擅长——他唯一的攻击性法术是魔法导弹，他将它们发射给向他们冲锋的战争巨魔（他们可以轻松吸收这种打击并继续前进），而不是支持他们的长袍法师（他们更脆弱，必须专注于施法）。佐里安意识到自己没有足够的法力储备来摧毁整个敌人的突击部队，他决定先把法师们排除在外。于是，他举起了偷偷带进宅邸的法术棒，朝他们发射了一束微弱的解体光束。他瞄准的不是法师们本身——那不会有太大的作用——而是瞄准了他们面前的地板，没有法术抗性来保护它。光束在地板上凿出一条锯齿状的线，在空气中发出滚滚的、令人恼火的尘埃云。这至少应该会打乱他们的目标。

然后，他将注意力转向了迅速逼近的战争巨魔。他能做的阻止战争巨魔冲锋的技巧很少，而且没有一个可以在一瞬间完成。因此，他决定干脆牺牲很大一部分法力储备，用超强的火焰喷射器击中它们。

它并没有杀死他们——佐里安的火焰喷射器不够强大，这些特殊的战争巨魔似乎特别强悍，在泰文施放那个火焰漩涡咒语后被带去对付他们——但它打破了他们的冲锋，佐里安利用那短暂的喘息用他的咒语棒召唤出另一团尘埃，然后与其他学生一起逃下走廊。另一个男孩早就打破了他的位置并逃跑了，他是无用的懦夫，所以他真的希望他们的混乱能持续足够长的时间，让他保持一些距离。他的速度不够快，无法超越战争巨魔。

他周围爆发出一声愤怒的尖叫，他突然听到一个战争巨魔迅速向他袭来。该死的，他讨厌死亡。

一道阴险的紫色光束突然划破了他脑袋旁的空气，击中了他身后的战争巨魔。怪物再次尖叫，这次是痛苦的，倒在了地板上。佐里安用他的法术棒在地板上凿了另一条线，将走廊笼罩在更多的灰尘中，然后他进入了他们最新的避难所。

“谢谢，”他说，呼吸沉重。

“嗯，不客气，”Tinami说，摆弄着她戴着的银色护身符，看着覆盖走廊的尘埃云，寻找任何移动的迹象。护身符似乎是她用来施放紫色光束的法术配方。

“他们来了，”布里亚姆说。

“记住计划，”Taiven说。“让他们都进走廊，然后再触发爆炸符文。”

“如果他们注意到陷阱怎么办？”其中一个不知名的女孩问道。

“那么至少他们会犹豫是否要如此坚持地向前推进，”Taiven说。

他们懒得关门——那只会导致法师们强行破门时被木头碎片和弹片击中。在他们吸取这一教训之前，他们失去了两名学生。

果然，在战争巨魔冲锋之前，有一连串的震荡光束和攻城锤。在布里亚姆和泰文用相当薄弱的防御击退了最初的冲锋后，法师们进入走廊提供支援，感觉到胜利即将到来。就在这时，佐里安向最近的一簇爆炸符文释放出法力脉冲，整个走廊在震耳欲聋的爆炸声中坍塌。一大股灰尘和碎石冲进了他们目前占据的小房间，但泰文已经准备好了，并立即制造了一个大气泡，以防止他们窒息而死。

“嗯，”泰文咳嗽了一声，他的速度太慢了，无法保护他们免受所有遮挡房间的灰尘的伤害。“这应该会停止攻击一段时间。不过，我们还是有一点问题。这个房间是一个死胡同。唯一的出口就是这条走廊和通往外面的窗户。

“外面到处都是敌人，”佐里安说。

“不过，我们没有太多选择，是吗？”布莱姆反问道。“我们不能留在这里。”

“我们怎么下来？”一个不知名的女孩问道。“我们在二楼，不能从窗户跳出去。”

“嗯...好吧，你们中有多少人知道如何施放浮盘法术？“泰文举起自己的手问道。

佐里安是唯一一个举起自己手来匹配的人。

“呃。好吧，我想这必须做。好的，佐里安，我先去把这四个自重物放下来，你带着那两个跟在我后面。

“嘿！”其中一个重量级的人抱怨道。

“对不起，但我叫它就像我看到的那样，”泰文无情地说。“走吧，趁着更多的混蛋聚集到我们的位置上，看看爆炸到底是怎么回事。”

于是佐里安在窗外制造了一个巨大的漂浮力盘，然后跳了上去，紧随其后的是布里亚姆和田奈美。起初，似乎一切都会完美无缺——底部没有敌人在等着他们，泰文已经成功着陆，他的圆盘在站在上面的人的联合重量下没有任何失败的迹象。这时，拐角处突然出现了一群铁喙，佐里安愤怒地吼道。

对付一群铁喙，他实在无能为力，布莱姆和田奈美也好不到哪里去。大约有50个，所以即使他能从天空中狙击几个，也没有任何意义。田奈美大概无法将她那道疼痛的光束射向目标，而铁喙是非常敏捷的飞行者。至于布莱姆，他的攻击选择似乎严格限于他的火龙，当它们可以从远处将铁羽雨点落在它们身上时，羊群没有理由靠近到足够近的地方，以至于被它的火焰气息所吸引。

他还是发射了一个寻的穿刺器，从眼角的余光注意到泰文已经发射了一小群7枚寻的魔法导弹。八个铁喙掉了下来，但只是杯水车薪，然后轮到铁喙了。他们面前的空气模糊了，一团闪闪发光的羽毛向他们发射。

面对试图坦克数百根魔法铁羽毛并试图在相当危险的坠落中幸存下来的选择，佐里安知道他想冒险哪一个。他立即将浮盘熄灭，三人迅速扑向地面。

这大概就是这次重启的结局——知道他的运气，他落地时会摔断脖子——但从好的方面来说，他设法躲过了致命的羽毛！当他在空中翻滚时，他的眼睛短暂地与布莱姆的火龙相遇，他不禁认为它在瞪着他。不过，很难说那东西什么时候生气了，因为它总是看起来很生气。

突然，就在他们即将落地之前，他们的坠落被阻止了，他们像羽毛一样轻柔地落在地上。佐里安还没来得及问发生了什么事，一大群燃烧的导弹从他身后的某个地方喷发，湮灭了整个铁喙群。

“你知道，佐里安，”扎克在他身后说，“有时我想知道你是不是有死亡的愿望。你如何让自己陷入这种情况？你几乎和我一样坏！

“我不知道你在说什么，”佐里安喃喃自语，爬起来，帮助布里亚姆和蒂纳米也站起来。奇怪的是，他们似乎并没有因为他的所作所为而对他生气。被经历震撼了，但并不生气。也许他们不知道他是故意关闭磁盘的？

“那么，我很高兴看到另一群幸存者，但我们真的应该开始了，”扎克说。“像这样呆在户外是不安全的。来吧，我知道一个我们相当安全的地方。

佐里安环顾四周。数量惊人的学生在袭击中幸存下来，并尽职尽责地跟随扎克。实际上，他们幸存下来可能正是因为他们在追随扎克。无论如何，佐里安和他的团队认为加入这个小组没有坏处——反正他们并没有更好的主意。

他们没走多远，袭击者就回来了。佐里安听到扎克骂了一句倒霉的话，嗤之以鼻。这不是运气不好-攻击者显然在跟踪他的行动并直接针对他。扎克甚至采取了任何预防措施来确保追踪他需要的不仅仅是几次简单的占卜？知道扎克，可能不是。

但佐里安还有其他事情要担心，因为当扎克被另一群铁喙占据时，一条巨大的棕色蠕虫从地上喷出，开始在学生人群中间肆虐。佐里安在各种重启中只见过四次，他已经讨厌它们了——它们几乎可以像水一样在地球上移动，它们的皮完全不受物理力量的影响。它们也不是特别容易受到火灾的影响。佐里安无能为力地看着蠕虫单枪匹马地粉碎了学生阵型，让他们惊慌失措地四散开来，以便被盘旋在人群中的冬狼一个接一个地挑走。

田奈美显然不想只是看着。她向蠕虫发射了一束紫色光束，终于取得了一些成果。也就是说，她让蠕虫痛苦地尖叫起来，然后立即向她的方向摆动它露齿的爪子，它的杀气现在牢牢地集中在她身上。呃哦。

随着一声承诺复仇的咆哮，蠕虫又潜回了地下。佐里安立刻闭上眼睛，试图屏蔽战斗的声音，专注于他的心灵感知，试图追踪它的动作。这并不难——即使蠕虫不是通灵的，它也是唯一在地下的心灵，因此很容易从其他所有心灵中挑选出来。他打开了自己的思想，跟踪着蠕虫在地下游动时的思想。田奈美似乎扎根在原地，她知道自己不能和这群人分开太远，以免像其他犯了这个错误的学生一样被挑走......因此无法真正逃脱蠕虫。

就在蠕虫即将浮出水面之前，佐里安将田奈美扭到一边，在她就在几分之一秒前的地方扔下了一个爆炸立方体。那条蠕虫在片刻之后就从原地喷发了出来，它那长得露齿的爪子在土团周围啪啪作响......以及爆炸立方体。就在它朝他们的方向摆动头部时，佐里安激活了立方体，蠕虫颤抖着开始疯狂地尖叫和抽打，然后猛烈地吐出一些浆状的内脏。田奈美在四处乱窜时被尾巴击中，被扔到战场的外围，躺在那里一动不动。佐里安迅速跑到她身边，看到她还在呼吸，没有明显的伤口，松了一口气。他把注意力重新转移到蠕虫身上，希望它终于死了，而他并没有注意它。

蠕虫在空中摇晃，好像喝醉了一样，有那么一瞬间，佐里安以为他赢了......但随后，蠕虫直接向他挥舞着牙齿，吼出了挑战。这一次，它没有费心潜入地下，伸展到令人印象深刻的长度，远远超过这种体型的生物应该能够做到的。

他没有死。那条虫子在离他脸只有一根头发丝的地方停了下来，用力地抓住了一些看不见的束缚，然后突然转向一边，咬住了那只趁他分心时一直试图偷袭他的冬狼。

[我来得正是时候，我明白了，]女族长的声音在他的脑海中响起，然后她出现了，从附近一棵树的阴影中跳了出来，就像这是世界上最正常的事情一样。

“谢谢，”佐里安说。“但我不确定你为什么在这里。我以为我们同意在入侵期间我们之间应该尽可能少地接触。

[我决定用我们今天发现的信息更新你的内存包更重要。

佐里安叹了口气，环顾四周。每个人都忙于为自己的生命而战，没有太多的注意力，在阴沉的夜晚，阿兰尼亚并不容易被发现。

“快点，”佐里安说，女族长立即开始工作。任何试图偷袭他们的东西都被巨虫处理，显然还在族长的控制之下。

然后，五分钟后，她又走了，佐里安抱起蒂娜美，试图再次与扎克汇合，但他刚走了五步，一道锯齿状的红色光束就充满了他的视野，让他的世界陷入了黑暗。