曾经两家关系好时，也确实戏言过要亲上加亲。

年纪尚幼的方恒虽然不太懂何为娶妻，但也义无反顾地拍着胸脯保证，“我会好好保护妹妹的。”

但那只是曾经。

随着舅舅的离世，方家的落魄，美好的一幕早如镜花水月，不复存在。

“你需要我？”方恒垂下眼睫，语气淡淡，“玉瑶妹妹，你早已与我的堂弟方远定了亲。”

一句话，惊雷下。

王玉瑶似乎也才想起这么一桩事，美目圆睁，泪意从薄软到浓厚再到汹涌，她强撑着不肯掉下，只颤巍巍喊道，“所以，恒哥哥不愿意再帮我了吗？”

“既然你与方远定了亲，有事情自然要去求助方远。”方恒抬起头，诚恳道，“若是些小事，你堂堂王家大小姐不会来求助我，若是些大事，我一介孤儿也帮不上，真是对不住。”

王玉瑶呆住。

方恒不再与她多说，拉起姜笙的手就往回走，“叫你早些回去你不肯，午饭都要凉了，回头吃了闹肚子。”

“不会不会，姜笙的肠胃好着呢，剩菜剩饭都吃得。”小姑娘吐吐舌头，没想到战火转移地如此之快。

方恒犹自瞪眼，“说你就听着，以前是以前，现在谁舍得叫你吃剩饭剩菜？”

姜笙没了办法，只能拿出撒娇作撒手锏，“三哥我错了，我知道错了，你不要凶。”

兄妹两个一边走，一边嘀嘀咕咕，是亲人的姿态。

王玉瑶眼睁睁看着，心底有什么东西酸楚发芽，又破土而出。

回到簪花小院。

张姑姑果然在重新加热饭菜，看到他们笑盈盈地招呼，“小姜笙回来啦，赶紧吃饭，热乎乎的呢。”

姜笙羞赧地低下头。

三哥说的没错，大家果然都在等着她，也不会让她再吃剩饭剩菜。

等坐到小木桌前，张姑姑端来热气腾腾地疙瘩汤，姜笙深吸一口，满足轻叹，“我宣布，以后疙瘩汤是我冬天最喜欢的汤。”

其他几个哥哥都轻笑，唯独凶巴巴的三哥没了声响。

姜笙一扭头，看见他有些恍惚的神色，就知道他恐怕还记挂着刚才的事情。

毕竟曾经也是一起长大的兄妹，怎么可能说冷漠就冷漠，说不帮就不帮呢。

就像姜笙五岁时遇到的九岁哥哥一样，即使后来哥哥抛下了她，在姜笙的心里，他依然带着美好与温暖，永远不褪色。

“三哥，那个姐姐要是真的很需要帮忙，你可以考虑帮一下。”姜笙伸出一根手指头，“就帮一下，还不能伤害你自己哦。”

方恒从回忆中醒神，皱了皱眉，“我没打算帮她。”

姜笙，“……”

“我没打算帮她。”方恒语气微顿，“我不是才来府城，她早就知道我的存在，却偏偏挑了这个时机出现，即使我没有大哥五弟聪明，也知道这里头必有猫腻。”

更何况，王大夫人做的那些事，她真的完全不知道吗？

现在又出现在他跟前，所图所为究竟是何？

方恒不知道，确切的说是不想知道，他并非藏头鸵鸟，只是不想已经烟消云散的表兄妹情，恶劣瓦解成为更深的仇与恨。

少年垂下头，内心有一丝祈求，王玉瑶不要再出现。

可听了全程的长宴与许默都知道，她还会再来的。

转眼，临近年关。

整个安水郡都沉浸在红色的喜庆中，姜笙兴致勃勃地买来红灯笼红对联张贴整个小院，还给哥哥们买了新衣裳新鞋子新荷包。

方恒也给八位家仆放了假，由着他们回家访亲，或者吃喝游逛。

这些事情虽然每年都要经历一次，但大家从不觉得乏味，最大的根本在于一年到头的时光都很乏味，直到过年前后才有娱乐活动，轻松热闹一回。

作坊的姨姨也都陆续停工回家，拎着早就备好的年节礼和工钱，一个个笑地牙龈外露。

姜笙这个年的心态很复杂。

她既为能够有吃有喝有穿感到高兴，又怕傻二哥赶不及回来，团圆年少个重要成员。

为此小姑娘都快变成碎碎念的老太太，一天到晚在簪花小院门口张望，“二哥快回来，二哥快回来，二哥快回来。”

许默路过，忍俊不禁，“你念咒呢？”

“我这叫殷切地盼望。”姜笙开始拽词，“书里说过，心诚则灵，我这样诚心念叨，上天感受到了一定会派只野狗把二哥咬回来的。”

许默扶额。

等到了中午饭点，道路尽头依然只有喜气洋洋的路人，没有傻二哥的身影。

姜笙失望地缩回头，正准备去吃饭。

冷不丁一道人影冲过来。

她吓了一跳，还以为是王玉瑶又来了，可再定睛一瞧，是个陌生的姑娘。

这姑娘既没进簪花小院，也没暴起伤人，而是直接两腿一软，跪在小院门口，朝着里头疯狂磕头，“方公子，方公子见见我们姑娘吧，我们姑娘不是想来害你们，是方家要来害方公子，我们姑娘是来报信的呀，你们连句话都不让姑娘说，姑娘回到家只能以泪洗面，求求你们就让姑娘见见方公子吧。”

这番话里的有效内容太多，竟然让姜笙的小脑袋有那么一瞬间的宕机。

幸好许默就在不远处读书，闻声走过来，将妹妹护在身后，皱着眉头大喝，“方老三，过来处理事情。”

虽然都知道无事不登三宝殿，但是一直让王玉瑶这样打搅簪花小院显然也是不合适的。

她倒是不达目的不罢休了，吓到姜笙可怎么办。

不多时，方恒带着长宴温知允出现。

看见不停磕头的丫鬟，兄弟几个脸上都流露出冷意。

“三哥，欺人太甚了啊，到了这个关头还说是为你着想，怕不是把我们兄弟当成傻子？”长宴抿着嘴道，“三哥若是处理也就罢了，若是不处理，弟弟就只能僭越了。”

就连不怎么爱管杂事的温知允都从袖子里掏出一把纸包，挑挑拣拣道，“三哥需要帮忙吗？”

方恒苦笑一声，知道再躲不了这一遭。

他冲两个弟弟颔首，阔步走到丫鬟跟前，沉声道，“别磕了，王玉瑶想要我帮什么，我去。”