蓝天白云，悠悠厚土。

难得多了六个长工，虽然行驶速度有所下降，但郑如谦和汪小松可以光明正大地偷懒，把执掌马鞭的机会让给长工们。

他们按照方恒指的路走，没有一次碰见鞑虏，等驶离边疆，也就彻底安全了。

手上切了三个口子的少年阮平安回头，小心翼翼地问，“东家不是从丰京来的吗，怎么去安水郡了？”

“安水郡的人工更低，肉也更低，运过来亏得少。”郑如谦枕着胳膊，“这次去我还想再扩大些作坊，也给作坊的姨姨们抬点工钱。”

阮平安满脸敬佩，“东家年纪也不大，居然能在两个地方开起来作坊，还有胆子长途跋涉运送东西，真是厉害。”

汪小松嘿嘿了两声没说话。

郑如谦坐直身体，望向丰京，“那两个作坊可不是我开的，是我妹妹开的，也不知道小丫头在干什么。”

掐指一算，她应该在守着考试的大哥吧。

还真是。

丰京。

会试的时间被定在二月的最后一天，原本平静的二进小院随之忙碌成团，就连最爱睡懒觉的姜笙都摸黑起床，为哥哥收拾东西。

笔墨自不必说，竹篮也是老功臣了，还有那个被张姑姑刷到锃光瓦亮的夜壶，又称便盆，也叫恭桶，通常形状上有所不同，作用都是一样的。

会试跟乡试差不多，都是考三次，每次连考三天。

这三天，吃喝拉撒都要在贡院的考棚里解决，没点心理素质真承受不下来。

幸好许解元早已轻车熟路，清点完吃喝用品，便拎起竹篮，“走吧。”

一行人陆续坐进马车，姜笙抱着两块糕点，眼尖地发现门口的灰堆又乱了，各种葱皮纸屑散落，有点像被野狗扒拉过。

“姑姑，这两天没有把剩饭放门口吗？”她奇道。

张姑姑锁好门，“放了呀，自从九珍坊扩招，我不需要给姐姐们留饭了，自然是要倒在门口喂猫狗们。”

“那它们怎么还翻灰堆。”姜笙疑惑不解地上了马车。

姜三姜四赶起马车，同数不清的学子一起赶往贡院。

姜笙那点子疑惑瞬间抛在脑后，她抓紧许默衣袖，认真道，“大哥你可要好好发挥，之前你都是第一，这次肯定也是第一。”

许默苦笑。

他之前只是跟安水郡的学子比，第一的含金量并不高，这次会试可是跟全国各地的优秀儿郎比，光各个郡城的解元就有二三十个，能不能成为贡生还有待商榷，根本不敢肖想第一。

“好了姜笙，别给大哥压力了。”长宴在旁边宽慰，“不管怎么说，尽力就好。”

“是啊大哥，尽力就好。”温知允也附和。

就连张香莲都点了点头，显然是怕许默有心理压力。

姜笙叹了口气。

怎么就没人相信她呢，她是发自内心觉得第一定然是大哥的，那么优秀的大哥，那么努力的大哥，状元的位置都配得上，区区贡生第一又算得了什么。

“放心吧，我会努力的。”许默轻摸妹妹的头，“争取拿个第一来。”

姜笙咧嘴笑了，“大哥一定会是第一的。”

这股子自信的劲头，也不知道是谁给的。

很快到了贡院。

身为大渝王朝的都城，丰京的贡院比哪个城池都要宽大，门口也足够宽敞，四五千个学子及其家人也能容纳。

天还没完全亮，贡院大门也没有打开，只有禁卫军和奉天府的衙役们在外头维持秩序，并准备待会的防作弊检查。

身为国子监里有名的才子，许默刚从马车里走出来，就有几个相熟的学子跟他打招呼，亲昵地称他为“许兄”。

也有更熟的，比如齐淮领着弟弟齐越过来，抱拳道，“这次会试，我可就不让许兄你了。”

许默轻笑，“齐兄尽管大展拳脚。”

安浚也背着竹筐过来了，看见许默眼前一亮，顺势依偎过去，“这次许兄可有足够的把握？”

“把握谈不上，尽力罢了。”许默永远那么谦虚。

齐淮在旁边哈哈大笑，齐越却忍不住皱起眉头，指着许安俩人嘀咕，“他俩什么时候那么亲了？”

都是男人，能不能保持点距离。

丰京可不流行龙阳之好。

他自认为声音轻小，却不想周围刚好一静，那句话清楚地落在许默安浚耳朵里。

马车里的弟弟妹妹都捂着嘴偷笑。

许默有些尴尬地解释，“安兄只不过性子活泼爱笑了些。”

“是啊是啊，我就是爱吃他们家板栗，许兄是个好人，知道我穷，经常给我带好几斤。”安浚兴高采烈地炫耀。

却不想齐越的脸更黑，嘀咕着道，“大家都是熟人，怎么没见给我……哥点。”

无辜背锅的哥哥齐淮摇头，“我可不爱吃板栗。”

“哥你……”齐越气哼哼地甩过竹篮，“自己抱着吧，我不陪你等了。”

说完，扭头就跑了。

齐淮没工夫哄使小性的人，因为赵元也来了，只不过他还是秀才身份，没资格参加会试，此番是特意前来送许默的。

“许兄，可等着你大展宏图呐。”赵元拱手祝愿。

许默大方接受了。

天色逐渐转明，贡院的大门要打开了，举人们全都蠢蠢欲动，有跟家人告别的，也有做最后检查的。

他们是大渝王朝最优秀的学子，他们过五关斩六将终于走到最重要的关卡，成为贡生之后几乎就是板上钉钉的进士，只是要根据殿试再分个名次。

身为进士，基本上已经一只脚踏入了朝堂，未来可期，无限光明。

但同样的，这场考试也是所有文试中厮杀最惨烈的。

四五千名举人，根据历史判断，最多选出四五百个进士，最少甚至只有三四十个，堪称千里挑一。

“大哥，门开了。”姜笙突然伸出头。

许默，安浚，齐淮，齐刷刷扭头，扛起竹篮，朝着用笔杆子做工具的战场走去。

同样笔挺宽肩的优秀儿郎，同样才华横溢不输的气势，他们的背影看起来不相上下，各有千秋。

只不过在进入贡院大门的一刹那，许默回头，看了眼露着大白牙的弟弟妹妹，又看了眼站在角落摆手的窦威名，义无反顾地进入厮杀场。