“回家？”

突如其来的词汇，让姜笙和温知允异口同声。

只有长宴了然中带着些许悲悯。

上苍最爱玩笑，所有可能不可能的事情同时发生，只有降临在自己身上的时候，才知道世界无奇不有。

“是啊，江家。”江老夫人单刀直入，“你是我们江家丢失的孩子，我是你的祖母。”

姜笙一双眸子瞪地溜圆，还以为这是新的讹诈方式。

想想那水头超足的玉镯，以及老夫人赠玉镯的举动，她又觉得不太可能，苦着脸道，“老夫人您可别逗乐了，我不要那一百文了还不行吗？”

江氏家大业大，有钱又有权，还有悠然居这种产业，怎么可能跟她一个流浪的乞儿有关系。

姜笙摇摇头，后退两步，“不说了不说了，我大哥要回来了，我们得去接他。”

檀月着急地上前，想要解释清楚所有。

江老夫人伸手拦住，轻声微笑，“好孩子，能告诉祖母，为什么不相信吗？”

当然是因为她不傻了。

姜笙将话吞咽下去，斟酌道，“江家那么厉害，怎么可能会弄丢孩子。”

江老夫人的表情微顿，一旁的檀月更是揪心起来。

好在贡院大门打开，铺天盖地地学子涌出来，带着蓬勃朝气，与激动热烈。

姜笙的注意力被分走，连滚带爬地冲过去，“大哥出来了，大哥，我给你带了糖炒栗子。”

虽然被偷吃掉几颗。

“你慢点。”温知允把小药箱交给姜三，迈着小碎步保护妹妹。

罕见的是，长宴没有跟上去。

少年长身玉立地站在江老夫人面前，即使个头稍矮也没有黯然失色，反倒是带着独特的沉静与卓然，“老夫人，有些时候你以为好的东西，未必在别人眼里也是。”

就像江家，即便是丰京最的顶级世家，在姜笙眼里可能也不如两斤糖炒栗子。

“最重要的是，她比你想的聪明地多。”长宴轻声道。

姜笙几次摇头，真的是听不懂吗。

她避而不答，早就言明了态度。

人生漫长又孤苦，她最难熬的时光，濒死的时刻，被毒打到抱头鼠窜的日子里，江家没有出现。

现在她幸福快乐，她有哥哥有姑姑有银钱，她的小日子简单又纯粹，江家的出现，对她来说真是好事儿吗。

所有沾染了权势的地方，都是一滩浑水。

“可我，也是想给她最好的。”江老夫人的眸子暗淡下去，“我能理解囡囡的选择，也知道江家来晚了，她不愿意回去没关系，但我想常常看看她，我想知道她过得好不好。”

那个在她怀里翻身啃脚丫，咧着嘴笑的白胖小婴孩，是她一辈子都放不下的牵挂。

老人微微垂睫，遮掩眶中泪意。

长宴抿嘴，轻叹了口气，“妹妹是个心肠柔软的小姑娘，对她好的人她会铭记在心，即使后来者的感情，也能在时光中弥补。”

一如张姑姑，又如他们兄弟。

真心，才是畅通无阻地行证。

江老夫人抬起头，终于下定决心，“囡囡不愿回便做她自己，囡囡愿意回，就是江家唯一的嫡女。”

余光处，姜笙已经抱着个颀长少年的胳膊蹦蹦跳跳地走过来。

江老夫人微微一笑，又冲长宴赞许地点了点头。

等姜笙找到五哥，刚才那位泪光盈盈的老夫人已经消失不见，连带着刚才的闹剧，犹如一场大梦。

偏偏许默又疲惫不堪，兄妹们便谁也没有张口，只笑着坐上马车，启程回小院。

“大哥今晚回去好好休息。”温知允顺手把脉，“不宜进食油腻，以免刺激肠胃。”

许默轻颔首，很快闭上眼睛。

姜笙靠在另一侧的小窗口，望着渐行渐远的贡院大门，肉眼可见地有几分失落。

说不上是为什么，明明她也觉得很匪夷所思，但刚刚老夫人说过的话还是在她的心口垂荡。

有祖母的话，是不是也会有阿爹阿娘。

阿爹阿娘是什么样子的呢，她想起五岁那年，被庞大山胖揍一顿后，躲在稻草垛里哭，哭自己为什么没有家，哭自己为什么没有阿爹阿娘保护。

被几个年纪大些的乞儿听见，嘲笑她，“你怎么会有阿爹阿娘呢，你要是有爹娘，就不会当乞儿了。”

“不，不会的。”姜笙跟他们吵架，“我有阿爹阿娘，只是没记住他们长什么样，跟他们走丢了而已。”

其实她知道，乞儿们说的是实话，阿爹阿娘说不定早就暴毙在哪个角落。

可姜笙还是希望爹娘活着，即使这样代表了她是被抛弃的，也希望他们活着，好好地活着。

回到二进小院的时候，天色已经微黑。

张香莲握着炒菜的大铲子，在门口左顾右盼。

瞧见了熟悉的马车，她才放下心来，“可算是回了，赶紧吃两口热饭，快快快。”

许默被扶着第一个下去，温知允第二个，长宴第三个，最后才是沉默寡言的姜笙。

“这是怎么了？”张香莲敏锐地发现不对，“小姜笙不开心了？”

“我没有。”她摇头，“挺好的姑姑。”

可快乐和不快乐是真的演不来。

幸运的是天色黑透，姜笙故意莽撞地钻到张香莲怀中，忸怩着道，“主要是饿了。”

“饿了还不简单，吃大肘子去。”张香莲松了口气，转身进入厨房，端出一盘又一盘的饭菜。

香味弥补了心底的失落，家人的陪伴更添温馨，姜笙的脸上总算是挂起笑容。

但夜里，还是不免做了个梦。

梦里，她终于见到了阿爹阿娘，她想抓住阿娘的手问问，为什么不要她了，为什么不疼她。

可阿娘只是往前走，头也不回地走。

夜晚神秘又冗长，哭泣的小妞妞，到底还是没能抓住阿娘的手。

同一时间。

灯火通明的江家。

当看见躺在床上苍白又怜弱的江承欢时，一向和言细语的江夫人发了火，砸光杯盏，连长子都不免叱责，“到底是怎么保护妹妹的，外头哪来的风言风语，到底怎么回事！”