二进小院的大门开合又关闭，原本喧嚣的街道恢复静谧，只有月光缓缓爬上枝头，照亮了整个城池。

如果有人俯瞰会发现，拥挤狭窄的院落里通常热热闹闹，宽敞明亮的地方反而平静异常。

江家，江老夫人的院落。

檀月恭敬地禀报，“三小姐已经醒来，人很消沉低落，不怎么讲话，任凭夫人安慰也没有开口。”

“大公子给嫡小姐扔了块地契，但小姐没有要，又放了回去，似乎打定主意不跟江家有所关联。”

江老夫人闭着眼，没有任何动作。

檀月几次欲言又止，“老夫人，我们真的不接小姐回来吗？”

从前在茫茫人海里没头绪也就罢，好不容易寻到了，真的就能忍心看着她在外头，看不见摸不着，吃了苦头也只能自己抹泪吗？

虽然说有承诺在先，但人的情感是不受控制，也承诺不了的。

檀月知道自己情绪有点激动，也知道自己僭越了，但她就是不理解，不明白。

“奴婢有错，请老夫人责罚，但奴婢是真想不通。”大丫鬟双膝跪地，低头请罪。

本以为会迎来狂风暴雨，等到一双手伸过来才发现，江老夫人不知何时站起身，正慈祥欣慰地扶起她。

“好檀月，你能想这么多，说明是真心对囡囡考虑，贡院门口能看出门道，则证明你这些年成长迅速，将来若是我去了，恐怕就要劳烦你多多照顾囡囡，替她排忧解难……”

大渝王朝的女子多数在十六七岁成婚生子，三十出头就可以当上祖母，江承愿今年十七岁，江老夫人也到了知天命的年纪。

听起来不是很大，但在老人寿命普遍五十岁的当下，确实也没几年好活了。

檀月鼻子一酸，哽咽着道，“老夫人别说这些，您是要长命百岁的。”

“长命百岁都是骗人的，老头子离开这么多年，我也该寻他去了。”江老夫人拍了拍檀月的手，为她掏出帕子，“至于囡囡回家，迟早的事情。”

檀月的抽泣声一顿。

“在丰京，钱和权是分不开的，只要踏入这权势的旋涡，不管是为了自保还是保护亲人，你都得奋发厮杀，都得努力前进。”

“她还小，不懂得江家对她的重要性，但迟早有一天……她会明白。”

就是不知道，这身子还能不能等得到。

月色微沉，江老夫人在祠堂盘坐，对着最近的一个牌位，絮絮叨叨。

说这些年的江家变化，说他们丢失的嫡亲孙女，说江家的未来，说老将军征战半生，到最后连个孙辈继承人都没有。

只可惜那战死沙场的人，连伸出手为她擦去眼泪都不能。

是夜，幽静。

直至，天明。

当明亮的光芒重新倾撒大地，希望踩着俏皮的风儿回归，在人类的肩膀上跳跃，徜徉进丰京城内每处角落。

今儿是会试最后一天，贡院内的学子们纷纷搁置纸笔，贡院的家人们则伸长脖子等待。

姜笙兄妹也在其中，还是坐在马车里，还是扒着帘子偷偷地看。

反复确定过周围没有江家人，温知允才小心翼翼地把帘子放下，轻声道，“妹妹，可以放心去等大哥了。”

“好，等贡院门开了我就下去。”姜笙也压着声音，做贼似的。

长宴忍俊不禁。

耐心等到酉时，贡院的大门终于打开，奉天府的衙役们持着长刀守在两侧。

姜笙手忙脚乱地跳下马车，奋力挤到人群最前头，看着脱缰的学子们，一个个或狂喜或沮丧地走出来。

这个时候，平静如水的许默反而很好辨认。

他拎着竹篮，步履从容又淡定，青色的棉布袍子有些褶皱，发髻却一丝不苟，脊梁更是笔直，在一众颓废的学子里，犹如鹤立鸡群。

“大哥。”姜笙冲他遥遥地摆手。

许默扭过头，清浅一笑。

“大哥，考得怎么样啊。”温知允和长宴在后头同时伸出小脑袋。

许默还没来得及回答，他身后憔悴不堪地齐淮就抱怨道，“这九天吃不好睡不好，发挥难有平时一半。”

“那是你平时底子没打好。”齐越也挤了过来，“许兄跟你可不一样，人家是安水郡的解元。”

纵观历史，十个解元里九个都是板上钉钉的贡生，剩下那个最多两次也能考上。

齐淮自愧不如，只能把目光放在同样狼狈的安浚身上，“安兄此时感觉如何？”

“还行还行。”安浚斟酌，“总的来说不是很困难，应该能有个七八成把握。”

齐淮傻眼了，平时大家一起玩，考试起来真正困难的只有我。

总觉得好像被两位友人给背叛了。

旁边的姜笙兄妹已经围着许默叽叽呱呱起来，你一言我一语都是关切。

再看看自己跟前只会冷嘲热讽的齐越，齐淮心痛不已，“我做了什么孽，竟有个你这样的妹……弟弟。”

“老天爷啊，我也想要许兄那样的乖巧贴心的弟弟妹妹。”

齐越瞥了眼许默兄妹，头一次没有艳羡，反而多了分怜悯，他把齐淮拽过去，一阵嘀嘀咕咕，用最简练的语言讲最复杂的事。

“什么，你说江家跟许默妹妹……”齐淮吃惊不已。

“小点声。”齐越瞪眼。

齐淮连忙捂嘴，可旁边的许默已经察觉到。

他让弟弟妹妹带着竹篮先行上车，自己迈步走过去，平静又不容反驳，“我妹妹怎么了？”