许默红着眼角，只听得天家夸赞了几句，便撂下墨卷。

他顺势拱手，退离人群。

随着士气被鼓舞，接下来学子的发挥愈发优异，个个慷慨激昂，嵌满家国情怀。

只是能超越许默的，却是寥寥无几。

“你可真行啊，素来神秘的五皇子居然站出来帮你。”刚刚退回来的齐淮凑近，压着嗓子嘀咕，“不对，也不是帮你。应该说是跟大皇子不和，凑巧帮了你，不过能得五皇子襄助，也是你走运。”

许默寡言。

当真是走运吗？

有没有……其他可能。

他心神微动，同样用舌动唇不动的方式询问，“齐兄刚才可有抬头，看到五皇子的真面目？”

“没看清楚。”齐淮讶异，“只听说是个十三四岁的病弱少年，听刚才的声音似乎确凿，怎么许兄，难不成你与五皇子有旧？”

许默摇头。

年龄对得上，病弱对不上。

他要不是有过装病的经历，就真把怀疑消去了。

只恨殿试森严，许默连抬头直视都难，更别提追上去询问。

再多的问题，再多的困扰，也只能留到殿试结束。

随着日上黄昏，科举的最后一场考试终于落幕。

天家疲惫不堪，收走四百多张墨卷，只待明日点出三甲，后日登榜。

大皇子，主考官等陆续撤离。

四百多名学子抖着酸痛的腿，自太和殿分散开，三三两两结伴往皇城门口赶。

齐淮并许默，期间拦截住安浚，三个人凑成团，笑谈今天的跌宕起伏。

“许兄走运，竟然遇到五皇子跟大皇子打擂台。”安浚感慨，“大皇子帮方远，五皇子就顺手帮了你，只怕你们两人要稳得一甲了。”

“没事，一甲不是三名吗，咱们还是有机会的。”齐淮格外乐观，“方远拿状元，许兄拿榜眼，我捞个探花当当也不错。”

“呸，探花那是一般人能当的吗？”安浚用行动表示嫌弃。

俩人笑闹着，浑身溢满应试结束的轻松。

只有许默表情严肃，满心沉甸甸。

走过那么多风风雨雨，他早就不相信巧合两个字，五皇子要打压大皇子也没必要在殿试上，更没有必要助他。

只可惜直到殿试结束，那道黑色的纤细身影都没有再出现，再询问齐淮安浚，得到的消息也都是寥寥重复。

得亏许默是个沉稳的性子，即便内心翻江倒海，面上依旧平静无波。

他左右辗转寻觅，试图找到八位考官之一，也是自己尊敬的那位师长，却不想与方远冷漠的表情对个正着。

“从安水郡来的平民罢了，也想跟方公子争夺一甲。”不屑的议论声也适时传来，“要不是五皇子站出来，就凭他，切。”

“五皇子为什么会帮他呀，难不成背后达成什么交易？”

“有可能是与大皇子不睦，也可能是与他有干系，但那又如何，讨好外族的奸细罢了，天家才不会选他做一甲。”

齐淮听到发怒，忍不住想要站出来争执。

“别。”许默阻拦住他，沉静自若，“不过是多两句嘴罢了，真在皇城内起冲突，恐于殿试成绩有碍。”

虽然科举已经结束，但三甲还没择出来，谁也不知道，现在的他们是否在天家的观察范围。

若真是因为一时怒火葬送了名次，才是吃了大亏。

况且方家方远心思深沉，这些话究竟是无意飘过来，还是人为授意的呢。

许默不知道，他只是死死地控住齐淮，并与方远平静对视。

两个年岁相差不大的少年，因为方恒，因为科举，成为彼此仇敌，双方永远对立。

不是你死，就是我活。

“祝福你。”方远用口型说出这三个字后，转身离去。

许默用平静应对，不恼不怒。

直到他们走远，才松开齐淮。

“刚才那个方远在说什么？”安浚疑惑扭头，“煮死你？”

齐淮大惊失色。

许默啼笑皆非。

“是祝福你。”他无奈矫正思绪发散的友人，“想来是认为后日才出殿试结果，一天一夜有很大的变数吧。”

当今天家并不是坚定执着的人，耳根子尤其软，大殿之上就能被皇子带动情绪，大殿之外想必也能左右选择。

“不怕，我看见你的卷子落在二甲那摞。”齐淮语气铿锵，“一甲将从二甲中选择，是否许兄不敢肯定，但二甲之位难逃。”

有方家跟大皇子捣乱，能拿到这个成绩，许默其实是满意的。

但只要五皇子出手并非偶然，只要他是……熟人，究竟是一甲还是二甲，难以预料。

想到这里，许默的心情突然明媚。

他不再纠结五皇子的身份，也不再纠结归家的小五弟，而是安下心来等待殿试结果。

这个结果，将揭晓一切答案。

随着学子们归来，苦等在皇城门口的家人们爆发出欢呼。

齐淮妹妹率先冲至，又是惊喜又是羞怯，“哥哥，怎么样，怎么样。”

“挺好的，我感觉不错。”齐淮摸了摸鼻子，又补了句，“许兄更为夺目，恐怕一甲在望。”

齐悦跺了下脚，余光轻瞥，却只看见少年在对着弟弟妹妹们笑。

“别看了别看了。”齐淮嘟囔，“我这兄弟情窦还没开呢，心里只有家人，没你的份。”

“臭哥哥。”齐悦愈发羞赧，狠狠踩了一脚离开。

只留下酸痛和麻苦同时袭来，险些涕泪满面的齐淮。

再看看许默身边乖巧蹦跶的小姑娘，他更嫉妒了。

“哥哥哥哥哥哥。”不知道的还以为姜笙要下蛋，“你怎么样怎么样，考的好吗？有人捣乱吗？发挥怎么样？能做大官吗？我能横着走了吗？”

“对啊大哥，我能……官商勾结了吗？”郑如谦也大着嗓门咧咧，幸好还记得这里是人群，把最重要的四个字给放轻了。

“大哥，方远那个瘪犊子有为难你吗？”方恒更多的是咬牙切齿。

“大哥身子可有不适？我给你把个脉吧。”温知允不知道想起什么，泪盈盈地凑过来。

许默差点就忍不住把五皇子的事讲出来。

想想弟弟妹妹们的性子，他又强行忍住了，只点点头道，“还可以，至少是个二甲。”

一甲身份超然，可直接入翰林院，获撰修与编修，六至七品的官衔。

二甲进士也不普通，可做庶吉士，亦可候补各地县令，至少是个小官。

许默性子稳妥，能说出的事，那就八九不离十了。

姜笙爆发出欢呼，又跟郑如谦对视一眼，竟然撒丫子跑了。

“二哥快，之前商量好的，快快快。”