天家执政十二年，对外形象一直都是仁慈中带着懦弱。

捉刀人事件中，他没能铲除捉刀现象，却保下才子安浚，并允其参加会试。

科举舞弊事件里，他没能挑明方家，却顺水推舟重考会试。

他好像哪里都做的不够好，处处受到掣制，却又能做点什么挽救口碑，不至于彻底昏庸无能。

或许这并不能完全怪罪他。

先帝做事太绝，本该掌控在帝王手里的兵权被稀释，本是为加固皇权而成立的内阁反过来限制了帝王，就连御林军这种皇城防线里都有世家眼线。

不能握住实权，又没有绝对魄力，天家能做到这个地步已是不易。

他就像个左右摇摆的不倒翁，谁说得多就听两句，谁有道理就赞同谁。

连长宴都认为，大哥许默能够成为状元，是自己在背后里运作，想方设法的结果。

直到所有事情串起来才发现，并非如此。

天家明知道科举舞弊的严重性，却还是同时点了方远跟许默为一甲，很可能是欣赏许默的才气，又看上方远的提议。

前者新秀能够助他抗衡世家，后者提议带来巨额财富。

但科举舞弊总会发酵，卷入过作弊案的两个人不可能同时成为国之栋梁，文人才子的愤怒会冲破天际，跟整个王朝索要真相。

方家心知肚明，才联合姻亲世家捐献，既能讨好天家，还能暂时压住悠悠众口，同时挤兑敌对的世家，达成一石三鸟。

而天家什么都不做，只需要等待着科举舞弊发酵。

进他可以得方家好处，代价只需要牺牲无足轻重的许默。

退他也能重创方远，摆脱部分掣制的同时加固皇权。

不经分析，何来淋漓尽致。

长宴这才发现，自己对父亲的了解，或许并没有那么透彻。

“所以，赏春宴之后方家为天家赚到了银钱，科举舞弊事件发酵就只能牺牲大哥了？”姜笙费了半天劲，终于转过来，小脸煞白，“那我们要破坏掉赏春宴吗，不能让方家得逞。”

方家要是得逞了，他们的大哥可怎么办。

“不，不能。”长宴叹息，“不仅不能，还得让赏春宴大办特办。”

名曰赏春宴，实际是捐献。

以方家为首的世家，加上几位皇子就足足捐出三十万两。

今天的世家更多，财帛也更丰厚，林林总总也许能筹出近百万雪花银。

如果天家拿着这百万两银吃喝玩乐，大修府邸，扩建陵墓，他的行为将惹人不齿，甚至遗臭万年。

可实际上，这批钱是要送到边疆，供数十万战士吃穿，抚恤他们的家人，让他们能够安稳度过寒冷冬季。

还会锻造铁矿，制出更结实的铠甲与利刃，供战士们上场杀敌，驱赶鞑虏。

人生到达一定高度，就失去了绝对的黑和白，对与错。

在许默的角度看，对千万学子来说，这个帝王不负责任，连科举舞弊都敢搅浑。

但对吃饱穿暖的边疆战士，痛失子嗣夫婿的士卒亲属来说，谁能说他不好！

连带着提议捐献的方家，都能狠狠刷一波好感。

“可是，方家逼迫世家捐献，不应该惹来怨怼吗？”姜笙不明所以。

长宴点了点头，“或许会引来部分怨怼，但他联合己方世家，挤兑的敌对世家，即使有怨怼也无所畏惧。”

后来捐献变成赏春宴，部分官家或者富户可能会心生不悦。

这种不悦能够在方家衰落的时候化为利刃，但只要得天家心悦，惹万民敬仰，方家就始终是方家，多少怨怼也不敢说出口。

姜笙终究还是对官场不够了解，天真以为得罪就是死，背刺就得亡。

要真是那样，天家也不会被世家掣制到懦弱。

“不过有一点你说对了。”长宴看了眼时辰，突然加快语速，“大哥确实很危险。”

方家做了那么多只是想延缓舞弊发酵，并不是压制住科举舞弊，明白人都知道，文人才子们迟早要爆发出声音。

一旦发酵，方远和许默中必然要出现个罪人。

天家的偏心，文人学子的声音在此刻就很重要，甚至能成为关键性决定。

“你要转告大哥，这段时间谨慎提防，切记广结友人，奠定文豪名号。”

“还要告诉三哥，与江将军一同返回边疆，不要落单，最好迅速掌握兵权，拥有足够的话语权。”

“二哥可能会遇到比廖家争生意还要激烈的危机，让他不要担心害怕，有事情只管通过送荔枝传递。”

“还有四哥……好好跟吴大夫练医术，不要辜负我一片苦心。“

远处钟声再次敲荡，代表宴会即将开始。

长宴最后看了眼似乎长高的妹妹，还是什么都没说，转身翻越窗棂。

艰难险阻见一面，下次不知是何时。

姜笙含着泪，那声“五哥”哽咽在喉咙里，到底是没有叫出来。

“天家就要抵达大殿。”外头传来姚思卿的提醒，“我们是快些回去，还是等些时候。”

他们明明是那么亲的亲人，却要绞尽脑汁避嫌，连出现的时机都得错开，才能不引人怀疑。

“待会吧。”姜笙擦干净泪，“五哥比我们难，让他先回。”

两人又在恭房里坐了会，才缓缓起身，回到保和殿。

方才还有些喧闹的大殿内尽是肃然，平日里难得一见的世家中人端坐在各自位置，等待宴会主人的到来。

五皇子刚刚落座没多久，正在跟四皇子交谈，似乎在表达肠肚不适 。

江承瑜一个人守着宽大的桌子，旁边的空位让她百无聊赖，好不容易看见姜笙，忙不迭摆手呼唤，“这里这里，姐姐快来。”

姚思卿点点头，率先回到姚家二夫人身后的座位上。

姜笙也顺势回到江二夫人身后。

姐妹俩刚刚落座，江承瑜还没来得及探究询问，就听得大殿身处传来动静，“皇上驾到。”

一身明黄龙袍的天家从屏风后踱步而来，看了眼满堂富贵，眼底浮出莫名神色。

由四位皇子一位公主率先起身，朝中重臣携夫人子女，齐声拱手弯腰，“参见父皇（皇上，）

父皇（皇上）万福金安。”

这位流传在众人口中的帝王，终于现身。