李三九一觉睡醒，已是黄昏。他没有出过陈州，也不知外面世界什么样子；只知道沧州赵家，称雄北地。若要安全，自己只能向南。

此时他早已饥渴难耐，虽有丧亲之痛，在强敌的威胁之下，反而显得很是平静、理智。知道只有吃饱喝足，才有力气逃命；逃得性命，才有可能报仇雪恨。

往前走出不远，见有稀稀落落的一个村落，此时正炊烟袅袅；摸了摸身上银袋尚在，便想寻个人家讨口饭吃。

走近村庄，首先看到一个二十上下的农妇，正在村头，忙着收拾柴禾，显然准备做饭。

李三九上前道：“姐姐，我在你家讨口水喝可好？”他毕竟没做过乞食的勾当，羞于直接讨要食物。

农妇回头，见是一个唇红齿白、斯文秀气的美貌少年，也是心生好感。

她笑道：“值什么？我带你去喝水——”她说着拍去手上灰尘，引着李三九进了边上一处小院。

灶房里有水缸，李三九进去先是看到头顶吊着一个篮子。李三九知道，不少人家为防老鼠糟蹋食物，都是从房梁垂下一个钩子，无人时，把食物装在篮子里，吊起来安放。

他正饥肠辘辘，不由多看了两眼，这才取瓢饮水。

“你是饿了吧？”农妇一笑，上前垫脚取下篮子，拿出一个杂粮饼子递过来，歉意道：“家里只有些这个，看你打扮，也是富贵人家的公子，不知道吃不吃的惯，我们贫苦人家的东西。”

李三九一听，心下很是感激，忙掏出钱袋。解释道：“姐姐，我可不是叫花子，我可以给你银子。”他说着拿出一小块银子递给妇人。

农妇眼睛一亮，却是很快婉拒道：“哪里值得了这么多？”

她又说道：“这杂粮饼子，冷着吃嚼不动，你切稍等片刻，我给你热热——”

说着话竟然又把饼子放进篮子里，挂在房梁上垂下来的钩子上。

李三九涩然，点头道：“那太谢谢姐姐了。”

刚刚妇人见钱眼开，李三九从小混迹市井，哪里看不出来？可这世上又有几人不是见钱眼开？只不过大多数人能控制自己，做到取之有道罢了。

他开始有些不喜欢这妇人，不过人家即便一时起了贪心，毕竟没有付诸行动为恶。即便妇人有什么歹毒心思，他自问也不至于对付不了。

李三九道过谢，再不想和这妇人独处，索性出了灶房，坐在院子里一个石墩上等待。只想吃过饭，多留下些银子作罢。

妇人跟出来瞧了他一眼，善意一笑，开始刷锅造饭。

不一会儿，一个衣着体面的清瘦青年挑着扁担，吆喝着进来：“卖草鞋了——”

青年看到李三九明显一怔。

妇人从灶房出来，捣了他一拳；嗔道：“整天没个正形，也不怕人笑话。”她又转向李三九：“我家当家的，在镇上做些小本生意。”

“打扰了，”李三九只觉自己在人家家里等饭吃，活像个叫花子，不好意思说道。

“这是——”青年想说话，被妇人拉着进了灶房。

很快饭菜做好，三人坐在院子里吃饭。

青年问道：“小兄弟，我看你衣着，非寻常人家之人，可是遭遇什么难处？”

李三九哪里会说实话，他撒谎道：“跟爹爹、娘亲拌了几句嘴，就出来散散心。”

他虽是隐瞒别人，却是勾起自己的回忆，想到父母惨死，眼睛就有些红，竟是吃饭的胃口也没了。

如此一来，说的话更活像一个在家挨了打，离家出走的孩子。

青年却在打量着他，见李三九不经意看过来，忙是开口安慰：“父母做的事，有时或许不太恰当，出发点却都是好的，哪有父母会害自己的孩子？”

妇人也是附和道：“是呀是呀——”

李三九想起过去，自己总是惹是生非、胡搅蛮缠，给父母不知带来了多少麻烦。即便被父亲、母亲打几下，有时也要跟他们，闹一段时间别扭。如今天人永隔，悔恨无用，不由掩面、嚎啕大哭。

他一哭，嘴里露出两颗虎齿；青年夫妇二人对视一眼，皆是点头。二人又是好一番劝慰。

李三九好不容易止住泪，咬着杂粮饼子，却是食不知味。

青年道：“小兄弟，你不妨今晚就歇在我家里；明日一早，我送你回家去。”

“送我回家倒是不必了，我自己总知道回家的路；能留宿一宿，已是很打扰大哥、大嫂了，”李三九年少，也没走惯夜路，只想再休息一下也好，等到天明再问路南下。

“……”

农妇为他铺好床铺离去，李三九上床来，闭上眼却是怎么也睡不着。

他只顾伤心，晚饭吃的不多，又是三顿并作一顿；心情平复下来，立即觉得更是饥饿。他白天又睡了一天，加之这穷苦人家的被褥，也硬的让他睡着不舒服。

种种原因加在一起，他哪里可能睡得着？在床上一阵翻来覆去，最终决定出去透透空气。

他怕吵到青年夫妻二人，轻手轻脚起身开门；刚走到堂屋，正听见这对青年夫妇，在卧室里窃窃私语，嘀咕着什么。

李三九早如惊弓之鸟，不由把耳朵靠上他们房门。

只听女人说道：“我仔细想了想，还是不稳妥，”“他身上有百八十两银子，咱还是不要冒险了。”

男人道：“你懂什么？沧州赵家的人，还会说话不算数不成？”

“唉——”女人叹气道：“他们江湖人做事黑着呢！你就不怕，你把这孩子的消息捅给谁，人家回头一刀给你杀了，找别人顶替你领悬赏？”

“——”男人哑口无言。

“要我说，咱们趁着天黑，悄无声息把这孩子做了，神不知、鬼不觉；”女人阴沉道：“不管是一百两、还是八十两，这个钱拿着稳妥。”

“即便是一百两也与一千两，差距太大了——”男人犹豫了半天，坚定道：“富贵险中求，我现在去城里，你把他房门在外面锁上，别让煮熟的鸭子飞了，咱们就搏一搏。”

女人道：“你既然做了决定，我总是要听你的。”

李三九听到这，忙是退回房间，躺在床上装睡。

夫妻二人打着灯，小心翼翼从卧室出来，在李三九所在的房间窗口，拿灯晃了一下，确定他还在床上睡着；直接给他房间上了锁。

女人把男人送出门外，也不再休息，回了堂屋坐着，静待赵家来人捉拿李三九。