袁一鸣一行人在官道上，路过了三座哨塔，未见狼烟，来往多为商贾，一路无异常。倒遇见了几只小妖末怪，众人在野荒历练多了，不当回事，都顺手解决了。唯有第一次出城的周鹤安吓得大呼小叫。

到第四座哨塔，袁一鸣命众人歇息，稍作整顿。

马友顺趁机对袁一鸣大向殷勤，又是递水袋，又是切分肉干，连袁队长的宝驾?疏也服务了一把草。

朱老大看在眼里，对这小人当真是嗤之以鼻。他从早上遭田福达一脚，到和李折寒并排巡道，就一直满心窝火。

但因袁一鸣在，他不好发作，否则早就动手剁了李折寒。他虽然听田福达的，但也看得出袁一鸣是个任人唯贤的好官。他也有意好好巴结表现。

他这种人，哪有什么忠心可言。他管黄白之间有何矛盾，谁能让他解镣，他就跟谁。

但却被马友顺抢了先机。那厮围着袁一鸣团团转，丝毫让人插不进。这让朱老大更加窝火，发誓回牢必教训那厮一番。转而他琢磨起田福达临走时塞给他布袋的用意。

在这官道上会有什么危险？为何给他们这布袋，又能怎么保命？这事和新来小子有关吗？

李折寒坐在另一边啃着干粮，察觉朱老大盯着他，他报以莞尔。

朱老大冷哼一声，做了个抹脖子动作。

而遭朱老大忌恨的马友顺，社交功夫确实了得，已和三位官爷打成一片。他在野荒阅历丰富，满嘴趣闻，一个他误把罴九的屎当黄金去捡的笑话逗得官爷们哄笑（罴九：一种蓝毛红角鹿，其粪似金）。连看似不苟言笑的袁一鸣也捧腹大笑。

事实上袁一鸣虽然正直，但到底也是出身野荒的粗人，和马友顺经历相似，颇有共鸣。

马友顺正是抓准此点，竟真的打入袁一鸣心防。他假意请教袁一鸣当戴镣猎妖师的经验，实则袁一鸣每侃谈两句，便不动声色的马屁两句。袁一鸣是性情中人，戒防不深，浑然不自觉的受用。

兴致上来，他竟袒露胸口，但见从左肩到右腹，有一条醒目的长粗疤痕。

“我有今天就是拿命换出来的。两年前，”袁一鸣思忆道，“那是一只近两丈长的鬿雀，我拼死杀掉它，身体也被它一爪划开，差点死掉。但也因祸得福，当时白队长很是赏识我的勇猛，挑走了我。”

鬿雀是一种白首鼠腿虎爪的大鸟，极为凶猛。马友顺真心羡叹道：“我真恨不得这疤痕能长在我身上！”

袁一鸣哈哈大笑：“只要你们好好表现，一定也能遇到伯乐！好了，大伙准备下，该走了。”

时候的确不早了，闲话少说，袁一鸣带领众人再次上路。

又路过两座哨塔，依然未见异常，马友顺精神亢奋，时不时又和袁一鸣攀谈。

“袁爷，我看有您坐镇，什么大妖凶兽，都不敢过来了啊！”

袁一鸣笑道：“瞧你这张抹油的嘴，这才到哪，你话说的太早了。”

一语成谶。他话音刚落，便见二里外的哨塔狼烟直上。

袁一鸣举手握拳，示意大伙停下，不要轻举妄动。忽又见一枚火弹冲天，马友顺松了一口气。

“是恶级！袁爷，你杀那二丈鬿雀，怎也有凶级了吧。恶级咱更对付的来。”

肆虐华夏大陆的妖兽成千上万，按照妖力和对人类威胁程度，官方做了等级划分，从高到低依次为灾、害、危、凶、恶、末，以方便预警和应对。

哨塔除了点烟燃火，还会估判来袭妖兽形势，发射相应数量火弹预警，末级不作预警，恶级发射一枚，再往上依次累加一枚。

袁一鸣对马友顺的话没有回应，仍旧一脸严肃。他虽然性情简单，可不代表头脑简单，否则也不可能做到副队长。

“大家莫急，且探视一下。”

马友顺立即道：“我来当探子！”

“你不要动手，查明情势立即回报！”

“是！”

不多久，马友顺疾跑回来：“一里外约莫二十只狡兽，巡兵在剿杀。”

袁一鸣问：“你看清了？巡兵有多少人？”

“也就七八人。”

“怕是吃力的，咱们过去帮忙！”

狡兽形似狗，却头生牛角，全身豹纹，集牛豹之力，是野荒常见的恶兽，往往成群攻击行人，对付起来也非易事。

抵达战场，巡兵正和狡群厮杀，已除去了五只狡，巡兵这边也有一两人负伤。见袁一鸣等人到来，巡兵旗长大喜高喊：

“是镇妖所的人吗？！”

袁一鸣回喊：“是！巡兵弟兄们辛苦了，我们这就帮忙！”随即下令众人冲杀。

马友顺一马当先，一柄花鲢精的骨脊制成的单锏砸向狡群，登时将一只小狡的脑袋砸得稀巴烂。

他如此大张旗鼓的冲上来，自然吸引群狡注意。三只狡兽同时扑上他，他只想立功，倒毫无怵怕，舞动鲢锏护身。

这种恶兽他在野荒遇过很多次，有一些经验，但同时对付三只还是会吃力。狡兽凶狠敏捷，一旦认准目标死咬不放。他一锏砸死一只，另一只却趁机咬住他握锏的手，怎都甩不掉。

马友顺上来就先玩命的拼，心里是打过聪明算盘的。

他们六个戴镣的互比，他自忖不是朱老大的对手，李折寒又是白队长的人。这次任务，他不先卖力表现，哪还有他出头的机会？

当下大吼一声，咬牙忍痛，将咬他手不放的狡甩向地面硬石，碰个脑浆迸裂，又挥锏砸飞另一只扑来的狡。

身后传来一声马叫，袁一鸣骑着?疏跳至马友顺身后，直接将一只欲举爪偷袭马友顺的狡扑压身下。

经历了一番血战的马友顺，大口喘气，右手鲜血长流，咧着嘴冲袁一鸣笑道：

“袁爷，您不该帮我，说不定我背上会留下和您一样的伤疤。”

“糊涂！你还嫌伤不够吗！”

嘴上斥责，盯着马友顺的血手，袁一鸣眼角微微有些抽动。他很难不想起，当年的他不也这般不要命啊！

袁一鸣道：“下次任务你还跟我。”

算盘打响了！这话让马友顺心里顿时有谱了，忙大喜道：“谢谢袁爷！”

话音刚落，一道黑影掠过，只是眨眼间，袁一鸣脑袋被削去一半，血洒马友顺一脸。

马友顺足足怔了三个呼吸，才哭叫道：“袁……袁爷？！”

……

马友顺是真哭了，只是不知他是为了死掉的袁一鸣，还是为了刚喜获转正机会却瞬间失去的自己。

袁一鸣的尸体在他眼前倒下后，一条覆满黑鳞的粗壮尾巴在那矗立摇摆。方才就是这条不知什么妖兽的尾巴突然从土里钻出，锋利而灵活的尾尖，瞬间杀死了袁一鸣。

马友顺沉浸在悲恸中，仍然呆在那不动。

“不要命了？！”

有人拽住马友顺的后颈衣领，将他往后一拖。

他方才所站的位置，又破土而出一只半人大小的兽爪。

“妈呀！”马友顺吓出一身冷汗。这下他不哭了，清醒了，心知来了一只恐怕达到了凶级的妖兽。

“继续退！”

刚拽他的人继续叫道。这次他听出来了，救他的是李折寒。

马友顺纵身往后一翻，恰好又避开从土里伸出的另一只兽爪。紧接着，那兽爪落地，恰好拍死一只狡，用力一撑，将自己埋在泥下的躯体撑出。

地面震动、裂开，尘土漫天扬起，一只体长四丈、浑身黑绿鳞甲的妖兽从沙土里翻出，扬颈咆哮，巨嘴大张，猩红巨舌弹动，在场无人不惊骇。

“这是……”马友顺瞪大眼睛，“蜥蜴精？”

李折寒道：“也唤作虺。”

马友顺骂道：“操！真是倒了八辈子霉了！”

虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙。这玩意作为龙的幼年形态，是不折不扣的凶级妖兽。

平时在野荒也不是常常遇到，怎偏今天遇到了！

马友顺扭头就跑。他们之中勉强能和它打打的袁一鸣已经死了，不跑就是送死！

可哪里跑得掉。凶级妖兽，可是能屠灭一座村堡的。

那几名巡兵最先跑开，但没跑几步，就被虺几爪拍死。它黄眼转动，暴长尾巴，将往另一个方向逃跑的马友顺、朱老大等人扫回到自己视线范围内。

唯有袁一鸣的坐骑?疏，到底皮硬稳健，挨了几爪，还是逃了出去。而那些狡兽则嫩了点，没能幸免于难，被虺一爪两个，全部吞入腹中。

饥不择食。

这只虺显然饿了很久，剩下的人恐怕没人能活着。

跟袁一鸣来的两个铁牌子，见怎么都逃不掉，大叫一声，联手朝虺杀去，奋死一搏。

二人斗了几个回合，到底是末等猎妖师，即使联手也不济，最后还是被虺卷入口中。

那虺一阵咀嚼，往众人喷出一瀑血肉，似是在嘲弄，更是威慑。

众人被淋了一身血沫、肉块、碎骨以及虺的唾液，无不倍感绝望，谁还敢轻举妄动。

“娘的，我老马，今日竟要命丧于此了。”马友顺腿一软，跪在了地上。

朱老大三人亦是面如死灰，抖如筛糠。

第一次出城的周鹤安，此生更是头一次明白，为何人们都说野荒是地狱——

这里真的是修罗地狱啊！