原本膝跪在地的凝思，竟直立于厅堂，像是目睹了一场让人捧腹的闹剧，笑得花枝乱颤，把众人的目光再度吸引到自己身上时，她才歇了那有若鸹鸣的笑声，平平无奇的眉眼，此刻却像描绘出两分风情，相比早前的能言善辩，眼下更比过去有如判若两人。

一络散发，垂落鬓角，她尚有所觉察，随意别在耳后，又再冷笑一声：“你们过去看我，都像木讷的情性吧，暗中笑我呆笨的，明面讥我愚忠的，洋洋自得，又怎料自己才是浅薄的人，都白瞎了一双眼睛。”

凝思边说，一边缓缓地踱步，先是靠近兰庭，半探着身：“宋舍人，哦不，现下该唤你赵舍人了，你呢，也真有几分本事，要不是你，任凭王家请的多少庸医，可都诊不出周氏的病症，不是旧疾而为中毒。”

她又移了两步，面向王久贵：“老爷是不是现在仍存疑惑，心说大太太对我这么好，我为何就恩将仇报了？”

退后两步，挑起眉梢，稍稍地把脖子一歪：“我早就不耐烦大太太的为人，就没见过她这样蠢笨怯弱的主母，口口声声把我当亲生女儿一样对待，见我被旁人讥笑欺辱，却还一味地叫我忍耐，这又哪里是真把我当女儿看待呢？大太太这样蠢的人，竟然也会口不对心。”

再行几步，就到了三姑娘的跟前儿，凝思的眼神，变得锐利起来：“姑娘也定在好奇，我为何要害你吧，我和你呢，确然是无怨无仇，但我就是心中不愤呀，你的阿娘，不过就是个出身青楼的女子，她凭什么能得大爷的另眼相看？”

凝思忽而红了眼，露出哀切的神色：“而我呢，虽说是个奴婢，自小被人牙子拐卖出来，却是个清清白白的身子，我不过是对大爷露出些微的亲近之意，他就心生厌恶，对我避之唯恐不及。”

郑氏见凝思这情形，听她这番叙述，不由瞪大了眼：天啊！这是什么新闻，难不成大郎和白氏竟然有染，凝思是因暗慕大郎，因妒生恨，才做出这桩罪恶！

她还不及表达出这看法，凝思就晃来了她的跟前儿。

“二太太。”

婢女忽而哀切一扫，辱红齿白。

郑氏莫名就被吓得背脊生寒，生生退后一步。

“这下可明白了？不是二太太和三爷利用了我，是你们两个，反而被我利用了，你可别怪我收了你们的好处，还把你们招供出来，谁让我已经尽了全力，奈何天意如此，被赵舍人察断了罪行，我区区一个婢女，下毒害人还成，可没那手眼通天的本事，在外头又是收买药工，又是杀人灭口。二太太，混不过去了，二太太就承认了吧，也省得去衙门里头受苦。”

“凝思，你这贱婢！”郑氏喝出半句，就把接下来的斥骂梗在了喉咙里……

因她突然意识到，凝思的确没有那手段把药工杀人灭口，而且大郎一死，虽说周氏还有二郎一个嫡子，这些年却一直福建打理商事，老爷一心可是让三郎协助大郎在籍居地统筹事务，大郎没了，三郎就成了家中的主事人！

三郎的确有重大的嫌疑。

难道凝思真正暗慕的人是三郎，她是用这样的方式暗示自己，保全三郎的唯一办法，就是她这当娘的出来顶罪！

郑氏这么一犹豫，凝思已经晃去了春归身前，但她显然没有什么话和春归述说，而是抢跨一步，直扑边上放置冰盆的红木黄铜合页立柜，轻车熟路拉开屉匣，取出一把花剪，然后直直插入了自己的胸膛。

春归在最近的距离，亲眼目睹凝思有若一气呵成的举动，她还没有回过神来，就见凝思已经软软的瘫倒地上，直到看见她的胸前渗出鲜红的血迹，春归才真正意识到发生了什么，一片惊叫声中，她还未及慌乱，便已经陷入了一个温暖的怀抱。

“不要看她。”耳边是男子低沉却温柔的提醒，春归却感觉到了面孔下的胸腔，心跳声并不平和。

现场陷入了一时的混乱，春归浑浑噩噩中，好像被兰庭带离了凝思的尸身，她也终于看见了兰庭的面容，说不清道不明的凝重，似乎变得莫名的苍白。

有种微妙的感觉，似有哪里存在怪异，却仅仅是在脑中一掠而过，抓不到确实的头绪。

春归意识到的时候，一句安慰的话已然出口：“我不害怕，就是觉得突然而已。”

兰庭并没有看向喧闹的一角，凝思陈尸之处，他的眼中似有片刻的茫然，这时才像是从空洞中抽离，他垂注春归，见女子果然是大无畏的模样，一时的惊慌过去，镇静如常。

他微微一笑，也再稳稳坐下，但这回，兰庭示意春归坐在他的身旁。

在王久贵的指挥下，凝思的尸身很快被抬了下堂，只是紧蹙的眉头，凝重的神色，都显示着这个一直对兰庭颇为信服的人，现下产生了极大的怨气。

还是王三郎清醒得快，他早已收获了“宋小郎”的担保，此刻得知宋小郎竟然是赵公子，越发自信不会被命案牵连，于是趁着混乱之时，王三郎抓紧时间和珍姨娘有了一番眉来眼去，收获她笃定地一个颔首。

王三郎便赶在郑氏自作聪明的认罪之前，义正词严地说服父亲：“赵舍人说得对，家里出了三太太的命案，大太太竟也险些遇害，兄长如今仍未脱险，还有药工的一条性命！凝思虽然畏罪自尽，死前却信口攀污，父亲执意隐瞒，发生了这么严重的事，也难保不会谣言四起，反而不利于家门声誉，我们商家，虽不比高门望族，但诚信二字尤为是紧，也怕声誉受损，父亲还是答应让儿子随赵舍人去衙门自辩吧，儿子确然没有指使凝思行这种种罪恶，也相信赵舍人必定能够审明真相，还儿子清白。”

事已至此，王久贵还能说什么呢？

却在这时，乔庄终于露面，脑门上还挂着热汗，看上去很是疲惫的模样，说的却是让王久贵“如释重负”的一件喜事——幸亏乔小郎中抢救及时，王平安已经转危为安，只需卧床静养一段时间，就能恢复如常。

这下子王久贵再也不能给兰庭脸色看了，还得低声下气恳求着把乔庄暂时留在家中，直到长子痊愈才算符合情理。

兰庭也趁机提出：“关于王翁曾向前任知州施公行贿之事……”

“移步再谈，移步再谈。”王久贵恭恭敬敬把兰庭请去了别处。

此日下昼，兰庭和春归便离开了王家，趁着日落之前，赶回汾阳城中。

途中之时，春归才抽空问道：“迳勿故意造出三爷受疑、大爷垂危的假象，是为诱使珍姨娘上钩？”

“正是。”兰庭自然没有隐瞒春归的必要：“咱们之所以如此急忙赶回汾阳，也是为了打消珍姨娘的疑虑。”

“可是迳勿究竟是怎么怀疑到珍姨娘身上？”春归仍是百思不得其解。

“最早是从王三身上看出的端倪，我记得曾经告诉过辉辉，我一见王三，稍经试探，便发觉他对莫问的登门，白氏并非自尽的事似有察觉，且像期待着有更多事故发生，但我再摸了摸王三的底，先不说他有没有策划阴谋的能力，对于他的认识，有一点我能笃断，便是作为商人，王三还不失/精明，也就是说，他不会承担损失大于利益的风险。”

春归道：“迳勿言下之意，王三和我那位伯祖父是一类人，虽然万万不能算良善之辈，但也不敢为了财利就亲手谋害人命，因为一旦失败，可就万劫不复。”

“是，所以我相信王三的辩解，他只不过听了珍姨娘的承诺，会助他夺得掌家大权，隐隐想到周氏母子会有祸殃，尤其是白氏‘服毒自尽’后，但王三甚至认为莫问是被珍姨娘收买，证明他其实没有参与计划，并不知珍姨娘的行动。”兰庭先肯定了王三既非主谋，也甚至不是帮凶。

又道：“白氏一案，辉辉先后排除了周氏、郑氏等人的嫌疑，而我也先后排除王久贵、王平安、王三等人行凶杀人的可能，但凝思又不可能是唯一的凶手，这也一度让我百思不得其解，直到在我叮嘱下，王平安从王三屋里的婢女口中，打听得珍姨娘和王三有染。”

“迳勿竟也知道？”春归在惊讶之余，一时不防，泄露了她也早已知情。

兰庭就挑了半边眉头，等着春归给出解释。