一年未见，桃花再次见他心中却是波澜不兴，再无半点起伏。她嘴角挂了抹温淡的浅笑，福下身去。“桃花见过张公子，公子万福金安。”

“姑娘万福。”他看着她，眉目间神『色』复杂。

“年前听闻公子大婚，桃花身在宫中，未能前来道贺，很是惭愧，望公子见谅。”

“这等婚事不贺也罢。”他轻笑一声，似是自嘲，“父母之命，媒妁之言，两下全无半点真心，张某只觉……”他微微摇头。

“桃花认为，情这一字由心生。两下有情，便是在一起了，并不定要一纸婚约；若是两下无情，便是拿绳子绑缚在一起也是无用的。公子由心而走便是了。”她柔声道，只望他想起同季殊的绵绵情意来。

“由心而走？”他怔怔道。

“正是。”

他合上眼睛，静静想了一会，脸上线条舒缓下来。

“张某明白了，多谢绾……桃花姑娘。姑娘入宫一年通透了许多。”他睁开眼睛道。

“公子谬赞。”

“许久不见，姑娘在宫中可好？张夫人侍姑娘可好？”

“甚好，谢公子挂心。”桃花想了想终是没告诉他自己已不在长宁殿当差。

“这便好。”

“公子……如何在这林苑之外巡逻？”

“家父让我出来历练历练，便任了御前侍卫这一职。”

“这般……恭喜张公子了。”

“闲职而已，无甚可喜的。张某还有些杂事，便不多陪了。这林苑颇深，多有豺狼出没，姑娘早些回营地才是。”

“公子自便，桃花自会当心。”

他拱了拱手，转身欲走，袍袖内掉下一样事物来。

桃花蹲身捡起，却是一只缎面荷包，上面绣着对极为精巧的五『色』鸳鸯。细细一想，正是去年冬日清蕙阁中，季殊绣的那对。

她微微一笑，拍了拍上面的灰尘，抬头唤住张霍霍。“张公子，你掉了东西。”她将荷包递给他。

张霍霍回身看到桃花手上的荷包，却是神『色』一『乱』，伸手拿过去，慌忙袖在衣袍内，深深看她一眼。

“多谢姑娘，张某告辞。”言毕，匆匆离去。

桃花站在原地，轻轻吁了口气，终是释然了，霍哥哥也好，绾绾妹妹也罢，同着那些朦胧的幼时情感，一齐散于风中，心头只觉无比轻松。不由哼起一支《平湖乐》来。

许是日间跋涉太耗体力之故，到了夜间，李华竟思量着要吃凤梨脯子肉。外出围猎未带御厨，所幸桃花会做这道菜，只得去往膳房。

做好端出来时，却见繁星满天，不由停住了脚步，把食盒交与一个小丫头，让她送去给李华，自己坐在草地上，细细观赏起这夜『色』来。

耳畔是和暖的微风，夜空深远高阔，如一匹上好的丝缎，其间缀上千万颗真珠，浮光闪动，而皇宫的夜『色』，即便再美丽也是被四方的围墙所隔断的，远没有这里来的空阔爽朗。她轻轻合上双目感受这大自然的静谧。

“此处夜『色』很是美丽。”

低沉的一个声音响在耳畔，她睁开眼睛，李稷站在身侧，沐在这满天的星光之下，背影如一丛劲翠的修竹。脑中回想起上次见面的情形，还是在酒醉之时……桃花脸上作烧，轻轻站起身，转身欲走。

“姑娘去往何处？不陪李稷一同赏赏这夜『色』么？”

“王爷……”

他回过身，一张脸似被风砂打磨而成，刚毅英武，全然不同于李华的苍白秀雅，也没有手足的相似之处，她微微有些发怔。

李稷拉桃花坐下，自己也席地而坐，握她的手却没有松开，掌心温暖干燥，有着粗厉的老茧。

桃花心下明白应当把手抽回来，却怎么也控制不了一颗因他而快速跳动的心。她极力平复着自己急促的呼吸，一面偷眼看他，却迎上一双墨玉般清明的眼睛，脸上又是滚烫一片。

他轻笑一声。桃花羞窘的不知如何是好，耳畔却响起清越的笛音。她抬头一看，李稷徐徐吹奏着，却是从未听过的曲目，曲调轻柔明快，尾音绕笛，充满欣愉欢快之感。

曲毕心绪都跟着轻松明快起来，她不禁拍手称赞，“敢问王爷一句，这是何曲目，我竟从未听过。”

“这……”李稷抚了抚竹笛，竟有些不自然，想了想侧头看她。

“这并不是什么名曲，是我亲手所作。”

“王爷会谱曲？”桃花惊喜的看他。

“从前出征打仗，战毕之时，每每无事可做，一个小将士通些音律，便命他教了我谱曲。”他缓缓道，似是陷入回忆之中。

“那这是何曲？”

“那日在宫中见你伤怀我便做了此曲，只望你听着能心境舒缓些，并未想好叫何名目，不过现下想来，就叫《桃花歌》吧，你觉的如何？”

桃花似是飘在一朵浮软的云上，心中只剩下喜悦，直欲掉进这旋涡之中，再不醒来。可她不能，再如何令人心动的场景，于她只能是水中花月。

“这般旋律优美的曲子，桃花承受不起，请王爷另赠他人。”她垂下眼睑，不去看他僵硬下去的俊朗脸庞。

“你不喜欢？”

桃花沉『吟』着，并不开口。

“桃花。”他微微叹了口气，看着漫天的星光。“这世上除了报仇以外，也是可以有些别的的，我并不相信是我看错了，也不相信这只是我一厢情愿。”

桃花侧头不看他，站起身来，转身欲走。

“桃花。”李稷唤住她。

她站住，心脏跳的仿佛要破腔而出。

“如果有那么一天，我赢得了同你在一起的机会，我希望你能嫁与我。”

“王爷说笑了，桃花是罪臣之女，绝不会有那么一天。”桃花颤声说完这一句话，拨脚狂奔起来。

夜风吹散她绾好的发髻，兰花珠钗掉在地上，头发四散飘舞。她大口喘着气，压抑着心中如洪涛一般肆虐的情感，却是难受异常。

不论是在狱中还是在清蕙阁中，她都清楚明了自己的未来，知道是艰险万分。也许会尝尽各样的痛楚，又或尚未成功便已命丧黄泉，但唯一不曾预料到的便是这汹涌而致的情感，足以将人击垮却还是要顽强抵抗，她闷闷咳嗽几声，倒在柔软的草地上。