穿过整齐浩荡的练兵的队伍，她疾步行至东边最大的马场，遥远便看见铁血铮铮的男儿郎骑越于骏马之上的壮景。

漠北的草地是青黄相交的，练起马来的时候，大风一吹，男儿郎挺拔的腰杆，墨黑的练功服，看起来好不飒爽。

似乎感觉到了她的视线，那最为俊逸高大的身躯，一把扯着缰绳，让高傲的晨凫马甘于臣服地听话调头，向着她的方向而来。

“世子。”言暮抬起头看着那俊逸无比的男子。

应日尧随即下马，此人轻功了得，下马无声而震慑，高大的身躯就这般站在自己跟前，看得言暮颇为紧张。

“见到石灿了？”他一手牵着马，与言暮并排行在马场间。

言暮闻言颔首，说道：“此人眼神机警，应为心思缜密，绝非市井百姓。”

“所以说，难骗？”应日尧调侃说道。

言暮不懂他想表达什么，脑袋瓜转了转，直言答道：“也，不算难……”

“因为你比他更加机警，更加心思缜密。”

听罢对方的一席话，言暮没想到对方心中会如此赞许自己，稍微有些讶异，不由得睁大眸子，想瞥一下站在自己身旁的他，但碍于不好意思，还是微微低下头，喃喃说道：“世子谬赞了。”

应日尧却是大方地低头看着她，只见对方有些羞赧，玉白的脸蛋还留着乔装时的灰尘，不禁心生有趣：“你不必妄自菲薄，此事若放在我身上，我绝不会使计套路，大概直接捉拿他就完事了。”

他忽然想起昨晚对方想出的计谋，虽有些繁复，却不失有利。

“世子只是不屑去做这些拐弯抹角的事儿罢了。”言暮这下倒是敢坦然地看着对方，其实这些日子相处下来，她能够感受到对方是表里如一，刚直不阿的人。

言暮的话语好似一股清流，慢慢地流淌在他的心中，忽然间，有个奇怪的想法冒出在脑海：

她能来到漠北，真的太好了……

有些人口不对心，有些人无法表露，很多的话语藏匿于心间，不知何时会一诉衷肠。

“世子，三日后西边马场准备好了吗？”言暮忽然想起应晏阳运来的五百匹马，能在河北道那么迅速地补充大量马匹，应该一般的马场和商人都做不到。

应日尧闻言，依旧是熟悉的清冷语气：“嗯。”

“这次应该不是言氏的物资吧！”言氏在大恒北边是不设点的，这就说明，除了言氏，应晏阳还拉拢很不少的支持，而且大概没有一家是比不上言氏的。

“嗯。”依旧是简短的回答，证实了言暮的猜测。

言暮无可奈何地吁了一口气，庞雨这条狡猾的狐狸，到底“祸害”了多少名门啊！

但转头一想，心中又是千般挂念，临行走得匆忙，与爹娘的体己话也没能说上一句，想想此刻哥哥也应是早回到庄府了，没能跟他见上一面，不知他会不会耍性子呢……

——

京城在处闲人少，皇城之下讨笑多。

文华殿，乃历代皇帝书房，依旧是金石美玉，文人字画皆全，依旧是左图右史，文房美器皆有，但这一屁股坐了五年的应晖，却越发的失去了当年的意气风发，钱公公俯身做牛马的背脊越发的佝偻。

毛方这些年为了应晖那荒谬的“屯兵之道”东奔西走，在大恒各处大大小小建起了十多处军营，那假的虎符传了一个又一个将领，这般看来，只要功夫深，假的也成真了。

“毛方，这淮南道为何才只有五万兵？”应晖一身龙袍，身后还左右站着两个捶背的宫女，似是没精力般，只睁着浑浊而带着血丝的眸子，恶狠狠地盯着对方。

一股鄙夷从毛方的心中油然而生，但他还是弯膝跪下，请罪般说道：“回禀皇上，淮南道前年大水，死伤不少，物资匮乏，如今实在是五万兵也难以维持。”

“混账！”不知是踩到应晖哪根龙筋，只见他勃然大怒，抓起书案上的墨砚直狠狠朝毛方处砸去，“咚”的一声，一动不动的毛方便被重重的墨砚砸中了肩膀，黑色的墨汁瞬间染上了他的外袍，一边侧脸还溅上了不少墨汁，刻着仙鹤的端砚就这般滚在地上，留下血一般的痕迹。

“臣知罪！”毛方将头颅深深低下，那双细长的丹凤眼中看不清情绪，钱公公唯唯诺诺地站在一旁，心中暗叫不好，只求着白尚书早些来到。

钱公公这老狗尚且能定的住，可应晖身后那两个宫女却个个吓得心惊肉跳，右边那位小宫女捶背的手不由自主地重了起来，一下捶在勃怒的应晖肩上，更是推波助澜，激得他大叫起来：“你们两个，想谋害朕吧！来人，将这两个贱婢杀了！”

“不是的，皇上！饶命啊，皇上……”两个无辜的宫女跪在地上，凄厉的叫喊声和哭声此起彼伏，站在一旁的钱公公权当不见，此刻只是大声重复着应晖的话：“来人，将这两个贱婢押下！”

见那两人被迅速押下，钱公公又开始卖乖地端起新茶，对着应晖哄道：“皇上，来喝些茶消消气，这是用初冬梅花上的初雪冲泡的。”

“梅什么花啊！”不知又触中应晖的那片逆鳞，只见他大手粗鲁一挥，将那清茶一把打翻，嘴边还念叨着：

“还不是怪那梅岐，要不是朕没有那劳什子虎符，何须另起炉灶，朕巴不得那漠北和岭南两处的兵全部死光！你个毛方，朕都把漠北所以的军饷全部调给你，还养不活那几支兵，说起来就是一肚子的火，来人！传令下去，大恒所以姓梅的，全部杀了！杀了！”

“万万不可啊！皇上！”

忽然，门外传来一把急躁中带着看戏的声音，钱公公一听，立马双目睁大，期待地盯着来者，仿佛观音菩萨来了那般。

还跪在地上，半身墨迹的毛方，眸中泛出了凶光。

来者不是观音，是大恒最大的孽障！

已过花甲之年的户部尚书白康成，身穿着一身绯袍，正急匆匆地走进文华殿，下巴的山羊须已然花白，一张皱脸没有一块是圆滑的，但那双眸子却精明地滚动着，唇角那微微弯起的笑意，是已经“走火入魔”的应晖看不见的，但毛方却瞧得清清楚楚，直想手起刀落，将这混账的老狗头一刀斩落！

“万万不可啊！皇上！”白康成唉声叹气地越过毛方，故作苦口婆心地说道：“天下姓梅的何其多，皆是蝼蚁，何须损了咱们的横刀（砍头的刀）！”

应晖满是颓靡的眸子盯着来者，算他说了句让自己的舒心的，便重重地叹了一口气，说道：“也对，杀那群贱民，还毁了朕的好刀。”

白康成笑吟吟地上前走到应晖跟前，许是二人为舅甥关系，也不见白康成多礼，径直地从怀中拿出一本册子，递到钱公公跟前，钱公公见状立马去接，小心翼翼地放到应晖眼前。

应晖那浑浊的眸子瞥了一眼，便不在意地问道：“这什么东西？”

“禀皇上，这是镰儿针对河南道增税的册子，臣看了觉得大有可行，便借花献佛，立马给皇上看！”白康成早猜得对方绝不会看，但那劝说的态度却不减。

跪在地下，膝盖都开始发麻的毛方，心中直觉白康成越发嚣张，朝堂多少人意欲上书皇上，都被他拦下，倒是对自己的侄孙上心。

应晖不出所料，果然是大手一挥，看也不看：“你不必说这么多，直接告诉朕，能收多少银两就行！”

白康成那双精明的眼珠微微转动，恭敬地说道：“河南道赋税再提二成，征收八成，留二成给百姓，足够温饱。”

二成足温饱？连毛方这一届武将都知道荒谬至极，但应晖听了却是忽然眼冒金光，“噗呲”一声笑了起来，举起手指着白康成笑道：“这个好！这个好！”

忽而又瞥见还跪在地上的毛方，便笑得更欢：“毛方，淮南道不是没银两吗？现在白尚书给你想办法了，还不快跪谢他！”