周寿富最近的日子过得很难受，乾升赌坊的人就堵在门口，一个个面容和善，见人带着三分笑，但说出来的话格外的瘆人。

“老爷，赌坊的人说您要是还不履行赌约，就要拿您的肉下酒啦，卸胳膊还是卸腿，您自己看着办......”

“老爷，他们说没钱也不打紧，夫人、小姐们可以拿去折现，价钱公道......”

“老爷......”

府中下人每日进出不受限制，好汉们反而会客气地让人递话进去。

周寿富全家不敢出门，躲在宅子里瑟瑟发抖，铺子里的生意没有人管，伙计们全都放了羊，加上一开门便有很多凶神恶煞的去店里坐着，也不说话，一有客人进门便恶狠狠地盯着别人，用眼神就把人吓跑。

生意没法做了，只好关门大吉。

乾升赌坊凶名在外，曾经有还不上钱的赌鬼想要连夜跑路，被赌坊的人在城外逮住了，绑在一条板凳上，一层层往脸上贴茶水浸透的草纸，慢慢把人闷死，最后尸体绑上石块沉到江里喂鱼。

周寿富听别人说得惟妙惟肖：那刽子手笑得像尊弥勒佛，往人脸上贴一层纸便浇上一道茶水，口中念念有词。

“一贴你九品文林郎，升官又发财哩！二贴你八品给事郎，加官进爵......”

不等他念到三品光禄大夫，人基本上就死得透透的。

周寿富不寒而栗，也不管外面铺子怎么样，躲起来思考对策。

一半的家产给出去也不是不可以，但没了现银铺子周转不开，周记锦坊也逃不掉破产关门的命运。

所以......

赶紧找江湖上的朋友给说说吧！

好在赌坊的人不管府上的下人出入，洪祥毛遂自荐，承下这个差事，出门找人去了。

又过了两天，洪祥回来汇报，没有人肯出面帮忙。

周寿富压抑了好几天的怒火终于爆发了：

“找不到帮忙的人？你个狗1东西！出的什么馊主意？平白无故惹上乾升赌坊的瘟神作甚？嫌老爷我死得不够快吗？”

说完，一盏茶泼到洪祥的脸上。

洪祥面无表情地擦擦脸，把胡须上的茶叶沫摘掉，悠悠说道：“老爷，您不是说秦衣楼骗人银钱的事是十拿九稳的吗？我也下注了，输了不少啊，事到如今也不能全然怪小人不是？”

“你.....唉。”周寿富一声叹息，不免有些后悔，但嘴上却说道，“哼！都是那个死丫头，倘若老爷我过了这一关，定要与她势不两立！”

洪祥心里一阵冷笑，别人游鸿业都不直接与秦衣楼发生冲突了，您自己吃饱了撑着要去招惹人家，鬼迷心窍入了赌局，这会反倒怪起下人来了。

玩不起呢？

“老爷，以前的那些朋友不敢帮忙，但有人支了个招。”洪祥眼睛一转，斟酌着语言沉吟道。

“哦？”周寿富仿佛抓到一根救命的稻草，“有何对策？你快说！”

“乾升赌坊的人也不敢做的太过分，您看啊，这几日他们只是堵在门口，或者是去铺子里待着，未曾有过火的举动——

这说明他们还是顾忌官府的。老爷您不妨先离开云中郡，避过这阵。您不是还有外地的分号嘛，这里就交给小人来打理，您去分号坐镇，小人定期向您汇报这边的情况。”

周寿富想了想，觉得可行：“也好，为今之计，只能如此了。”

当晚，周寿富连夜收拾好金银细软，让夫人和女儿做好准备，天一亮三人便分别藏在运送衣料的三口箱子里，让周记锦坊的队伍送出城去。

翌日，周寿富提心吊胆地躲在箱子里，一路颠簸，却连大气也不敢出。

出城的道路似乎格外的漫长，没过多久，箱子里的周老爷居然睡着了。

不知过了多久，“咣当”一声，周寿富脑袋撞上箱壁，一吃痛醒了过来。

外面有人敲了敲，喊道：“周老爷，已经出了城，路上见不到人影，可以出来了。”

推开盖子，周寿富猛地弹出来：“你们怎么驾车的？想撞死本......”

待他看清周围，“老爷”两个字连同后面的话全都咽了回去。

这是一处荒僻的宅子，说是宅子，其实就是一座废墟。

四面坑坑洼洼的土坯墙围成一个院子，中央的屋子似乎是走过水，然后被废弃了，一片残垣断壁。

“认识一下，鄙人乾升赌坊钱五。”

当中一位铁塔般的汉子，眼如铜铃，须发如针，手臂上的肌肉鼓鼓囊囊。

屁股底下一条长板凳......

啊！板凳！

周寿富一个激灵，跌坐回箱子里。

来了两名好汉把人从箱子里架出来，拖死狗一样拖着周寿富下了货车，一路来到铁塔汉子面前。

周寿富的脚在地上犁出两道沟，带着哭腔喊道：“饶命啊！好汉、大侠！”

钱五拍拍他的肩膀，叹了口气站起身走开，方才那两人利索的把周寿富仰面绑在板凳上。

废弃的院子里响起阵阵杀猪般的叫声。

钱五环抱双手，说道：“周员外，这里荒郊野岭的，你叫破嗓子也没有用。”

一个佝偻着腰的小老头从钱五的身后钻出来，脸上挂着憨厚的笑，好似一个田间的老农。

“哎呀呀，周掌柜，快请上座！”老农热情地晃了晃大的有些夸张的茶壶，“大冷天，小老儿请你喝杯茶，暖暖身子。”

他手上不停，一件件的掏出各种家伙什，正好能让板凳上的周寿富看见。

“条件有些简陋，莫要嫌弃。小老儿这杯茶可不简单，唤作‘平步青云’，寓意步步高升，一会儿你就知道了。”老农又解释了一番。

周寿富哭成一个泪人：“好汉，是我坏了规矩，我夫人和闺女是无辜的，求你放过她们。”

钱五：“周老爷，事到如今你还跟我们讲条件呢？咱们乾升赌求财是不假，但规矩便是规矩，尊夫人她们已经上路了，你们到下面去团圆吧。”

周寿富万念俱灰，不再挣扎，眼中泛起灰败之色，仰天长啸。

“啊！夫人，闺女，都是我害了你们……”

人之将死其言也哀，众人有些动容，这时门外进来一个镖师打扮的人，抱着手说道：

“哎，钱五，差不多得了。”

钱五也是兴趣缺缺，摆摆手，让人把东西都撤了。

老农一脸遗憾：“今天这茶是送不出去了，唉……”

一老一少两名女子不知从哪里跑出来，扑到周寿富身上，一家人相拥而泣。

良久，周寿富哽咽着说道：“愿赌服输，周某一半的家产你们尽管拿去。”

赌坊分出人送周员外一家回去，荒废的院子里，钱五问那镖师道：

“事情办妥了，你们刀帮主还没有回来吗？”

“该叫刀总镖头了！他去洛川郡走标未曾回来。此事算火车镖局欠你们的情，代我向钱老大问个好。”

……

云中郡城，唐家大宅某处角落里。

唐婉纱当着洪祥的面烧掉一本红色封皮的账册。

“本小姐说到做到，你按我说的做，你挪用周记锦坊账银之事便永远没人知道。”

“哎，三小姐仗义！”洪祥毕恭毕敬地回道。

（本章完）