“哦？这是为何？”刘东福奇道。

“我有四个女儿，经年培养，精通琴筝萧笛，号称矾楼四绝，如今嫁至钱塘沈家，老身来钱塘便是想请这四位女儿为我矾楼培养继任者。可惜钱塘沈家的门却并不好进。”

“好教李掌柜知晓，这位刘管事的东家，便是杭州首富王员外，乃是沈家通家之好，前几日刚结成姻亲，有刘管事相帮，想见矾楼四绝却也不难。”王处直尖锐的嗓音响起，身为宦官对这种花边新闻尤为热心。

李氏一脸庆幸的神情，“那可真是太巧了，还望刘管事成全！”

刘东福这才明白为何沈老爷提醒自己见一下京城来的乐师，原来沈老爷不方便出面，让自己将这一行人带到昌国。至于这李氏，精明一世之人，估计早知道自己和沈家的关系，却表现地如此做作，先用少女的绝美歌声打动自己，再扮出一份可怜的表情。

刘东福没有回话，只是漠然地看着眼前的酒杯。

“刘管事，可有什么难处？”王处直看到刘东福神色有异，便问道。

“王少监有所不知，这矾楼四绝虽进了沈家的门，但沈家主母并不相容，如今却已不在沈家。”

李氏大惊，忙问道，“刘管事可知我那四个苦命的女儿现在何处？”

“知道是知道，可是我人微言轻，却不方便参与沈家的家事。”

李氏见状便从怀里取出一锭十两重的银锭，放到刘东福的面前。

“还望刘管事告知，老身绝不会给刘管事惹麻烦。”

刘书福对那银锭看也不看一眼，冷声道，“李掌柜，这银子你便收起，我们王家也不是缺钱之人，只是你得答应我一件事。”

“别说一件，十件百件也可以！”

“你见了矾楼四绝，万不可起带走四女的心思，若是你有这个心思，今日大路朝天，各走一边，也省得我难做人。”

李氏面现难色，她此次前来，颇带了些上下打点的银两，便谋着将矾楼四绝带回京城，培养继任者的想法，却不料被刘东福一眼看透。

“那便算了，就当我今日没来过。”刘书福斩钉截铁道。

“刘管事且慢，老身答应便是。”

“好吧，明日辰时杭州大通码头，我带你去见她们。”

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从杭州至昌国县，一路沿江而下，只需四个多时辰，第二天酉时，刘东福便和李氏一行四人来到了昌国县的码头。

李氏一行四人一到码头，便发现昌国县的情况与想象中的景象截然不同。众所周知，昌国县是去年沈括被抄家后才在九月立县，立县之前仅是一个小乡镇，而如今，这昌国县游人如织，街道宽阔整齐，所有的住房全是新建的制式统一的砖瓦房，街道干净明亮，在其它州县非常昂贵的玻璃制品，在昌国却成了家家户户的寻常之物，不少旅店酒肆的窗户被更换为大块玻璃，恍若仙境。

沿街全是生意兴隆的商铺，除了来普陀山的部分游客，绝大多数都是昌国的百姓，一路上竟未看到一个人身穿破旧衣服，每个人脸上都洋溢着自信的笑容。而商铺里销售着大周各地的物产，甚至还有来自朝|鲜、日本、南洋等地的新鲜水果、工艺品，更有一些在大周难得一见的稀罕物件，最流行的便是各种尺寸大小的镜子，几乎所有商店都有销售，而一面可以清楚无比地照见脸上容貌的小方镜仅卖一贯钱。

师师姑娘和弹琵琶的乐师一见小方镜便走不动了，反反复复观看比较。

刘东福见状便笑道，“两位小娘子，待我复了命，便送你们几块，这小镜子每天出产怕不止上千块。”

一个少女，一个少妇立即喜笑颜开，感谢刘管事的话说个不停。

李氏见昌国之繁华远胜明州，仅比杭州略逊一筹，便好奇地问道，“刘管事，这昌国县果真是这半年建起来的？”

“那还有假？你看那边只有一个城楼，连城墙都还没有建完，总得等年底农闲时才好组织人手。”刘东福有些自豪地说道。

“这昌国县难道家家住得起砖瓦房？户户都有余钱？”

“最普通的砖瓦房一套院子四十贯，如果租住，一个月只需二百钱，但在昌国只要肯干活，一个月最低的工钱便有五贯，连佃户都是靠领月钱生活。而且，不分男女，只要干同样的工作，都领一样的月钱。”

“昌国的百姓都在给沈家工作吗？”

“一半一半，沈氏产业现在有一万八千多工人，最近正在扩建工坊招收私兵，一两个月后，便有两万工人、两千私兵，和四千佃农。”

“那每月只月钱便要发十三万贯？”

“可不只，沈氏产业有两成利润供坊工分配，算起来，一个月坊工、佃农和未来的私兵，一个月怎么也得三十万贯的开销。”

除了师师姑娘不懂经济外，另外三个来自矾楼的客人面面相觑，实在无法想象昌国县竟然富庶到如此地步，而沈家的财富只怕还在预料之上。

走了一阵子，李氏一行看得眼花缭乱的时候，只见前面过来一辆奇形怪状的“马车”，有四个轮子，却并没有马来拉，而是由两个下人并排骑车，这自行车，他们刚到杭州时便见一些纨绔子弟骑车招摇过市，但四个轮子的车却没见过。

四轮车停到他们面前，其中一名下人问道，“刘管事，可是刚从杭州回来？”

“正是！你们这是去哪里？”

“刚送了吴管事他们去玻璃厂。”

“那正好送我们一程，我回王府见老爷。”

“老爷可不在家，老爷已去沈家。”

“李管事呢？可和老爷在一起？”

“在一起，看这时辰，取了信便得去杭州。”

刘东福张罗着四人坐上四轮车，两名下人便调转车头向沈家驶去。

师师姑娘和琵琶女子透过玻璃窗户向外张望，惊喜不已。李氏赞道，“此物又快又稳，比马车还实用，不知售价几何？”

“在昌国卖三十贯。”

“倒也不贵。”这个数字比李氏想象的略高一些，不过也在情理之中，毕竟这可最新潮的交通工具。