“大寨主，我看你颇有见识，似乎不是一般的农户，可曾读书识过字？”

“大官人说笑了，十年前芜湖县修建万春圩，小人也曾出过力，主持修圩工作的沈披大老爷，教我等识过几个字，讲过一些道理。”大寨主略有一些自得地说道，“说起修圩来，听说这变法也和当初参与修圩的沈家二老爷有关。”

沈括听到大寨主谈起了自己，更加感兴趣，“大寨主可否讲一讲？”

“这也不是什么秘密，有一个童谣，整个江南东、西两路都传遍了。‘大周承平上百年，朝中奸相当了权，自从出了沈计相，江南百姓断了粮。’”

沈括脸色发白，一个亲卫再也忍不住，大声喝道，“大胆！你可知这位是谁？”

沈括摆摆手，说道，“大寨主，你能否说一下，这沈计相和江南百姓有何关系？”沈括压抑着心中的怒火，此等童谣能流传开来，必然有人从中推动，说不定就是京城的那几位。至于为什么没有传到自己的耳朵里，许是朝廷认为这样的童谣不值一题，又或者是官家故意放纵，以打压新党的势力，所以有意封锁了部分消息。

大寨主站不住了，赶紧跪下，他又仔细看了一眼沈括，发现与十年前的那个负责治水的沈披有几分相似，心中便有了猜测。“小人眼拙，莫非大官人就是沈计相？！”

“某正是沈括。”沈括冷声道。

已入深冬，又处山林，在这刺骨的寒冷之中，大寨主觉得更加冷了。“小人该死。”

“不必害怕，沈某也不是吃人的妖怪，只要你回答的让我满意，少不了你的好处。”

“我等原先并不知道这新法为何人所立，后来童谣传来，我等才知道原来主持新法的乃是朝廷宰相王大人和计相沈大人。而这江南百姓因近些年棉占粮田，粮食锐减，原本并不知道为何棉田兴起，也是通过对童谣的解释才知道，沈大人的钱塘沈家发明了水力机和各种纺纱、织布的机器，需要大量的棉花，而种棉花比种粮食收益高，所以江南田地多改种棉花。城里粮价腾贵，便流传开此童谣。”

“大寨主，这童谣从何处流传，又是何人解释？”

“沈大人，小人实不知从何处开始流传，只是最近一年渐渐听说，那时小人早已逃至此处。解释这些童谣的就是那些走村窜户卖货郎，许是为了卖货故意夸大也难说。”

沈括心中有了计较，便不再为难大寨主，“宁国离两浙路并不远，既然你们在此处谋生不易，我便给你们一条生路。一会儿，我写一封书信，你们带上，去两浙路明州昌国县，找那里的沈氏的当家人王寿光，他自然会给你们安排好出路。”

大寨主大喜，磕头如捣蒜感激不已。而后突然想到了什么，忍不住说道，“沈大人，不如在此地稍住数日，过几天再上路。”

“这是为何？”

“宁国城西二十里有一座青龙山，三日之后，青龙山的大王要娶压寨夫人，方圆百里的山寨都会前往祝贺。若是沈大人继续赶路，只怕自觉贺礼不够丰盛的山寨便会向我等一样拦路抢劫。沈大人自然有仙法伴身，但双拳敌不过四手，为防意外不如躲过这两日，再赶路为好。”

“笑话！我等岂能因为一个山寨寨主成亲耽误路程。”沈括奇道。

大寨主好心提醒，也是尽了心意，原本也没想过沈括等人会留在寨中长住。见沈括不快，只好点头称是。

“大寨主，这几日路过宁国附近山路的商旅都会遇到层层盘剥？”沈括想到了其它商旅没有自己这般实力，必然会破财免灾，便随口问道。

“若能拿出财物倒还罢了，若是拿不出来，便是被砍了，弃尸荒野也是常事。”大寨主叹道。

沈括冷哼一声，“三日之后你也会去青龙山贺喜？”

“若是见到沈大人之前，自然非去不可；如今沈大人给了我等活路，我等便准备这两日便动身前往明州。既使青龙山大王事后报复，也找寻不到我等。”

“三日后，你去青龙山贺喜，我给你准备二十两纹银。不过，我们也得跟着去。”

大寨主听说沈括之言，吓了一跳，赶紧劝道，“沈大人有所不知，这青龙山乃是方圆百里最大的山寨，里面有上千喽罗，只强弓手便有数百，如此险地，以沈大人尊贵的身份，岂能犯险？！”

沈括心下没底，略微转头询问沈方的意见，“方儿，你看呢？！”

“山寨之中多是乌合之众，如能收服对宁国及附近百姓而言也是一桩幸事。至于安全，爹爹不必担心，若是想走，没有人能拦得了我们。”

沈括放下心来，“大寨主，你也听到了，我这孩儿武艺高强，青龙山我等非去不可，你随后安排一下。”

大寨主暗中叫苦，这帮官府之人武艺高强，或能走脱，只是自己该如何面对青龙山大王的怒火？

从聚义堂一出来，大寨主便召集小头目们，将沈括的亲笔信交给一个办事麻利的亲信。“这些来人不是什么大仙，为首之人乃是近一年传得邪乎的沈计相，沈大人。沈家在两浙路明州昌国县又建立起了基业，刚才沈大人答应给我们一条生路，让我等前去昌国投靠沈家，这封信便是沈大人的亲笔信。牛立，你一向办事机敏，明日开始准备，三日后带着寨子里面男女老幼前往昌国。”

“大当家，你为何不去？”

“沈大人让我和他们六人去青龙山。”

牛立倒吸了一口凉气，“这帮官人或许有通天手段，不惧龙潭虎穴，可大当家你这一去只怕便回不来了。”

大寨主叹了一口气道，“听天由命吧。只盼着沈大人他们不要惹出什么是非。万一我有什么意外，我那三个不成器的儿子还要各位兄弟照应。”

众头目赶紧称是，又多劝慰了一番。谈完正事，大寨主便领着众人去二当家的灵堂烧香祭奠。这二当家端的倒霉，死的不明不白，最后连白事也不可能大办，草草装入一口棺材后便于今夜下葬，就连二当家的遗孀幼子也不敢过于哀嚎，生怕惊动在山寨休息的几位贵人。