且说这江流城中的两大望族，一户姬姓，一户刘姓，家底渊源不分上下。但姬家的渊源追溯起来，可以回溯到前朝，加上其族上出过几个高官显贵，又是书香世家，自然就比那刘家略微高了那么一头。

再说这刘家，也是数代传承的商贾世家。适时玄都大破，姬家举家逃至江流，亦是刘家接待助其稳住脚步，在江流深深扎根。彼时姬家的家主也十分开明，没有拘泥于什么仕商之别，留下一条家训，令后代与刘家好生相处。故两家在江流城中通婚往来，相互扶持至今。虽有困苦之时，也未曾出现互相不待见的情况。

奈何城中闲人总是喜欢在茶余饭后议论个高下，总是被他人压下一头的刘老爷心头也不是个滋味，便日日想着将这商贾的底子洗白了去。然自己在这商道上征战多年，走南闯北结交各色奇人。每日不是应酬便是处理生意上的事务，改行实不是个好主意。这般一思索，这沉沉重担便落在这代的独子——刘正辉身上了。

说起这刘正辉，也是奇人一个。寻常纨绔也不过喜爱斗鸡走狗罢了，而他除却斗鸡走狗外，独爱捉弄人，其花样百出令知晓之人尽皆瞠目结舌。他还专门拿了个簿子，每想至一个主意都得在其上记下，若是实施完成，在其后做个标记才算满意。时至今日，这刘府上下，除去其父刘英豪，其母姬氏，尽是被他整蛊过的人。前些日子，刘英豪大摆宴席，庆贺自己购得一块绝世玉璧，将姬家独子邀来演奏一曲，却被此人从头到脚泼了个通透，实是令其父面上挂不住。

若说是这刘正辉胡作非为，其父不曾管教却是假的。能令他如此安稳度日，还得多亏他那一点没有书香世家样子的母亲——姬氏。且说那年姬家搬迁至江流，得了刘家的扶持，愿以通婚交好。正巧这姬家小姐二八年华，刘英豪彼时也弱冠未久，两户家主一对眼便定了这事。却不知国破家亡之感于心中未定，又要下嫁商贾世家的她心中是作何感想。

再后来，姬氏为刘英豪育有一子后，愈加泼烈。不但护着自己的孩子胡作非为，更不准刘英豪纳妾。这命苦的刘老爷也是个能忍之人，摊上了这么个苦命冤家，还得看在姬家面上，心头苦楚自是咽下不说。后便常年在外奔波，一心打拼自己的事业。近年兴起了令子读书的想法，不知交在谁手头教育才好，但总是不能让他这泼烈妻子教的。

这日里，刘老爷闻得姬晨欲去寒山书院就读，心念一转又回到家中。晃晃悠悠来到后院，眼前一幕令他十分震惊。

只见刘正辉跪坐地上，面前摆了一古琴，作了那日姬晨的扮相，装模作样的弹着古琴。只闻一曲不成调的琴曲奏毕，旁的一众下人尴尬地鼓着掌交口称赞。若是有被发现不走心的，敖灵立在一旁提着根竹竿，随她一声令下便会抽在那人小腿之处。其中最不会演的，算是王明了，但他却没有什么伤痛。得亏众人即使被竹鞭抽了，也不敢有任何叫喊哀怨，否则敖灵这样替他着想，反而更会害了他。

这刘小少爷，也不知是情窦初开或是其他，那日宴会过后，便在府内见了两生面孔，又掏出自己的簿子瞧瞧是否有什么遗漏。谁知敖灵一个回身与王明打闹，竟让这只知斗鸡走狗与整蛊人的小少爷给看呆了。与管家说了两声，这二人便成了随身服侍他的下人。如此，在这刘府之中，仗着小少爷的名头，二人也未吃过苦。

众人一番打闹之后，随着刘小少爷哈哈大笑一声也算终了。忽地一声暴喝随着一阵沉稳脚步随风袭来，“刘正辉！”

刘小少爷慢慢睁开笑成月牙的双眼，才瞧见自己怒意沉沉的老父亲，似是脚踏雷霆而来。不及反应，耳朵便被那只青筋暴起的大手抓了个正着。

“爹！爹！有话好说，有话好说！”被揪得耳廓通红，刘小少爷赶忙踮起脚尖，双手扒着刘老爷的手腕苦苦哀求。见了刘老爷驾临，众人便知晓会有这么一幕。这样的场景平日里见不着，但刘老爷每次一回来，嚣张跋扈的小少爷定会被他教训一顿，也算见怪不怪。

“你真是出息了！还懂得学你姬晨哥哥？”刘老爷将他提到面前怒斥道，“我为你取名正辉，是想要你为人端正光宗耀祖，谁知竟是这般品行！今儿我定得好好教训你！”说着便蹲下身，将刘小少爷的身子在腿上横放，瞪了一眼敖灵，“那个！把竹鞭给我！”

敖灵被他这怒斥之下，一时慌了神，愣愣走上前去将竹鞭给了他。

刘老爷大手扬起，正欲抽下。只见刘小少爷，抱着脑袋竟发出阵阵抽泣之声，“爹爹别打我了……我只是仰慕姬晨哥哥的风姿，但又无其琴技。只得如此胡乱演一场，才能平平心中遗憾……”

竹鞭在空中抖动一番，竟也不忍打下。也不知是怒其不争，还是被其可怜之态打动，刘老爷也只是叹了口气，将他扶起。为其稍整衣冠之后，对其正色道：“你想学姬晨是好，但不可取这徒学其形的方式。若你有心，这里有个机会……”

不及说完刘正辉便破涕为笑，叫人分辨不出方才是装的还是真情流露。“是何机会！我定要与姬晨哥哥好好学学！”

见他有心，刘老爷便安下心来与他道：“你也知姬晨往后再不抚琴，为全其父夙愿，他近日便要去城中的寒山书院读书，我今天来便是和你说这事。”

一听书之一字，刘小少爷心头便不是滋味，耷拉着脸不知做何表情，只得叹了一声，“哦……”后勉力答应下来。

一副心不甘情不愿的样子倒是被刘老爷看在眼里，为放着他反悔，刘老爷心念一动说道：“你在这下人里选个伴读，去书院也好有个伴。”

刘小少爷一听又喜笑开颜，想也未想，一手指去便点向了敖灵，“我要她！”

这刘老爷好歹也是个男人，瞧着自己孩儿这年纪也该是春心萌动的时候了，若是往常便也由着他。但那寒山书院的先生，据说是个老顽固，如何能见得书院里男女打闹不成体统之事，便一口回绝。“这伴读……何曾见过女子伴读？你挑个男的。”他回头望去，便瞧见当日一同带回来的老实憨厚的王明。“就这孩子吧，看着老实。”

刘小少爷转念一想，这王明与敖灵平日里的关系自是不言而喻。若是王明来伴读……心念至此，心头早已笑开了花，面上却不动声色，只是暗暗低下头，一副不情愿的样子应了下来。

众人散去后，王明被刘老爷拉到一旁单独谈了几句，便也回了屋。