“程大人说笑了，是程大人赏脸和我们这帮粗人一块吃个便饭才是。”

曹格奴露出标准笑不露齿的微笑，在大牛倒完热茶水后挥退。

“事不宜迟，择日不如撞日要不咱们中午在香膳楼见，我这就派人做好安排，鸣浅团如今来了八十人，我包下整个香膳楼给大伙接风洗尘，哈哈，就这么说定了？”

说是询问，却是安排好一切的不容置疑，眼底的亮色眸光深藏凛冽，不露声色地试探。

对方抛出诚意的橄榄枝，曹格奴正是求之不得，起身淡然拱手：

“程大人如此热情，曹某人和兄弟们自是却之不恭哈哈，那咱们就…中午见？”

自古以来饭桌之上好说话。

“哈哈哈，那就这么说定了，程浩，你去备好一切，务必让曹队长感受到咱们皇都的风味和南国魅力。”

程鹏辉眸色稍松，虽然人来了皇都意味着对沈老的条件算是满意，但离真正到位，还差点更实际的东西。

抑制住内心的喜悦，这是他们暗地招揽到的第一批得力助力，若是今天顺利…他就可以向沈老回禀。

双方皆是笑吟吟，在门口正式拜别。

远远看了一眼气势不凡的两个壮汉门卫，以及一进门就感受到某些微妙不凡的波动，程鹏辉慢慢放下马车的帘子，这些年一压抑的眉心终于真正放松一点。

曹格奴进门慢慢放下笑容，沉声：“大牛大黄，出来吧。”

“队长，找俺们干哈？”，常年在外跋涉，脸蛋有些健康的黝黑，将近195高大的身躯，甩了下手臂，笑呵呵地带着一口改不掉的乡音。

大牛全名叫林大牛，三岁时大半林家村半夜被洪水冲了个干干净净，死伤无数，睡梦中就去了的，包括老实和蔼的村长爷爷。

房屋都被冲下河流，所有家当也顺着川流不息的河流不知去向，而赖以生存的根——土地，也变成了深深的河床。

于是幸存不多的五十多位村民，向附近乡官求助无门后，除了少数外村有亲人的能融入新的村庄。

其余人朝着林家村的方向拜了拜，举村朝皇都进发，希冀可以引起路上各地官员的注意，甚至远在南方的皇宫的注意。

林家村本就偏僻，忽如其来的大洪水不光冲了林家村，还有好几个村庄也损失惨重，所以，不敢妄然收纳难民。

灾荒之时，人人自危，泥菩萨过江自身难保，又怎会将余粮白白送出？

一开始，林家村村民也是十分理解，老实安分，这种不偷不抢安分守己的品行让一个村子的村长动容，最后放了他们进来。

但后来肚子饿得不行，大家吃完了树根吃草根，又没有田地，没有存粮，吃不饱穿不暖，让每个人的心理都临近崩溃。

最后吃无可吃，就惦记上不该惦记的。

一开始是暗着来，后来，就是明着抢，人性的弱点就慢慢暴露直至无遗，以至于被外村一致对外赶了出来。

大牛的爹娘是个老实憨厚又胆小的，所有搜来的的吃的，一半都进了这唯一救出来的宝贝疙瘩肚子。

两岁的妹妹……被活生生憋死在混了几乎密不透风泥浆的洪水，被冲到一个他们经常往躲猫猫的地方附近，找到的时候，已经凉透了。

但他们都没有哭。

或许是太过震天动地的洪水，或许是，往后的生活，迷途茫茫，或许是……他们一家，也很快就会团圆。

生活最考验人性的时候，往往就是食不饱穿不暖漫漫流浪路，没有根更没有叶。

所谓的朝廷开仓放粮，协赈公所、筹赈公所等的众筹众助，经过一层一层剥削，贪污中饱私囊，早就轮不到他们。

一路流浪，一路击鼓鸣冤叫屈，无人受理，因为他们五十多人已经所剩无几，极速锐减至二三十人。

肚子饿得胃痉挛，最后众人竟开始以肉易肉，从一开始频繁呕吐，到后来的习以为常。

甚至仗着他们村人数最多，有一天居然朝外村的老弱妇孺，朝一个小女孩伸出了手，大牛爹娘尽管战战兢兢守着呕吐不已面色发黄的大牛。

却还是斗胆站了出来，呵斥平时温和爽朗的邻居，对方啐了一声，因为对方的家人寻吃的回来而罢手，狠狠瞪了他们一眼。

临走还意味深长的看了一眼大牛。

大牛爹娘再次抖着身子搂紧大牛，明明越发地靠近温暖的南国，他们却越来越觉得寒冷异常。

担忧的眼神对视，他们决定每次只派一个人出去寻吃的，更加不敢放大牛一个人，虽然自家小子瘦下来还是个壮小子，但对上一个常吃人肉的大人……

平静了好几天，突然让人眼皮子直跳的事情终于发生了。

大牛爹爹心急如焚，眼瞅着天都黑了，还没见自家婆娘回来，心里不好的预感越发的强烈。

决定去找大牛他娘，却仍惦记着孩子，背上睡着的大牛，就朝平时他们寻吃的地方找了过去。

刚到桃花小树林，说是桃花，其实成了一片光秃秃的树干，树根基本都被挖了起来。

‘咯——吱’一声，大牛他爹挪开鞋子，愣愣看着地上的东西。

这是……他送大牛他娘的定情信物。

她总笑着说这是她最贵重的身外之物，平时，为了干活，一直以来，都挂在她月匈-前……

这么多年，他从未见她摘下来过，除了沐浴时刻……

用手将陷进土里的玉坠挖出来，擦掉上面的泥尘，收到胸襟最里面的口袋。

背着大牛的双手微抖，努力镇定，人们趋利避害的本能，总是驱使他们不愿去想事情最坏也最符合发展定律的结果。

‘咯吱咯吱’，他加快脚步，忽然在一个拐角停住，十五的皎瑕月光下，光线充足得让人眼睛发疼。

喉咙哽咽像是重感冒喉咙发炎般，厚重干燥脱皮还有一丝暴裂的嘴唇嗫喏着，却什么话都没有冒出。

就像当初突然看到心爱的小囡囡冰冷僵硬的小身子，手里还攥着他最近新做的木质小玩具……

地上的女人，或者说，一具冰冷的骨架。

静静地躺在冰凉的红色土地上。

血肉模糊不足以形容，或者说，除了头部，其余身体，像是宰羊杀猪一样，被人一块肉一块肉切下。

大牛他爹提起面团似的软化的腿脚，缓缓上前跪在她腰骨的左边，大手颤抖着不知该放在哪处。

“……孩儿他娘……菁菁…”，刚一吐出她的闺名，声音就再次被哽噎住。

等到目光触及她指骨捏紧的东西，终于忍不住内心的悲痛，让这个一直以来顶天立地的大男人捂眼哭泣。