谈起生意经来，郑掌柜的和族长睡的很晚，两个人一间房里两张床，族长翻个身子，背对着郑掌柜的，说道：“这些兄弟们就数你老七最有远见，读书真好，你让留根读书长根学生意，再正确也不过。”

“啊呀，不是我要让长根学生意，却供留根读书，是隔壁邻居家儿子也读书，那邻居娘子嘴碎的很，不送留根去学堂，像是我做生意不稳当，供不起似的。留根读书的时候我也让长根读书，怕什么，我们新集镇上元老太爷，就是慧姐的祖父，他说朝闻道......就是早上明白晚上死了也不遗憾，读书不怕晚也不怕早。结果长根不肯读，留根却读出来了。”

族长忽然想笑：“还从学里拐了亲事。”

郑掌柜的觉得刺耳，虽然他以前也窃以为留根机灵的和慧姐做朋友。

他在被窝里皱皱眉头：“小孩子们常在一起玩也就这样。”

“老七，跟你商议件事情，我打算让小儿子去新集读书，你说新集学里教的好，但晚上只能住你家。我不会少给你钱。”族长又翻身往外，向着郑掌柜的道。

郑掌柜的随口应道：“好吧，这没什么，只管送他来吧，新集学里教的好不是我说的，是大实话，今年这一科中了九个官儿，还有一些中春闱的，这都是元老太爷的功劳，他还让自己的孙女儿也读书，当时我还背地里笑，说女孩儿读书浪费钱，读成才女也是别人家的，结果你看，大姑娘嫁到护国公府。镇里镇外好多姑娘们学着也读书，就咱们刚才看的那店铺，除去元老太爷的两个孙女儿是股东，另外两个姑娘也是读书的新集姑娘，这份家业怎么样，你也看到了。”

“看你一说就是元老太爷，我听着生分，那是你的亲家老太爷。”

郑掌柜的微叹：“是啊，是我的亲家府上。”

这话提醒他，定下慧姐的话，就和护国公府是亲戚，这个想法让圆滑的郑掌柜默然，他拿出少见的诚恳推敲着这桩亲事以后会如何，凭心而论，想到护国公府他犯怯，可是如今骑虎难下，他人在京里，留根晚晚和岳父住在一起，把岳父喊了大半年，这亲事非成不可，否则不是丢人也丢运道。

郑掌柜的睡着前，想的是多点胆量多点胆量。

族长睡着前想的是，读书真好读书真好。

......

“就是这样，父亲又送来不到三千两，岳父，读书真好，我想我还没有当上官，已经把长根和他的母亲欺负了一回。”

郑留根也睡下来，他身边睡的是元连，他在告诉元连自己家里拿不出许多钱来，可他问父亲时，郑掌柜的口口声声让他放心，不是借的一定是家里的，那么就只有长根母子那里还能拿得出来几千两。

元连笑得吭吭的：“是啊，读书真好，你好好的读书。”

“是。”

郑留根闭上眼睛，但兴奋让他久久的睡不着，他八岁就敢下秋闱并不完全为慧姐，还有长根母子忽然出现在新集，辱骂殴打他们母子这个原因。

那对母子的恶模样一直在郑留根的脑海里，他没法忘记那个是他兄长的人煽了他一巴掌，也忘记不了长根娘骂人的话里极尽侮辱，郑留根是个读书郎，脑海里以前只有圣人有云，再就是慧姐今天又逃学又上课吃东西，长根娘的难听话像无数把血淋淋尖刀撕开一层凶狠，虽然元慧拖来元秀出面惩治长根母子，可这层血淋淋的凶狠就此留下来，让郑留根知晓原来人世间还有这么丑陋的嘴脸，他要是不上进，只怕这辈子要看长兄这么丑陋的嘴脸。

虽然他和元老太爷约定春闱高中就定慧姐，但其实致使郑留根敢于下春闱的最大动力，还是长根母子的那场辱骂殴打。

否则他的爹郑掌柜的站在护国公府门外，问也不敢问上一声儿，郑留根却大模大样的走入春闱科场，这遗传未免远超长辈。

京里官学里的先生们所以稀罕郑留根的胆量，再看他春闱的文章也敢放开了写，但是九岁的年纪摆在那里，再多的见解也敌不过阅历的匮乏，学里先生们商议一下，把这个小子留下来，让他在京里官学多多长些见识，毕竟京城是全国中枢之地，走在街上踢个石头子儿，就说不定砸到一个能吏大员。

在今晚以前，郑留根对于这科的遗憾就是不能返乡后让郑长根磕头，科举的魅力大无边，郑留根要是当了官，穿着官袍回去，就能让郑长根磕头。

但是兄弟和睦的话，郑留根脱了官袍，也会向郑长根见礼，国法和家规在这片泱泱大地上一直分明。

元连发出熟睡声时，月光挪到床帐上，明净的月色仿佛郑留根明净的心，在这个夜晚他再无遗憾。

族长跟在父亲身边，不排除父亲和族长向长根母子动之以情而拿到银子，但族长跟着父亲上京，也有可能是压之以威逼出长根母子的银子。不管哪一种，郑留根都有为自己和母亲出气的感觉。

读书真好，不但能和慧姐定亲，还能保护自己和母亲。

他继续这样想着，慢慢的进入睡意中。

一早起来，郑留根先让得全往学里请假。

昨晚往燕燕店铺里去，总不能空着双手，郑掌柜的从街上买了约一两银子的果品，好大一包，让果铺里伙计搬过去，族长顺理成章想到：“哎哟不好，我见二姑娘竟然没带礼物。”

央求郑留根回国公府后好好说说，倘若元亲家老太爷明天继续拜客人，也晚些出门，给族长留个拜会的钟点，他多多的买礼物过去，也补给二姑娘。

说好的，早饭后他们就到，如果元亲家老太爷要出门，晚那么一刻钟也不会耽误什么。

郑留根倒是知道祖父行程，说明天祖父没客人要拜，而且祖父是大儒，知道自己父亲和族中族长到了，一定会留出钟点接待，让族长不必起太早。

虽然这样说，族长也还是坚持早饭后就到，他图的是什么，想多在国公府这样的地方呆会儿呗。

郑留根回过元老太爷，元老太爷肯定说亲家来了，他有约好的客人也应该推掉，一心一意的只接待亲家，又让郑留根请一天假也罢。

得全答应着往外面走，和隔壁房里出来的元运走个顶头，得全欠欠身子就走开，郑留根也忙问安：“三叔今儿早，我刚问过，早饭一会儿就得。”

元运面色淡淡：“哦，早会儿晚会儿都使得。”负着手往饭厅走去，又回头道：“你在这里是客人，有事儿自己跑腿，别总使唤家人们，让国公府里的人看笑话。”

郑留根垂手：“是。”

元连从房里走出来，面色也是一样的黑：“三弟，别背着我教训我女婿。”

元运不喜欢郑留根，并且总在话里和神情里表现出来，他要是真的大大方方反对慧姐这门亲事也倒坦荡，元运的表现方式是背着元连和老太爷的时候，话里有所刻薄。

今天是元连抓住的第三回，元连很是生气：“这是我的女婿，他做错了你向我说，你不当他是自己人我不管你，但你这样做未免欺负小孩子。”

元运无话可说，换一副默默的神情走向饭厅。

这一家四人住在同一个院子里，元老太爷住正房，元连元运住东厢，对面西厢以前住着祁越他们，如今当做饭厅使用。

元运走开几步，也能听到背后元连安慰小女婿：“你三叔中了，难免高兴些。”

郑留根笑道：“三叔也没说什么，也许是分了心，还在想回家祭祖的事情。”

元运气结，这个小子讽刺自己呢，岂有此理，秀姐嫁高门，家里的孩子们怎么能乱许亲呢，何况郑家还是个商人门风，这样的人家怎么能当亲家老爷。

他走向饭厅的脚步怒气冲冲，肚腹里也多出来一包胀气，这是说到回家祭祖，元运确实很生气。

他殿试得中以后，自然的生出骄傲，祁西带着祁越等人进来给云展磕头，又给元老太爷磕头，说到回家祭祖的事情，元运就问父亲，他是不是也和祁西同船回家祭祖。

元老太爷直白的道：“不必。秀姐出嫁前，族里特意祭祖先，你只是得了一个小小的官职，还是想着怎么造福一方百姓的好，等到那一方百姓说你好，祖先自然知道，你不必特意回家祭祖。”

元运一时着急，争辩道：“父亲，大哥得到官职也祭祖。”

“他是长子。”元老太爷见到儿子争辩，把面色沉下来，元运知趣就不再说。

面对父亲的态度，秀姐高嫁大过一切，元运也没有办法，因为他也认可秀姐高嫁大过一切，那么二哥一定要找个商人家里出来的小女婿，这和他不用祭祖一样，也不必了吧。

元运甚至想过会不会二哥屡试不中，怕找个高中的女婿产生自卑，所以把慧姐许给郑留根这个商人家里出来的，如果二哥一直不中的话，也就不用自惭形秽。

鱼跃龙门的喜悦很容易就形成骄傲，元运还没有发现就是，不过在元老太爷、元连眼里清清楚楚。

郑留根说完后，元连再次拍拍他的小肩头，笑道：“好了，不管三叔怎么想，三叔要是再不好好的当个三叔，你就对我说。”