原山一带林木茂盛，良材众多，山中多有榆、桦、青冈、槭、楮这些适宜烧木炭的树木。于是在秋末之际，金风起时，齐国每年都要征发野人伐木，砍伐薪柴，在烧炭工匠的带领下，烧炭以供应临淄所需。

临淄人口众多，国人们每年过冬都要烧炭来取暖，炭又是青铜和铁冶炼铸造上的重要原料。齐国发达的青铜铸冶工业本来就要消耗很多木炭，现在又多了冶铁工业，消耗更大。为了满足木炭的需要，各国都专门设立官员，负责掌管烧炭之事，司徒的一个重要职责便是要掌炭。

像原山这样有丰富森林资源的地方，齐国现在都派虞人负责守卫，禁止在春夏时节随便砍伐。而对居住于南鄙的野人来说，每年秋天伐木砍柴和烧炭都是正常的劳役，即使小白即位之后要减轻劳役，但因这木炭关系到国计民生，所以野人们伐薪烧炭的劳役也少不了。

今年秋收之后，南鄙的野人便被召集起来，进入山林之中，伐薪砍柴，准备烧炭的原料。这里的薪是指乔木，柴是指灌木，而烧木炭要用大的树木来烧，柴草经不起火烧，一下便烧成灰烬了。

由于齐国去年要安葬齐襄公，又要冶炼生铁，消耗了大量木炭。为了让临淄的贵族国人们有足够的木炭过冬，今年征召的人数还要较住年多一些，为的就是多储备一些木炭。

好在今年齐国在工具上有了很大进步，铁制的斧斤应用极大的提高了效率。青铜即使配比得当，较铁比起来还是显得更脆，易碎的青铜在伐木时容易损坏。虽说生铁也有这个问题，但只要经过柔化处理，铸造的斧头还是要比青铜强不少。

于是，在原山附近的几个小山头上，伐木的野人卖力拄舞着手中的大斧，不断地砍在一棵棵不知长了多少年的大树上。当树木底部的两侧被砍的很深，只留下中间一段还支撑着大树不倒下，几个人便拉起拴在树上的绳子，喊着号子将树木拉倒，以免树倒砸死了人。

当大树带着它的枝叶倒下，伐木的人将它的粗大的树冠砍掉，只留下它笔直的树干。这些树木会在阴干之后变成木材，最终被扎成木排，沿着袁水送往下游，至于它最终被人们制作成什么，就没人会关心了。

树干会变成木材，剩下这些大腿粗细的树枝就是烧炭的好材料。烧炭工将这些粗树枝锯成段，送入炭窑之中，再用剩下的枝叶在窑口点火，将其烧制成木炭。烧木炭也是个有技术含量的活，没有经验只能烧成灰，或是变成没烧制完全的炭头。

小白自临淄出来刚十余日，虽然遇上了施伯和曹沫这两位鲁国贵宾，还是专门来给他送她未婚妻姓名生辰的媒人，但就算这样，小白也不打算现在返回。

施伯对此很是不满，曾质问过小白：“齐侯对纳吉之礼如此轻慢，难道就不怕日后婚姻不谐？”

小白倒是对此很是坦然，这桩婚姻本来就是政治联姻，又能抱有多少期待？小白对这位王姬所知不多，但对历史上的桓公有多好色可是知道的，相较之下自己肯定对婚姻负责多了，所以小白回答道：

“纳吉之礼是要占卜吉凶，也就是向苍天和祖先神灵寻求答案。可是婚姻本来就是男女之间的事情，男女双方互相尊重，相敬如宾，只有这样才有可能两人白首相伴至黄泉。那些占卜之后是吉卦，而之后的结果却相反的事情还少吗，晚一天占卜又有什么关系呢？”于是小白便自己跑到伐木烧炭的地方去看稀奇去了。

在原山附边的这些小山上，常有一缕缕白烟升腾而起，远看宛如仙境一般。然而当你走进这些冒烟的地方，便会发现此地一般都烧制好的木炭垒筑的如山一般的炭垛。小白要去视察一下此地烧炭的实际情况，便向着冒烟气的方向前往即可。

小白来到一处正在烧窑的炭场面前，看到有不少烧炭工正在忙碌。木头被送进简易的土窑烧制，烧好的木炭垒成炭垛，高高的堆放在一旁，尤如小山一般。

小白轻轻叩击一块烧好的木炭，听到这木炭发出轻脆如钢的声音，便知道这窑木炭的质量十分不错。便笑着对陪同自己前来的负责此地炭场的虞人说道：

“这炭的质量不错，你们这里有几座窑，每窑产多少木炭？”

那虞人听小白问起，很是小心的回答道：“君上，这里的烧炭工都是从事多年的老工匠了，经验丰富，炭的质量极佳。此处有往年建的炭窑十余座，因今年对木炭需求较往年多，还又新建了几座新窑。每窑产量大概在几千斤不等，这个要看窑的大小，烧制何等木材，还有工匠们对火候的掌控如何，没有定数的。”

小白点了点头，他也知道那些硬木烧出的炭肯定要重不少，金属冶炼肯定要这些好炭，比较软的木材烧出的炭便只能用来取暖了。当然烧成怎样的炭也重量不同，此时黑炭和白炭都能烧制出来了。黑炭比白炭便要重不少，白炭重量轻、发热量高，但对烧炭工的经验要求很高，不是什么人都能烧制成功的。

小白看着这山一样的炭场，问道：“今年烧炭伤亡几何，可有因炭窑毁裂而毙者？还有人因炭崩而死吗？”

烧炭其实也是个高危职业，除了炭窑因长时间燃烧很可能坍塌，造成人员伤亡之外，那些垒成山的炭垛才是危险的根源。由于木炭质地疏松，吸湿性强，垒成的炭垛很容易下方崩碎，倒塌下来，砸伤下面的人。汉文帝的小舅子窦广囯曾被人卖去烧炭，冬天在炭垛底下取暖遇上了炭崩，上百个人里就活了他一个。正因如此，小白方有此问。

那虞人连忙道：“今年我们人手不少，工具又称手，为防意外便建了不少木屋，炭工们有木屋可住，虽然白天发生了次炭崩，万幸没死了人。”

小白看着那原木制成的几排树屋，轻轻点了点头，刚要开口说些什么，就听有人在喊：

“出大事啦！新窑那边出大事啦！那边的炭窑里出了怪事，炭怎么也取不完，快去看看吧！”