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阿菊到后头就不太能动了，她头疼得厉害，总是低着声音哼哼，谢慧齐让药堂给她开镇痛的药，也想过是不是给她脑子开个刀。

只是行不通。

她跟国公爷说让他这段时日自个儿自觉地回府，好好照顾自己，她就不多挂心他了，等二郎欲要差不多回来，她带了阿菊出门去，回了以前他们在书院山脚下的家。

那个家现在即便是周围红豆他们都不住了。

阿菊头痛欲裂，却清晰地记着家里以前的每一个模样，说她在墙脚下打扫过树叶，在坪中跟姑娘绣过长画，在厨房的石磨板上杀过鱼，搓过衣服。

“那时候我跟着姑娘什么都干。”阿菊叹息道。

她手脚笨，但很会做活的，姑娘吩咐的她都做。

后来不需要做那般的多了，成天闲着也行，就是姑娘已经不再她身边了。

没有姑娘叫她阿菊，也不会在她做错事的时候拉着她的手带她回屋去。

姑娘从不会责怪她的，顶多就说你歇歇罢，歇歇回头再做好是一样的。

阿菊一直都记得她家姑娘温软的手，和总是不急不徐的声音。

阿菊说起的很多事，谢慧齐都忘了，等阿菊说她还记得她小时候被她牵回家，喂她饭吃的那一天，她都愣了。

“姑娘你喂饭吃呢，还拿香香的手绢儿给我擦嘴，香得我好几天都闻得着。”阿菊傻呼呼地笑。

她记得都很清楚呢。

“你小时候瘦，”谢慧齐抬头眨了眨眼，再低下头来，声音带着些许笑，“在家里吃了两年就好多了，红豆问你会不会跑回去，你也不知道回嘴，就知道扭过屁股去撞柴房的门，我当时就想这丫头确实是太笨了，生气了都只会罚自己。”

阿菊笑，“红豆姐姐那时候老爱逗我。”

她确实是笨，太笨了，摔过家中的碗打坏过家中的锅，出了事就担心姑娘会赶她出去，姑娘老说不会省她的那口饭她也担心。

但现在不担心了。

阿菊握着她家姑娘一如以前那样温软的手，满足地哼哼着。

谢慧齐笑得眼睛里都有了泪光。

她一时的好，却成了这丫头一生的记忆。

得到的太少了，以至于把那点子好就记成了她的一生一世。

这个丑丫头终究是要一个人孤伶伶地来，一个人孤伶伶的走。

她那么好，却在这世间得到的这般少。

谢晋庆回来的那天，已是九月了。

入秋的天凉了，阿菊在他回来后非要撑着板凳去厨房给他烙饼子吃，二郎背了她去，路上阿菊说，“二郎啊，你要乖啊，要听姑娘的话啊，阿菊下辈子，下辈子……”

下辈子如何谁也听不到了，阿菊死在了她从小照顾长大的小二郎的背上。

二郎抬起头闭着眼睛无声地流着泪。

他说了要给她好日子过的，要让她有夫郎有儿女，可是一件都没有做到，他的这个姐姐啊，一生未言过任何一声苦，只会守着本心过日子，天地再怎么变她都未曾变过一分，她说要找个会跟她一起干活，一起灯下说话的人，没有找到，那她就还是跟着他们一起活——可是她跟他们活的时日太短，太短了。

阿菊走了，谢家兄妹把她埋在了父母的坟边。

谢慧齐被来送了阿菊一程的国公爷带了回去，二郎准备在阿菊身边守七天。

这时候和宁刚生完孩子不久，月子还有几天没坐完，也还是拖着身子来送了阿菊一程。

二郎能在京中再呆一个来月，将在十月带着一批选出来官员下江南。

此时正值兴邦苑选拔审核之即，京里一片的欢欣热闹，世家子弟与寒门子弟皆有望任官，而不是像以前那样就是中了进士，几年十年的也等不来重位……

朝廷还在任，年过五旬的老官员左右一看，像他们这样的老家伙即是不多了，满朝的文武，泰半竟都是青年才俊，也不禁嘘唏不已——果真是江山代有才人出，又是一代新人换旧人。

好在，这些新人有多数是出自他们之后，且有青出于蓝胜于蓝之势，这些已为人祖父，为人父者的官员倒是在其中未作什么梗，反倒是怕拖累后辈，更精于手中事务。

朝廷上下一致，竟有一片欣欣向荣之势。

谢慧齐回国公府没呆几天，宫里的叶公公就来了。

叶公公一来就跪她面前，满面的愧疚，“不是奴婢想烦扰您，只是这时候皇上实乃离不开二小姐，没二小姐在，皇上是一口苦药都咽不下。”

现下二小姐也病了，虽说有宫中的太医在不是什么大碍，但二小姐已是咳了四天了，声声都咳在皇上的心上，皇上也是连着几日不得安寝了。

谢慧齐没说话，只是弯下身来扶他。

叶公公还是跪着不起，竟是哭道，“国公夫人，老奴求您了。”

谢慧齐还是未语。

“国公夫人，老奴给您磕头了。”老公公也知道这等时候是二小姐回府休养的好，可这时候正是圣上繁忙之际，他那身子本就不堪重忧，二小姐一回来，他心思一加重，那这么多时日的将养就要白费了，“您就去宫里住几日罢。”

谢慧齐现在最见不得人哭，尤其是老人哭，这时候也是轻叹了口气，点了下头，“依你罢。”

“国公夫人，老奴给您……呃？”叶公公还要哭求，反应过来发现是国公夫人答应了，一张老脸愣在了半空，眼泪也是含了一半欲掉不掉。

“起来坐罢，”谢慧齐摇摇头，“擦擦脸，跟我用点点心，等我身边姑子婆子把东西一收拾好，我就随你进宫去。”

叶公公刹那眉开眼笑，“听您的，听您的。”

说着又是忍不住欢喜地道，“那奴婢现在就朝宫里报个信，让二小姐给您收拾宫殿住，您放心，老奴先前来的时候想过了，就是让您住在宫里也不耽误国公爷跟您，这段时日国公爷也在宫中日日忙于政务，皇上定会找人收拾个宫殿出来让国公爷跟您安歇的。”

说着他眼睛里的眼泪也是掉了出来，但这时候一点悲意都无，只见他满眼的欢喜。

这事本不成体统，但人活着哪能时刻都只去讲死规矩，而不是视活着的人最为重要。

叶老公公实在是欢喜，进宫后一路连蹦带跳地跟在谢慧齐的轿子边上，雀跃得麦姑姑都忍不住多看了这个公公几眼，还怕他一个蹦得不好，摔着了老骨头。

齐奚这厢匆匆忙忙地在勤和殿里一通忙碌，她咳得厉害，身边的碧鸟跟阿西见她还要四处都过问，忧虑不已，齐奚朝她们挥挥手，还是把勤和殿大体看过布置了一番，这才坐下让宫人们忙，她歇息着等人。

勤和殿离宫门不远，是皇宫最外围的一处宫殿了，位置有些偏，离内宫有些远，但离上朝的金銮殿是最近的一处宫殿了。

表哥一把这处宫殿赐给她阿父阿娘住，齐奚也是不想多想就过来了，一闲下来坐下才想，这事她也是没有什么办法。

她也是累坏了。

从江南到皇宫，再到母亲失事到等她回，又是长兄的婚事再到母亲身边人阿菊婶的过逝，齐奚每一步都参与其中，早累着了……

她需要歇息，也需要人陪伴。

她也渴望在她软弱的时候，能在母亲的怀里躺一会。

等这口气喘过来了，好了，她才有力气继续在宫里陪他继续好好地活下去。

谢慧齐还没进勤和殿的大门，就听到了里面传来的咳嗽声，等见真见到女儿，见她脸色异于常人的绯红，一摸她的头，就道，“你发烧了。”

齐奚笑咳了几声，点头道，“我就看你一声，这就回去歇着。”

“先在这歇会罢，等会你阿父要过来。”谢慧齐带来了言令，让绿姑去叫人，她就带了女儿往寝房走。

叶公公在一旁一脸的愧疚不安，亦步亦趋地跟着她们。

言令来把过脉，跟宫里的太医所说的一样，就是秋干肺燥，二小姐又过于劳累，还是得好生养一段时日才能好。

“跟你阿父一样，一咳起来就要好长一段的日子才好的起来。”

齐奚从小到大没怎么病过，连风寒都很少着，头一次犯咳竟是如此严重，一想还真是随了她阿父，不由在母亲的怀里笑道，“那还是我最像我阿父。”

这也要比。

谢慧齐捏了她绯红的脸一下，见她还笑，嘴边淡淡地扯了一下，没跟着她一声笑。谢齐人家：

女儿担当得太多，也笑得太多了。

一个小女孩，把自己当大人一样地于这世道周旋，岂能不累，不垮？

她也没什么能做的，只能在她还有余力，在女儿需要的时候，到她身边来抱她一会，让她靠一靠。

等到叶公公都退下去给她拿药了，齐奚在母亲的怀里都快睡着了时抬起头来，有点疲惫地跟她说，“阿娘，我好像没有我想的那么能干。”

她以为她都能靠自己的。

“嗯，不能干的时候也很好，你靠在我的怀里，你就是我的宝贝。”谢慧齐低下头，把吻轻柔地落在了她的额间，轻声道，“我不需要你那么能干，你阿父更不需要，他只想把你护在他的怀里保护你，你喜欢的嘟嘟哥哥也是的，我的小金珠，累了的时候把头低下来，靠在爱你的人的肩上就好，知道吗？你有我们呢。”

她有他们呢，他们会保护她的。